נבחרת ישראל עד גיל 19 עשתה היסטוריה בקנה מידה שאי אפשר לתאר. השחקנים של אופיר חיים ניצחו ביום שלישי האחרון 1:2 את נבחרת צרפת הצעירה והעפילו לגמר היורו שיתקיים הערב (שישי, 21:00), בו יתמודדו מול נבחרת אנגליה הצעירה. אחד הזרקורים הופנה לא פעם אל המגן הימני הצעיר והכישרוני, עילי פיינגולד בן ה-17, שרשם העונה כבר תשעה משחקים במדי נבחרת ישראל – עד גיל 19 (שנתון 2003), כשבכלל נולד באוגוסט 2004. בכדי להבין כמה הוא מסקרן, לא רק כאן במדינתנו הקטנה, גם לצ'ה, העולה החדשה לסרייה א', הביעה בו התעניינות ואף ביקשה לצרפו מיידית.
אביו של עילי, אבי, לא מכחיש שאכן הגיעה פנייה שכזו, אבל מוריד את כולם אל הקרקע, כשאומר כי קודם כל המשחק של נבחרת ישראל הצעירה לנגד עיניו ולאחר מכן יחליטו וישקלו צעדים, בוודאי כשלשחקן הצעיר חוזה מסודר בקבוצת מכבי חיפה. המגן הצעיר, אם כן, גדל והתפתח במכבי נתניה. הוא היה סוג של יהלום כבר בתחילת הדרך, כך לפי מאמניו, עודד ברנע ואדם לם, כשהאחרון שלא נרגע מהחיקויים של פיינגולד הצעיר על אביו, בני. אחרי שסיים פרק משמעותי בנתניה, בין השנים 2011 ל-2019, עבר להפועל רעננה, שם שיחק בקבוצת נערים ב' – על תחת שרביטו של גל ברשאן. הייחודיות שלו היא שיכול לשחק בשתי רגליו. הרי ברעננה, שימש יותר בתפקיד המגן השמאלי וזה מה שמסקרן בו, מציין סוכנו, עידן בן אבו.
כך נראה האצטדיון בסלובקיה לפני הגמר!במקביל, ב-7 במרץ קיבל אף הזדמנות בקבוצת נערים א' – על, של הפועל רעננה. שני משחקים הוא שיחק שם, כשהעונה הסתיימה ב-11 במרץ, בעקבות נגיף הקורונה. עונה לאחר מכן, מכבי נתניה מאוד רצתה כי מי שגדל והתחנך אצלה יחזור, אלא שההצעה הגבוה של מכבי חיפה טרפה את כל הקלפים והביאה את פיינגולד הצעיר להרי הכרמל. המגן עלה למשחקו הראשון במדי חיפה, ב-29 באוגוסט, כששיחק מול הפועל ראשון לציון, תחת שרביטו של יורם בכר. אך אחרי שני משחקים, הליגה הופסקה לתקופה בת 84 ימים (!) בעקבות הקורונה.
עילי פיינגולד (שחר גרוס)בתחילת דרכו במכבי חיפה, פיינגולד קיבל את המושכות ב-14 משחקים בלבד, כשבאחד מהם עלה כמחליף בדקה ה-24 בקבוצת הנוער של בני לם, ששמע עליו והכיר אותו היטב ממכבי נתניה. יש שיגידו כי מכבי חיפה לא בנתה עליו, וכי היו שחקני הרכב משמעותיים אחרים שהוכיחו עצמם לפניו, טרם עלייתו מהספסל. אלון חרזי, מאמנו במכבי חיפה העונה מאז הגיע באוקטובר האחרון, התייחס ואמר כי מדובר בתהליך שנבנה ביסודיות. בעונה האחרונה, המגן הפתיע לא רק את עצמו, אלא את כל הסביבה שלו. ההתפתחות שלו הייתה מהירה, והוא הציג שיפור ניכר מכפי שהיה בעבר. משחקן המחכה להזדמנות שלו, לשחקן הרכב משמעותי, ושחקן שמראה יכולותיו ההגנתיות גם בנבחרת הצעירה.
משפחתו של פיינגולד, ובעיקר אביו, אבי, כוססים ציפורניים לקראת המשחק. בעיקר מתרגשים ללא מילים. קשה לתאר היסטוריה: "אין סוף פרפרים בבטן. אני לא יודע אם יש אבא של שחקן שחווה את זה. מדובר באירוע שלא היה. הלוואי ויהיה, הלוואי ותהיה המשכיות. מקווה שהנבחרת הזו מתחילה מסורת. הבן שלי גדל בנתניה ודרור חסון, שבנו הוא החבר הכי טוב של עילי, הוא משפחה בעבורנו. בעבורי, זה בית. כמובן שצריך לשאול הילד, האם זה בית גם בעבורו. עד גיל 15 הוא גדל שם ועוצב שם. משם, עבר לתקופה קצרה ברעננה ומשם הגיע פנייה ממכבי חיפה. אנחנו איתם כבר שנתיים ומרוצים".
