הקיץ האחרון של מכבי פתח תקווה היה רווי בדרמות. מקבוצה שנשרה לליגה הלאומית, המלאבסים מצאו עצמם עד הרגע האחרון באי ודאות בנוגע לליגה בה ישחקו וזאת בשל המצב הכלכלי של בית"ר ירושלים ואי מעבר הקבוצה בבקרה. בפ"ת חיזקו את הסגל בשחקנים מנוסים ומוכחים דוגמת דודו ביטון, טל בן חיים, עומר פדידה ודני עמוס, אך למעשה, המשחק הרשמי הראשון שלהם התקיים רק השבוע, הדרבי מול הפועל פ"ת וכל זאת רק כשבוע לפני פתיחת הליגה.
ביטון, שבעצמו סיים כמלך השערים של הליגה הלאומית אשתקד יצטרך להיות המוציא לפועל של החלק ההתקפי של שי ברדה ובראיון מיוחד ל-ONE לכבוד פתיחת העונה של קבוצתו הוא מדבר: מדוע לא המשיך בנס ציונה, המטרה המוצהרת של קבוצתו, באיזו סיטואציה כן יחזור לשחק בליגת העל והבקרה התקציבית.
דודו, בוא נחזור לתחילת הקיץ. למה לא נשארת בנס ציונה והחלטת לחתום בליגה הלאומית?
"במהלך כל העונה שעברה היו לי יחסים מאוד מיוחדים גם עם רועי אנקווה (הבעלים של נס ציונה) וגם עם ניר ברקוביץ' (המאמן) ואמרנו שאם נעלה ליגה לא בטוח שאמשיך. הם אמרו לי שהם יכבדו כל החלטה שאקבל. עלינו ליגה, ישבנו וחשבתי מה הכי נכון לי. קיבלתי הצעה מאוד טובה ממכבי פ"ת, שנכונה לי יותר גם מקצועית וגם כלכלית.
דודו ביטון (רדאד ג'בארה)“מבחינה מקצועית, לעלות ליגה עם נס ציונה שהיא קבוצה שברוב הזמן תתגונן ותשחק על מתפרצות, למרות שניר הוא מאמן התקפי. אבל אתה יודע, שתשחק נגד קבוצות עם תקציב הרבה יותר גבוה ושחקנים איכותיים, רוב הזמן תגן. זה היה פחות לבוא לידי ביטוי מהכיוון שלי. מכבי פ"ת תהיה קבוצה דומיננטית, קבוצה שרוצה לעלות, עם מאמן התקפי. ככה שמקצועית זה יותר התאים לי. כלכלית, קיבלתי הצעה יותר טובה ממכבי פ"ת, בחוזה לשנתיים. אני לא מיתמם. השילוב של שני הדברים האלה גרם לי לקבל את ההחלטה".
אבל עדיין בחרת בליגה הלאומית על פני ליגת העל.
"אמרתי כבר בעבר: אני לא אחזור לליגת העל כדי להגיד שאני בליגת העל. שיחקתי מספיק שנים בליגת העל וגם באירופה ואם אחזור לליגת העל אני רוצה להיות שלם ולהרגיש שזה נכון לי. כרגע לא הרגשתי שזה נכון לי עם נס ציונה. אני לא פוסל את זה שהשנה אעלה עם מכבי פ"ת לא אהיה איתה בליגת העל. כי מבחינתי זה מועדון שצריך להיות בטופ 6-8 בליגת העל ויש לי חוזה לשנתיים שמשתדרג כלכלית, כך שזה טוב. זה מועדון שחשוב לכדורגל, התנאים אלו תנאים של ליגת העל לכל דבר".
הייתה לך גם הצעה מהפועל פ"ת. למה בחרת דווקא במכבי?
"למען האמת, בהפועל פ"ת דיברו איתי עוד לפני מכבי. אבל הרגשתי שהם לא היו מספיק רציניים והם כל הזמן התמהמהו ודחו את זה. ברגע שאבי לוזון דיבר איתי, ידעתי ששם אסגור. ראיתי מישהו שבאמת רוצה אותי ולא הולך לצדדים או שמנסה לבדוק. אבי האמין בי וששי (ברדה, המאמן) דיבר איתי הוא הבהיר לי כמה הוא רוצה אותי. אולי הפועל פ"ת היו רציניים, אבל הם לא הראו את זה".
דודו ביטון (רדאד ג'בארה)יצרתם חלק התקפי מרשים: אתה, טל בן חיים ועומר פדידה. אבל כולכם מעל גיל 30.
