חודשים לא פשוטים עברו על מנור סולומון מרגע הקפאת הליגה האוקראינית בעקבות המלחמה ועד ההודעה הרשמית של פולהאם על הצטרפותו. הוא לא שיחק עם שחטאר דונייצק כלל ב-2022 ולאורך התקופה הזו רק הראה ניצוצות במדי נבחרת ישראל, אבל כעת - אחרי תקופה ממושכת עם לא מעט הצעות - מגיעה עונת הבכורה של הקשר בן ה-23 בפרמייר ליג.
אחרי ההמתנה הארוכה של סולומון עצמו וגם של מאמן פולהאם, מרקו סילבה, להשלמת העסקה, קשר הנבחרת מספר מה עבר עליו. בראיון מיוחד ל-ONE הוא דיבר על התקופה שהייתה, ההתייעצויות, הימים הראשונים, ההתלבטויות וגם על אבי לוזון ומכבי פ"ת.
מה הציפייה הכי גדולה שלך?
"שתהיה לי עונה מוצלחת מבחינה אישית, להתקדם כשחקן ולהראות מה אני שווה על הבמה הכי גדולה בעולם. להראות שאני שייך לליגה הזאת ולהישאר פה בעונה שאחרי. אני רוצה גם לעמוד במטרות של פולהאם ולעזור לה להשיג אותן".
התקופה הקשה מאחוריו. סולומון (האתר הרשמי של פולהאם)מה עבר עליך כל החודשים האחרונים?
"היו חודשים לא קלים מאז שהתחילה המלחמה. הייתי רוב הזמן בבית, התאמנתי לבד עם מאמן אישי וזה לא היה פשוט כל חוסר הוודאות הזה. היה חלון מיוחד שנפתח עד 7.4 והיו דיבורים עם המון קבוצות, אבל בסוף החלטתי שאני רוצה לחכות לקיץ ולא לעשות משהו פזיז. אני שמח שבסוף החתימה בפולהאם יצאה לפועל".
היו רגעים שחשבת שזה לא יקרה?
"המו"מ ידע המון עליות וירידות. היו פעמים שהייתי בטוח שאני חותם והיו פעמים שחשבתי שזה כבר לא יקרה או שזה עומד לא לקרות".
לא היית מוכן לשחק באף מקום אחר?
"היו הצעות מהרבה קבוצות והיו קבוצות שלחצו עלינו שנחתום אצלן והציעו המון דברים. כמובן שאלו קבוצות מהליגות הגדולות וקיבלתי הצעה מכל ליגה גדולה, אבל תמיד רציתי להגיע לפרמייר ליג ואני חושב שזו הליגה הכי טובה בעולם בפער. מאז שפולהאם התחילו לדבר איתנו מדצמבר ואחרי שדיברתי עם המאמן, הרבה פעמים הבנתי שזה המקום שאני רוצה להגיע אליו. גם במקומות אחרים המאמנים מאוד רצו אותי, אבל פה בגלל שזו לונדון והפרמייר ליג, קיבלתי את ההחלטה".
רצה להגיע ללונדון. סולומון (האתר הרשמי של פולהאם)ספר לנו על פולהאם.
"זה מועדון מאוד ביתי עם קהל טוב וחם. כל האנשים פה מאוד טובים וקיבלו אותי ביחד עם הצוות והעובדים בצורה מאוד יפה. זה הלוקיישן הכי טוב שיש, במרכז לונדון וגם הבנתי שיש אווירה נהדרת באצטדיון ואני אחווה את זה בקרוב".
במשחק הראשון מצפה לך ליברפול.
"כן, ברור שאני מדמיין כבר את המשחק הראשון. זו הולכת להיות חוויה גדולה לשחק מול אחת הקבוצות הטובות בעולם ואני מקווה לעשות הופעת בכורה בפרמייר ליג במשחק הזה, באצטדיון שלנו מול הקהל הביתי שלנו. אני מקווה שיהיה לנו משחק טוב ואתחיל ברגל ימין".
מה בתכונות שלך יעזור לך להשתלב? ממה אתה חושש?
"זו הליגה הכי פיזית ומהירה בעולם. בפן הזה אני כן יכול להשתלב, כי למרות שאני קטן ויותר דריבליסט שאוהב את הכדור, אני גם מהיר וחזק יחסית לגובה שלי. אני בטוח שאעבוד על זה עוד הרבה ואשתפר בזה. ברור שאני חושש מהרבה דברים, כי אני מגיע לליגה הכי טובה ואינטנסיבית ותמיד יש את החששות שאולי לא אשתלב כמו שצריך או שלא יהיה לי קל. צריך לזכור שגם הקבוצה רק עלתה מהליגה השנייה והקבוצות שעולות מהליגה השנייה תמיד המועמדות הראשונות לירידה. זה אומר שרוב הזמן לא נחזיק בכדור יותר מהיריבה, אבל כן יהיו לנו את ההזדמנויות שלנו וכן תהיה לי במה גדולה להוכיח את עצמי. אני מאמין שתהיה לנו עונה טובה".
סלאח וליברפול מחכים לסולומון במחזור הפתיחה (רויטרס)למי התחברת כבר בקבוצה?