עילי פיינגולד חוגג עם סיאנדי קולי (שחר גרוס)"התכונה הכי יפה אצל עילי היא הצניעות שלו”, מספר אביו של המגן, “זה מה שיש בו וזה היתרון הגדול שלו. הוא לא מוחצן, הוא נחבא אל הכלים. הוא חדור מטרה מגיל קטן. באחד מהימים, אמא שלו מצאה באחת מהמחברות שלו, כשעוד היה בכיתה ב', שרשם כי החלום הגדול שלו זה להיות שחקן באנגליה, בפריימר ליג. עד היום הוא חושב על זה ולשם הוא שואף להגיע. זו מטרת העל שלו. נכון, הגיע אלינו הצעה מצד קבוצה איטלקית, מצד לצ'ה, יותר נכון, כשרוצים אותו במיידי. עדיין לא הגענו להחלטה בנוגע לזה, כי מה שעומד לנגד העיניים שלנו כרגע זה גמר היורו לנבחרות עד גיל 19. אמרתי לעילי: תאמין, זה יגיע. הוא ווינר בנשמה, כך גם אני. אני מאמין שאפשר לעשות את זה".
עודד ברנע ואדם לם, כאמור, היו מאמניו במכבי נתניה. ליוו אותו בתחילת הדרך. עד היום משפחתו של פיינגולד נמצאת בקשר מצוין עם דרור חסון, מנהל מחלקת הנוער, מקבוצת היהלומים. אבי, אבא של עילי, אומר בגלוי כי מדובר בבית. מה הילד חושב? "זה", כך הוא אומר, "צריך לשאול את הילד". ברנע, שאימן אותו כשהיה בקבוצת נערים ג' של מכבי נתניה, מספר: "עילי הוא שחקן מאוד חכם. יודע לזהות שטחים בצורה מצוינת, להיכנס אליהם ללא כדור וכמובן להזיז את הכדור לאותם שטחים ביצירתיות. זה היתרון הכי גדול שלו. הוא פשוט חכם. זה מה שאוהבים בכדורגל המודרני והוא הכי מתאים לזה".
אדם לם באימון (באדיבות שי ליבוביץ)עוד מוסיף ברנע: "אני לא חושב שיש מישהו שיכול להאמין בו יותר ממני. אני חושב שהוא אנדרייטד, לא מעריכים אותו מספיק. אני לא רוצה סתם להגזים במילותיי, אבל הוא אכן כוכב כדורגל שאם ימשיך בדרך שלו – אנחנו נזכה. כולנו. היה לי אינספור שיחות איתו ומדובר בילד שהיה מסומן במכבי נתניה, אבל חשוב להגיד שנתניה לא ויתרה עליו. בגיל 15 לנערים יש אופציה להחליט לאן הולכים. באה רעננה, קבוצת עירייה, ולקחה אותו אליה. המשפחה רצתה זמן להחליט לאן פניו של הילד מועדות וכשהגיע ההצעה ממכבי חיפה, נתניה כבר לא יכולה הייתה להתמודד עם זה".
אדם לם, שאימן בשנתון שלו במשך ארבע שנים, גם הוא מכיר אותו היטב. "עד היום אנחנו בקשר טוב וחברים טובים", מספר. מלבד זה שעילי הצעיר אהב להשתעשע על אביו של אדם, היה ביניהם קשר טוב מאוד וכך גם מקצועית. אדם ראה בו חריצות ונכונות עבודה קשה. "עילאי ילד חרוץ מאוד. בתחילת דרכו, היה אימפולסיבי. כל פעם שהיו נכנסים בו באימון הייתי במתח שהוא לא יגיב מהר. מהר מאוד עבד על זה, הרבה בזכות עזרה גדולה של ההורים שלו שתומכים בו מאוד. מדובר בשחקן עם כושר גופני מצוין ותשוקה למשחק והוא עושה דרך יפה. הלוואי והוא לא יעצור".
