כאשר עבר אלסיו רומאניולי מרומא למילאן בקיץ 2015, הוא מיהר ופרסם ברשתות החברתיות את תמונתו במדי לאציו, ואוהדי הג'יאלורוסי הוכו בהלם מוחלט. כיצד זה ייתכן? הנה בא בוגר האקדמיה שלהם, אחד השחקנים המחוננים ביותר שצמחו במועדון בתקופה זו אשר היווה מקור לגאווה עבורם, ומכריז על עצמו כאוהד היריבה העירונית השנואה? התגובות היו קשות, הבלם הצעיר הפך מיידית לאויב מספר אחת בצד האדום-צהוב בעיר הנצח. מנגד, הנשרים בתכלת דווקא חגגו. רומאניולי אמנם חתם בכלל בסן סירו, אבל הם הרגישו שהצליחו לעבוד על רומא. במשך שנים, היה להם סוס טרויאני במחנה הנגדי.
ההסבר מאחורי העלילה הזו פשוט למדי. רומאניולי גדל בעיירת חוף נטונו מדרום לבירת איטליה – המקום בו נולד והתגורר ברונו קונטי, מטובי הכוכבים של רומא בכל הזמנים. אלוף העולם במדי איטליה ב-1982 נותר במועדון כאחד הבכירים באקדמיה אחרי שתלה את הנעליים, ובאופן טבעי הוא היה זה שגילה ברחובות נטונו את אלסיו הקטן אי שם ב-2004. "הוא צנום מדי, אבל חכם מאוד – רואה את המהלכים הרבה לפני כולם", טען שחקן העבר האגדי והמליץ בחום לצרף אותו למחלקת הילדים.
רומאניולי בן ה-9 לא יכול היה להרשות לעצמו לסרב להזדמנות הזו. הוא אהב מאוד לעבוד עם קונטי, ובמהלך השנים טופח גם על ידי מאמני נוער דגולים נוספים, כולל אלברטו דה רוסי, אביו של דניאלה דה רוסי. הוא נהג לספר בכל הזדמנות על האווירה המשפחתית באקדמיה, ועל ההתקדמות המקצועית שהוא עשה. מבחינתו, הייתה זו המקפצה הטובה ביותר שאפשר לדמיין, ולכן הוא אף סירב כאשר נציגי לאציו ניסו לשכנע אותו לעבור למחלקת הנוער שלהם. עבור רומא, היה זה סימן לנאמנות, ולאהבה שחש רומאניולי למועדונו. ואולם, בפועל המצב היה הפוך. עמוק בפנים הוא היה ונותר בסתר אוהד הנשרים – בדיוק כמו כל משפחתו.
היו ימים. רומאניולי במדי רומא (רויטרס)על דבר אחד הוא הצהיר בגלוי גם כאשר לבש את מדי רומא. "אלסנדרו נסטה הוא המודל שלי לחיקוי, ואני חולם להיות כמוהו", אמר הבלם הצעיר, וזה צרם למדי לאוזניהם של אנשי רומא. אחרי הכל, נסטה הוא מגיבורי לאציו, אחד הסמלים המובהקים ביותר של היריבה, והם היו מעדיפים שחניך ג'יאלורוסי יבחר לעצמו אליל אחר. הם לא ידעו כי רומאניולי התאהב והתחבר ללאציו עוד כאשר נסטה שיחק שם, וזכה באליפות בשנת 2000 לצד סינישה מיכאילוביץ' בהגנה, בקבוצת הכוכבים המופלאה שבנה סוון גוראן אריקסון.
תארו לעצמכם איזו התרגשות אחזה ברומאניולי כאשר מיכאילוביץ' בכבודו ובעצמו הביע בו עניין. הסרבי מונה ב-2014 למאמן סמפדוריה, וביקש להביא אליו בהשאלה את בלם הנבחרת הצעירה שלא קיבל דקות משחק רבות באולימפיקו. זדנק זמאן שהעניק לרומאניולי הופעת בכורה בגיל 17 פוטר במהרה, ואצל רודי גרסיה הצרפתי מצא את עצמו הנער בעיקר על הספסל. ההצעה של מיכאילוביץ' הגיעה בדיוק בזמן הנכון, ואז הוא גם שמע ממנו את האמירות שגרמו לו אושר עילאי. "אלסיו מזכיר לי את נסטה, רק יותר טכני ממנו. אם ישמור על היציבות, העורף של נבחרת איטליה יתבסס עליו במשך יותר מעשור", קבע הבוס.
אלסיו רומאניולי וחואקין קוראה (רויטרס)מזכיר למיכאילוביץ' את נטסה? אי אפשר היה למצוא מחמאה גדולה יותר, והעונה ההיא בסמפדוריה הייתה אדירה עבור הבלם. עם בטחון עצמי בשמיים, הוא הרגיש שדבר לא מסוגל לעצור אותו, וכל הקבוצה חוותה עונה מצוינת בצמרת. רגע השיא מבחינת הבלם היה כאשר חזר לאולימפיקו כדי לפגוש את רומא, עזר לסמפדוריה לשמור על רשת נקיה, ואף בישל שער היתרון בניצחון 0:2. אוהדי רומא לא שרקו לו בוז אז, כי חשבו שהוא אחד משלהם – ורק משתוקק להוכיח את עצמו לגרסיה לקראת העתיד. לו רק הם היו יודעים עד כמה נהנה אוהד לאציו לגבור על רומא, בסוג של דרבי פרטי סודי.