"אז מה? גם בשנה שעברה בנס ציונה אני הייתי בן 33 ולבאן קוטליה היה בן 33 ועלינו ליגה. הגיל לא משחק בכדורגל. אני לא יודע למה מייחסים לזה חשיבות בכלל. בכל קבוצה צריך להיות שילוב נכון בין צעירים לבוגרים ורואים את זה גם בקבוצות שזוכות באליפויות ורצות לתארים. לא תראה שם רוב צעיר בסגל, אלא תמיד יהיו שחקנים מנוסים שמשפיעים. יש לנו קבוצה מאוזנת, עם הרבה צעירים מוכשרים, אבל גם שחקנים מנוסים כמו דני עמוס, דודו ביטון וטל בן חיים. במכבי פ"ת עשו נכון שבנו חדר הלבשה מגוון".
לאור העובדה שהיית מלך השערים אשתקד, יהיו ממך הרבה ציפיות.
"מצפים ממני לנצח משחקים ולהבקיע שערים. אני יודע מה מצופה ממני ולקראת מה אני בא. למכבי פ"ת יש רק מטרה אחת ברורה וכל דבר אחר יהיה כישלון. מצופה ממני להביא את המספרים והניסיון, לעזור לצעירים כמו שעשיתי בכל השנים האחרונות ולהיות במאני טיים ובכל האתגרים הקשים".
בוא נדבר על הקיץ. הייתה אי ודאות סביב הליגה בה תשחקו. האמנת שיש סיכוי שתשחקו בליגת העל?
"לאורך כל הדרך לא האמנתי שנשאר בליגת העל. אני לא חשבתי לרגע שיתנו למועדון כמו בית"ר ירושלים לרדת לליגה א'. אבל אין ספק שחוסר הודאות פגע לנו בהכנה. לא שיחקנו בגביע הטוטו ורק שבוע לפני הליגה שיחקנו את המשחק הרשמי הראשון שלנו. גביע הטוטו גם מאפשר לך להרוויח דקות לשחקנים, גם מאפשר למאמן לנסות מערכים. אבל אנחנו לא נבכה ונתלונן, אנחנו קבוצה מספיק איכותית וטובה ואני שמח שניצחנו את הדרבי והתחלנו ברגל ימין. אז כן זה פגע בנו, אבל לא נשתמש בזה כתירוץ".
טל בן חיים ודודו ביטון (רדאד ג'בארה)יש לך ביקורת כלשהי על ההתמהמהות בהחלטה?
"למען האמת, לי יש היסטוריה עם הבקרה התקציבית ואני בכלל לא מאמין בגוף הזה. בזמנו, כשהיה את הפירוק של הפועל ת"א, לא ראינו שקל מהבקרה ולא שום דבר. קיבלנו רק הבטחות ודיבורים באוויר. אני מקווה מאוד שבשנים הקרובות לא יקרו דברים כאלה וכבר לפני גביע הטוטו יחליטו אם קבוצות כן עוברות בבקרה או שלא. בלי הארכות, הנחות וכו' כי קבוצות אחרות נפגעות. הורסים לקבוצה שמתנהלת מושלם כמו מכבי פ"ת את ההכנה. זה שבית"ר נשארה זה מצוין וחשוב לליגה, אבל בשנים הבאות אני מקווה שלא תהיה הנחה לשום קבוצה".
איך מערכת היחסים עם אבי לוזון?
"הבן אדם חי את המקצוע ואת הכדורגל. יש לו עין חדה, בשיחות שלי איתו אני רואה כמה הוא מבין גם בשחקנים וגם בכלל בכדורגל. מכבי פ"ת היא מפעל החיים שלו ורואים כמה היה חשוב לו הדרבי וכמה חשוב לו שנעלה תוך שנה בחזרה לאיפה שמכבי פ"ת צריכה להיות".
אתם תעלו?
"זו המטרה הברורה לכולם. כל דבר אחר חוץ מזה יהיה כישלון וזו לא בושה. מכבי פ"ת צריכה להיות בליגת העל וצריכה לחזור לשם מהר".
דודו ביטון (חגי מיכאלי)זו לא תהיה משימה קלה, לא מעט קבוצות רוצות לעלות.
"כולם מדברים איתי ואומרים לי שהשאלה היא מי הקבוצה הנוספת שתעלה ביחד איתנו. אז אני כל הזמן אומר: שמשנה לשנה הליגה הלאומית הופכת קשה ושוויונית יותר. הרבה קבוצות התחזקו ושמו כסף. אום אל פאחם תהיה קבוצה טובה, כנ"ל הפועל פ"ת. גם בני יהודה תתחזק ותמיד יש איזו קבוצה שבאה כסוס שחור. זה לא יהיה טיול וזה לא יהיה קל, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה".