באפריל, כאשר פרסם את החלטתו לעזוב את מנצ'סטר יונייטד, הוא סיכם את פועלו בפוסט באינסטגרם והודה לכולם. בתגובה, כתב לו ז'וזה מוריניו: "אני גאה להיות חלק מההיסטוריה שלך". זו לא הייתה הגזמה, וגם לא התחנפות סתמית. המאמן הפורטוגלי באמת מעריך מאוד את הקשר הסרבי, אותו הביא בעבר הן לצ'לסי והן לאולד טראפורד. לכן איש לא הופתע כאשר בחר מאטיץ' להתאחד עם המנטור הנערץ ברומא וחתם בעיר הנצח כשחקן חופשי. בעצם, אפשר לומר שזו הייתה יכולה להיות סנסציה לו המעבר לא היה יוצא לפועל. זה היה באוויר כבר מזמן.
מאטיץ' הפך כעת לשחקן השני ששיתף פעולה עם מוריניו בשלוש קבוצות. הראשון הוא ריקארדו קרבאליו, שצמח בהדרכתו בפורטו, זכה בליגת האלופות ב-2004, עבר לבקשתו לצ'לסי, יצר צמד בלמים אדיר עם ג'ון טרי, ונשאר במדים הכחולים בלונדון עד שהמאמן האהוב קרא לו להצטרף לריאל מדריד ב-2010. קרבאליו היה ונשאר השחקן עליו סמך המיוחד יותר מכל – היה לו קשה מאוד למצוא מישהו שמתקרב אליו. מאטיץ' תופס בכבוד את המקום השני בדירוג הזה. מוריניו מבין אותו, ויודע היטב שזה הדדי. זו ברית שנבדקה לאורך השנים, והשניים מאושרים לחדש אותה, גם אם הסרבי יחגוג תכף את יום הולדתו ה-34.
הקשר ישמח להאריך את הקריירה ולהחיות אותה אחרי שדעכה בשנתיים האחרונות במנצ'סטר יונייטד, בין היתר כי לקח לו זמן להגיע למעמדו כשחקן צמרת. פעם, בתחילת דרכו, לא ספרו אותו. מאטיץ' נזרק ונדחה כאשר ניסה להתקבל לאקדמיות של פרטיזן והכוכב האדום בלגרד, מצא את עצמו בקושיצה הסלובקית, ולא קיבל הזדמנות מינימלית כאשר צ'לסי החתימה אותו בפעם הראשונה ב-2009. אחרי עונת השאלה ב-ויטסה בהולנד, נשלח מאטיץ' לבנפיקה כחלק מהתשלום תמורת הבלם הברזילאי דויד לואיז, ולא היה אמור לשוב – עד שמוריניו התעקש להחזירו בינואר 2014.
נמניה מאטיץ' (רויטרס)זה קרה חודשים ספורים אחרי שהפורטוגלי התחיל בעצמו קדנציה שנייה בסטמפורד ברידג', והשבחים בכיוונו של הסרבי נשמעו עוד לפני שהשניים נפגשו. "נמניה חכם ויציב, ויש לו נוכחות גדולה על המגרש", אמר מוריניו – ואלה בדיוק התכונות שבלטו כאשר מאטיץ' סייע לכחולים לזכות באליפות בעונתו המלאה הראשונה עם מוריניו. הוא היה העוגן במרכז המגרש, שיחרר את ססק פברגאס קדימה ועזר לקטלוני להיות מלך השערים בפרמייר ליג ב-2014/15. יש לו משמעת טקטית מושלמת, והוא מסוגל להבין לעומק את הנחיות המאמן ולמלא אותן. עבור בוס מסוגו של מוריניו, זהו נכס עצום.