אלסיו רומאניולי חוגג (רויטרס)מיכאילוביץ' היה גאה מאוד בעבודתו עם רומאניולי, אבל דבר אחד הפריע לו. "אני לא אוהב שחקנים עבור קבוצות אחרות. חבל לי שהוא שייך לרומא", הוא התלונן. לכן, כאשר קודם ב-2015 למילאן, הציב הסרבי את הבלם במקום הראשון ברשימת הקניות שהוגשה לסילביו ברלוסקוני ולאדריאנו גליאני. רומא ניצלה זאת על מנת לנהל משא ומתן קשוח ולקבל 25 מיליון אירו תמורת שחקן חסר ניסון, אבל האדומים-שחורים היו מאושרים. הם העניקו לרומאניולי את החולצה מספר 13 אותה לבש בזמנו נסטה, והתווית הזו הודבקה מהרגע בו דרך על הדשא בסן סירו.
מיכאילוביץ' האמין מאוד בקידום צעירים, ולא במקרה הוא היה זה שזרק למים העמוקים את ג'אנלואיג'י דונארומה בן ה-16. מה היה קורה לקריירה של רומאניולי לו היה הסרבי מחזיק מעמד זמן רב יותר, במקום לקבל את מכתב הפיטורים באפריל 2016? אין לדעת. במציאות האמיתית, הוא לא בדיוק ענה על הציפיות הגדולות, והפוטנציאל העצום שראו בו לא מומש עד הסוף. הוא לא הפך לנסטה החדש, ונבחרת איטליה לא נבנתה סביבו. ג'ורג'ו קייליני ולאונרדו בונוצ'י המשיכו לזהור בה, בעוד במאזנו של רומאניולי 12 הופעות בינלאומיות בלבד – נתון בעייתי עבור שחקן בן 27.
אלסיו רומאניולי (רויטרס)מצד שני, הוא גם ממש לא היה פלופ. רומאניולי היה שחקן חשוב במדי מילאן במשך שנים, קיבל את סרט הקפטן ב-2018, קולו נשמע היטב בחדר ההלבשה, וכושר המנהיגות שבלט עוד באקדמיה של רומא בהחלט בא לידי ביטוי. כמו נסטה, הוא היה ונשאר מקצוען אמיתי, וזה היה חיוני גם בעונה החולפת כאשר הוא איבד לא פעם את מקומו בהרכב, אך לא עשה בעיות כלשהן למאמן סטפנו פיולי. יש לו חלק בזכייה המפתיעה באליפות, גם אם הוא עצמו היה מעדיף שהתרומה תהיה גדולה יותר. לכן שמחו במועדון להציע לו להאריך את חוזהו, אך בשכר מופחת שישקף נכון יותר את מעמדו בעתיד. רומאניולי בחר לסרב כדי לצאת לדרך חדשה כשחקן חופשי.
והדרך הזו הובילה אותו ללאציו. פולהאם הציעה לו תנאים פיננסיים טובים יותר, אבל ההזדמנות ללבוש את מדי קבוצתו האהובה הייתה טובה מדי בכדי לפספס. היה זה חלום שהתגשם, והצדדים הגיעו לסיכום במהירות – גם אם העסק נגרר לאחר מכן כי סוכנו של השחקן גילה חמדנות והתמקח על עמלה מוגזמת, וגרם לנשיא קלאודיו לוטיטו להציב אולטימטום. הכל נגמר טוב בסופו של דבר, החוזה נחתם לטווח ארוך עד 2027, ואתמול עבר הבלם בהצלחה את הבדיקות הרפואיות כדי להצטלם שוב בתכלת עם חיוך שובב.
אלסיו רומאניולי (רויטרס)גם כעת, כמו במילאן, הוא קיבל את החולצה מספר 13 של נסטה, אבל הפעם זה מכונן אפילו יותר. רומאניולי התאהב בכדורגל כאשר צפה במספר 13 לוקח אליפות לפני 22 שנה. עכשיו הוא חוזר לאולימפיקו על תקן אלוף איטליה כדי לנסות ולהחזיר את לאציו לדרך המלך. מאוריציו סארי רואה בו תוספת חיונית ביותר ומעוניין לבנות את ההגנה סביבו, ובצד השני כבר מתכוננים אוהדי רומא לקבלת הפנים שיארגנו לו בדרבי.
רצה הגורל, ורומאניולי לא חווה את הדרבי על הדשא כשחקן רומא – בשני המפגשים בעונת 2013/14 הותיר אותו גרסיה מחוץ להרכב. הפעם הוא יהיה שם, וזה יהיה לוהט במיוחד, כי מאז "יצא מהארון" לפני 7 שנים רואים בו ברומא לא רק בוגד, אלא גם רמאי. בנובמבר זה יקרה, ובעיר הנצח כבר לא יכולים לחכות.
חלום או שגעון: למה הקפטן עזב את מילאן?