עילי פיינגולד ונהוראי יפרח (Photo by Seb Day - UEFA via Sportsfile)גל ברשאן, שקיבל את עילי לידיו בהפועל רעננה, נערים ב' – על, יכול להעיד על השחקן, בדומה לעמיתיו למקצוע בנתניה. "כשהגיע לקבוצה, למדנו להכיר אותו. הבנו שקיבלנו לידינו שחקן מאוד אינטליגנט, מאוד טכני ומוכשר ברמה אחרת, שאי אפשר לתאר בגיל הזה. הוא היה ווינר מההתחלה. מה שכן, באותה תקופה, באישיות שלו, עדיין לא התעצבה. היה צריך לעבוד איתו על זה. להפוך אותו מאינדיבידואל לקולקטיב, כשחקן שתורם חלקו לקבוצה והקבוצה תורמת את חלקה בעבורו. אנחנו רואים את ההתפתחות שלו במכבי חיפה. גם בהרכב של אלון חרזי וגם בנבחרת ישראל הצעירה. הוא הפך להיות גבר אחראי, שהבין שהקולקטיב מעליו, והפך להיות עם מנטליות חזקה עם הרבה מחויבות למערכת. זו גאווה לראות אותו".
אחרי המסע המופלא של עילי במכבי נתניה ועונה אחת בהפועל רעננה, נחת, כאמור, במכבי חיפה, שנכון לימים אלה, רואה בו כדור העתיד במועדון. אלון חרזי, שהגיע לשמש כמאמן זמני בקבוצת הנוער של הקבוצה העונה, מספר עליו: "כשנכנסתי לקבוצה, ההיררכיה הייתה קצת שונה. היה את רועי אלימלך, חריג גיל, שהיה לשחקן הרכב קבוע. תוך כדי תנועה, השחקנים, חריגי הגיל, הלכו. כמו, למשל, אדר אזרואל, אלימלך ויונתן לייש, שהלך לשחק בוויאדוליד בספרד, ואז החלפנו את כל ההגנה ועילי פיינגולד היה הבא בתור בעמדה שלו בהגנה. הכל קרה בהדרגה. מבחן היכולת, בגלל שהיה צעיר מהשאר בשנתיים, הוכיח עצמו לאורך זמן. הוא התבשל, אבל אותי, היכולת שלו, לא הפתיעה".
אלון חרזי (עמרי שטיין)למה?
"כי הייתה תקופה באקדמיה של מכבי חיפה, בכפר גלים, אז ביכולת שלו ידעתי במה מדובר. אולי רמת המוכנות לא הייתה מספיק טובה בתחילת העונה וזה מאוד טבעי לאחד שעולה מקבוצת נערים לקבוצת נוער, שפעם ראשונה הוא צריך להתמודד עם שלושה שנתונים, והיה צריך להתבשל ולהוכיח את עצמו. הוא קיבל המושכות, ככל שעבר הזמן, ומאז עזיבתו של אלימלך, לקח את זה בשתי ידיים והראה יכולת ממש טובה. הכישרון והיכולת ברורים לכולם ועל כן הגיע למכבי חיפה. אבל יש דברים שיש לשפר, גם תוך כדי העונה הוא קיבל ממני ריג'קטים, כאחד שמכיר היטב את התפקיד בו משחק".
תנו לצעירים לשחק ולהוכיח את עצמם.
"אני גם אחד שעבר את התהליך את זה ואני מכיר טוב מאוד את הססמאות הללו, של תנו לצעירים לשחק. כולם רוצים שהצעירים ישחקו. כשאנחנו שיחקנו, בדור שלנו, היו פחות זרים, היה קל יותר להתברג ולהגיע לרמות גבוהות. הייתה הרבה יותר הזדמנות. היום, כללי המשחק השתנו. הדקות שצריכים לקבל הצעירים הללו, יכולים לבוא לידי ביטוי בשלל אפשרויות. זה יכול להיות כאשר יהיו פחות זרים, משהו שמדברים עליו מזה זמן, אולי ליגת מילואים, שגם שמה עלה בדיונים, יש כמובן את ההשתפשפות בקבוצות בת או בהשאלות בליגה שנייה".
אלון חרזי (עמרי שטיין)"הדרך עוד ארוכה. אנחנו נשענים על גלי הצלחה, ואין לנו הרבה רגעים כאלה ואנחנו רוצים להמשיך להתענג מהם. כל דבר צריך להילקח בפרופורציה. אני מאחל בכל ליבי כי החלום שעומד לנגד עיננו יתגשם בסופו של דבר. אחרי שיסתיים החלום הנוכחי, תחל עוד דרך משמעותית בקריירה שלו ושל אחרים. נתחיל לחשוב על היעד והמטרות הבאים. לגבי הבוגרים, במכבי חיפה עוקבים מקרוב אחר כל השחקנים שמשחקים במחלקת הנוער ובייחוד בקבוצת הנוער. ברק בכר מאוד אוהב לראות שחקנים צעירים מתאמנים תחתיו ולהבין מה מכבי חיפה רוצה מהם בעתיד. העתיד ורוד. אין ספק, אבל צריך סבלנות. כל שחקן יקבל הדקות שלו והמזל שלו. יש תהליכים שאסור לדלג עליהם וכך זה עובד כאן", הוסיף.