"להרבה שחקנים. הפורטוגלי החדש שהגיע (ז'ואאו פאלינייה), יש גם שני ברזילאים: אחד שהגיע ממנצ'סטר יונייטד (אנדראס פריירה) ואחד ששם כבר שנה (רודריגו מוניז). אנחנו הרבה ביחד. חוץ מזה התחברתי לכמה זרים ולאנגלים, יש אווירה טובה בחדר ההלבשה. השפה היא קלה לי כי זו אנגלית ולא משהו אחר. עם הברזילאים והפורטוגלים אני מדבר פורטוגזית אז נוח לי, בשונה משחטאר שהגעתי ולא היה לי הרבה עם מי לדבר".
לפני חמש שנים האמנת שתגיע לפרמייר ליג?
"כן, ברור. החלום שלי היה להגיע לבמות כאלה ותמיד האמנתי בעצמי שאני יכול. ידעתי שדרושה לי הרבה עבודה והצלחות כדי להגיע לכאן, אבל אני תמיד שואף לכך ואף ליותר"
בסופו של דבר, הושאלת בחינם ושחטאר גם תובעת את פיפ"א.
"כן, ברור ששחטאר לא אהבו את זה שעברתי בסוף בהשאלה בחינם. גם אני הייתי בטוח שאעבור בסופו של דבר בהעברה, אבל לשחטאר היו הרבה הזדמנויות למכור אותי במחירים הרבה יותר גבוהים והם לא רצו. בסופו של דבר, אחרי שהתרחשה המלחמה הם הבינו שהם צריכים למכור אותי בהרבה פחות. היה כבר סיכום עם פולהאם והכל היה כמעט סגור, אבל אז הגיע החוק של פיפ"א ופולהאם רצתה לקחת אותי בהשאלה.
לשחטאר היו הרבה הזדמנויות למכור אותי". סולומון (רויטרס)"הסכמתי כי זו גם אופציה לא רעה בשבילי - לאחר מכן יישארו לי רק שישה חודשים (בחוזה) ומי יודע מה יקרה אם אעשה עונה טובה? דיברתי עם שחטאר ואמרתי להם שאני מצטער על מה שקרה ושהעדפתי לעזוב בהעברה, אבל בפולהאם שינו את זה. לא רציתי ללכת למקום אחר שהציעו בו יותר כסף".
התייעצת עם שחקנים ששיחקו בפרמייר ליג?
"כן. דיברתי גם עם יוסי (בניון) וגם עם אייל (ברקוביץ') וכולם אמרו לי שזה הכדורגל הכי טוב בעולם והבמה הכי גדולה בעולם, ושאני צריך ללכת לשם. עם יוסי כמובן התייעצתי יותר. היו לי הצעות מקבוצות אולי יותר גדולות מפולהאם מליגות אחרות, אבל שנינו היינו בטוחים שצריך ללכת לאנגליה לפני כל מקום אחר".
אתה מצפה לשבור את השיאים שלהם ולהיות הישראלי הכי גדול בפרמייר ליג?
"לא, לא הצבתי לעצמי את זה כרף, עוד לא חשבתי על זה אפילו. זו בסה"כ תהיה השנה הראשונה שלי פה והיו שחקנים בפרמייר ליג כמו יוסי ואייל שעשו פה הרבה שנים, וכדי להגיע למה שהם עשו ייקח לי עוד הרבה זמן וכמה שנים טובות. אני מקווה ללכת בדרך שלהם ולעשות קריירה דומה כי הם היו מאוד מוצלחים פה ומאוד אוהבים אותם".
סולומון יצליח כמוהו? יוסי בניון בימי ווסטהאם (רויטרס)אבי לוזון שטיפח אותך, בסוף יצא ללא כל כסף מהעסקה הזאת.
"ברור שהייתי מעדיף שאבי יקבל כסף מאשר לא יקבל, אבל זה לא היה אחד מהשיקולים שלי: אם ללכת כדי שאבי יקבל יותר או פחות. ברור שאם היו אומרים לי שיקבל או לא, הייתי רוצה שיקבל כי אני אוהב אותו והייתי רוצה שירוויח כמה שיותר, אבל לא קיבלתי החלטה בגלל זה".
באותה תקופה שהתאמנת עם מכבי פ"ת, שקלת לשחק שם לכמה חודשים?
"לא שקלתי לשחק בארץ לכמה חודשים".
לסיום, בעוד פחות מחודש אתם פוגשים את אלבניה ויכולים להעפיל מהמקום הראשון בליגת האומות.
"אפשר להעפיל, ברור. אנחנו נמצאים בעמדה מאוד מאוד טובה והמטרה העיקרית היא להוציא תוצאה טובה מול אלבניה. בניצחון נעפיל לחצי הגמר וגם תיקו יכול להספיק לנו, אבל ברור שאנחנו באים לנצח".
"באים לנצח". סולומון במדי הנבחרת (ראובן שוורץ)מה השינוי שאלון חזן הביא לנבחרת?
"השיפור קודם כל בפן המנטלי: הוא החדיר לנו ביטחון והעביר לנו שאנחנו כן יכולים להסתכל בלבן של העיניים לכל נבחרת ושבכל משחק נבוא לשחק התקפי, ללחוץ ולהעיז. מאז אנחנו משחקים באמת כדורגל מאוד שמח, באים ליהנות וללחוץ. רואים את זה גם על המגרש".
סרטון החשיפה של מנור סולומון בפולהאם