אבל כבד: וילי סימס, אגדת הכדורסל, הלך לעולמו

אבל כבד בספורט הישראלי: אגדת הכדורסל וילי סימס הלך היום (שישי) לעולמו כשהוא בן 64 בלבד. כדורסלן העבר, שכיכב במכבי תל אביב בשנות ה-80 וה-90 ואף זכה בגביע המדינה עם הפועל תל אביב, נפטר אחרי שחלה הרעה במצבו בתקופה האחרונה, כולל אירוע לב שעבר לפני מספר חודשים.

סימס, שבתו דניאלה נשואה לגל מקל, הגיע ארצה לראשונה בשלהי שנות ה-70 כשהיה חלק מסגל נבחרת ארה”ב למכבייה. ב-1981 חתם במכבי חיפה במדיה שיחק שנתיים לפני שעבר להפועל ת”א. אצל האדומים היה חלק מקבוצת הכוכבים שזכתה בגביע ב-1983/84 ושיתף פעולה עם מייק לארגי ולבאן מרסר.

אחרי שנתיים באוסישקין עבר סימס לאליצור נתניה, ממנה זכה לקפיצת המדרגה כשהצטרף למכבי תל אביב בקיץ 1987. סימס הכישרוני התאקלם מהר אצל הצהובים והיה חלק מרכזי בקבוצה שהגיעה עד גמר אליפות אירופה ב-1988 אך הפסידה למילאנו.

וילי סימס עם בתו (שחר גרוס)

סימס הצטיין בחצי הגמר מול פרטיזן בלגרד, כשקלע 18 נקודות והוריד תשעה ריבאונדים. במשחק הגמר קלע 15 נקודות, אך לצערו מכבי נכנעה לאיטלקים. אחרי חמש עונות ביד אליהו הגארד נפרד והמשיך להפועל אילת ולאחר מכן שיחק גם במכבי חדרה, לפני שפרש סופית ב-1999.