גם אנטוניו קונטה, אגב, אהב מאוד לעבור עם מאטיץ', וזכה באליפות ב-2017 כאשר הסרבי שיתף פעולה בקישור המרכזי עם אנגולו קאנטה. העניין הוא שמיד לאחר מכן הוחתם טיאמואה בקאיוקו תמורת 40 מיליון ליש"ט ממונאקו, ומאטיץ' הבין שהוא עלול לאבד את מקומו הבטוח בהרכב. אחרי כל מה שהוכיח, לא הייתה לו כוונה להמתין ולראות כיצד יתערער מעמדו. מוריניו קרא לו לדגל באולד טראפורד, ומאטיץ' הגיע בחדווה גם לשם.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)"נמניה רוצה מאוד להגיע אלינו, וכאשר שחקן רוצה מאוד במעבר, יש סיכוי הרבה יותר גבוה שהוא יקרה", הצהיר אז הפורטוגלי אחרי השלמת המעבר תמורת 40 מיליון ליש"ט. לשניהם הייתה תקווה לחגוג אליפות ביחד, ופרשנים מסוימים ראו בו את החלק החסר בפאזל של השדים האדומים. זו הייתה אשליה, אבל כל עוד מוריניו היה במועדון, מאטיץ' היה כמעט באנקר מבחינתו. עם אולה גונאר סולשיאר זה כבר היה סיפור אחר לגמרי, ופריצתו של סקוט מקטומיניי פגעה מאוד בדקות המשחק של הסרבי. ואולי ראלף ראנגניק סימפט ושיתף אותו לא מעט, אבל ההחלטה לעזוב כבר הבשילה אז – מה גם שהגרמני עצמו נטש בקיץ לטובת נבחרת אוסטריה, תוך שהוא מוותר על התפקיד המשונה של יועץ אותו היה אמור למלא לכאורה החל מהעונה הבאה.
את הרמזים על עתידו פיזר מאטיץ' בנדיבות, והוא אף הדגיש את מחויבותו למוריניו בהזדמנויות שונות. האירוע המשעשע והזכור ביותר התרחש לפני כחודשיים, כאשר מנצ'סטר יונייטד הפסידה 3:1 באצטדיונה של ארסנל. אוהדי התותחנים הקניטו את הסרבי כאשר הוא הוחלף וירד לספסל, והתשובה לא איחרה לבוא. מאטיץ' הסתובב לעבר היציע, הראה להם שלוש אצבעות והצהיר: "לי יש שלוש אליפויות, ולכם אפס". לשתי הזכיות עם צ'לסי הוא צירף גם את התואר בו זכה ב-2014 עם בנפיקה, בערבון מוגבל למדי – כי הרי באמצע אותה עונה כבר כבר עזב את ליסבון, והזכייה הייתה טכנית בעיקרה.
מאטיץ' (רויטרס)זה היה מאולץ, אבל מצחיק – ובעיקר רצה מאטיץ' להזכיר לכולם את מסיבת העיתונאים של מוריניו מימיו במנצ'סטר יונייטד ב-2018 אחרי תבוסה לטוטנהאם. המיוחד הצהיר אז שהוא זכה בשלוש אליפויות באנגליה, יותר מאשר כל יתר המאמנים האחרים גם יחד, הראה את שלוש האצבעות ודרש שיתייחסו אליו בכבוד. הוא לא תיאר לעצמו אז, כמובן, כי ימצא את הג'וב הבא שלו דווקא בטוטנהאם.
מאטיץ' התגעגע מאוד למוריניו באולד טראפורד אחרי פיטוריו בדצמבר 2018, ומיד אחרי מינויו לתרנגולים בחלוף שנה צצו הדיווחים על העניין הרב שמגלה המאמן בחייל הסרבי הנאמן שלו. לפי השמועות באנגליה, היה למוריניו רעיון למכור את כריסטיאן אריקסן לאולד טראפורד, ולקבל כחלק מהעסקה את מאטיץ' בצפון לונדון. התוכנית הזו לא יצאה לפועל, ובסופו של דבר האיחוד המיוחל לא קרה כלל. אז השניים המתינו בסבלנות, וכעת הם יכולים להתחבק בבירת איטליה. הפעם, בניגוד לעבר, מגיע מאטיץ' ללא תמורה, ולכן זה היה פשוט הרבה יותר.
האיחוד המיוחל הגיע. מוריניו (רויטרס)"רומא היא מועדון גדול עם אוהדים נהדרים, ויש לה מאמן שכולם מכירים. היה קל להחליט לבוא לכאן, ואני מקווה שנוכל לעשות משהו חשוב ביחד", הצהיר אתמול הקשר כאשר הוצג באולימפיקו. יהיה מעניין לעקוב עד כמה חלקו יהיה משמעותי בגילו המתקדם, אבל מאטיץ' לא יהיה רק שחקן – הוא עשוי להפוך לסוג של עוזר מאמן בחדר ההלבשה – יד ימינו של הבוס. יש לו יכולות להפוך למאמן בעצמו אחרי שיתלה את הנעליים, והוא רוצה להמשיך ללמוד מהאיש אותו הוא מגדיר כמאמן הטוב מכולם. מוריניו תמיד ידע להפיק ממאטיץ' את המקסימום, ולכן לג'אלורוסי יש סיבות לאופטימיות בעקבות המעבר הרומנטי הזה.