אם לפני כן הוא היה מוכר בעיקר לעכברי הטניס, בשנה האחרונה קספר רוד נכנס חזק לתודעה של כל חובבי הענף. הנורבגי העולה, שנולד באוסלו וסחף אחריו מדינה שלמה לסוג ספורט שבקושי עניין שם, הגיע מוקדם יותר השנה לגמרים של הרולאן גארוס (הפסיד לאליל שלו רפאל נדאל) ואליפות ארה”ב. עד כאן אין שום דבר חדש. הספרדי, חימר, פאריס, ניצחון. מילים שהולכות יחדיו במשך שנים רבות, אולם כאן הסיפור הוא דווקא מהצד השני, הדרך של רוד לטופ העולמי וכמובן של הלהיט הגדול של הענף – קרלוס אלקראס, שניים שעברו באותו מקום.
אז רק לפני שנמשיך עם הטניס, הקבלה קטנה לענף הכדורגל. כמו שבאירופה יש כמובן את ה’לה מאסיה’ של ברצלונה, האקדמיה היוקרתית בקטלוניה שהצמיחה שלל כוכבי על ובראשם כמובן ליאו מסי. גם צ’אבי, אנדרס אינייסטה, קרלוס פויול, סרג’י רוברטו, ג’רארד פיקה (לפני המעבר ליונייטד), סרחיו בוסקטס ופאטי הם רק חלק מהשמות שיצאו מהאקדמיה של ברצלונה. ראוי גם להזכיר את האקדמיה של אייאקס, היצואנית מספר 1 של כדורגלנים לליגות הבכירות, וגם את ספורטינג ליסבון שהצמיחה כידוע את כריסטיאנו רונאלדו.
ג'רארד פיקה (רויטרס)בענף הכתום, אפשר לקחת לדוגמה את ריאל מדריד. מועדון הפאר הספרדי, שיודע לגדל שחקנים איכותיים וגם כמובן לקנות את הכוכבים הצעירים בתחילת הקריירה, הוציא לליגה הטובה בעולם את לוקה דונצ’יץ’. הסלובני הכישרוני שכבר בגיל 13 חתם על חוזה אצל הבלאנקוס וטופח בקבוצות הצעירות של המועדון עד להובלת הבוגרים ואז המעבר המדובר לדאלאס מאבריקס ולאחד השחקנים הטובים בעולם. גם ניקולה מירוטיץ’, מהכוכבים הגדולים של אירופה שכיום משחק אצל היריבה ברצלונה, התחיל את הדרך באקדמיה של מדריד כבר בגיל 14.
ברצלונה בכדורגל, ריאל בכדורסל הנקודה הובנה, אבל איך זה קשור לאלקראס, לרוד ולטניס? ובכן, בקצרה התשובה תהיה בארבע מילים – האקדמיה של רפאל נדאל. עם השנים והפיכתו לאחד הספורטאים הגדולים בעולם, השור ממיורקה לא רק רצה להמשיך ולרשום קריירה מפוארת, הוא רצה גם להתחיל לגדל ולעזור לדור הבא של עולם הטניס, שבינתיים אגב, גם בגיל 36, הדור המדובר מאוד מתקשה להתמודד איתו ובוודאי על החימר האדום.
ניקולה מירוטיץ' (איציק בלניצקי)ב-2016 נפתחה האקדמיה של נדאל במנקור, מקום הולדתו של מלך החימר שנמצא באי מיורקה שבספרד. 26 מגרשי טניס מכל הסוגים, חדרי כושר, בריכות שחייה, מגרשי מיני-כדורגל, ספא, מסעדה, קלינקה רפואית, בית ספר וחדרי אירוח הם המתקנים שנמצאים באקדמיה הזו. לא פחות מ-140 שחקני טניס גדלים שם יום-יום ולצד אימוני הטניס שהם מקבלי מטובים המאמנים דוגמת דודו של רפא טוני הם גם מקבלים את החינוך הדרוש כמו כל ילד רגיל.
מלבד התוכנית הקבועה לטניסאים צעירים, יש שם גם מחנות קיץ, שילדים יכולים להגיע לחודש-חודשיים לקבל את ההכוונה הנכונה ולהמשיך בקריירה שלהם. וזה לא הכול, אפילו שחקנים בוגרים מהטופ דוגמת פליקס אוז’ה אליאסים, מגיעים לשם כדי להתאמן, ולעיתים גם עם נדאל עצמו, שבין תחרויות הסבב מגיע לביקורים. אותו רוד מהפסקה הראשונה, זה שהפך לאחד השחקנים הטובים בעולם, הצטרף לאקדמיה אי שם ב-2018, עוד לפני שהיה בטופ 100 ומאז הקריירה שלו המריאה.
גם איגה שפיונטק, הכוכבת של סבב הנשים והמדורגת ראשונה שגם חגגה השנה ברולאן גארוס בפעם השנייה (לא במקרה שוב על החימר) ובהמשך גם בארצות הברית, הייתה באקדמיה וכמובן מעריצה את השור ממיורקה. כמובן גם אלקראס, היורש של רפא ומי שכבר הדבר הגדול הבא של הענף, גם כן היה באקדמיה עם אותה תמונה זכורה שלו כילד צנום לצד האליל שלו. גם חאומה מונאר גדל באקדמיה ובכלל עושה רושם שלאור ההצלחות של בוגרי האקדמיה עוד ועוד כישרונות יעברו שם כדי להשתדרג.
קרלוס אלקראס (רויטרס)אז מה משותף לכל השחקנים הללו? קודם כל היכולת המרשימה על החימר. כולם ללא יוצא מן הכלל, אפילו מונאר שלא מדורג גבוה, הם שחקני משטח איטי טובים. בניגוד לאקדמיות אחרות בעולם, הדגש במנקור הוא קודם כל על המשטח של רפא. הטיפים כיצד לנוע טוב יותר, איך להשיג עוצמה גדולה יותר וכמובן כיצד להביא מקסימום ספין לכדור, שזה הנשק האידאלי על המשטח הזה, ולא במקרה לרוד יש את חבטת הספין הטובה בסבב, אחרי מלך החימר כמובן.
כאמור נדאל הוא הסמל הנוצץ והמושך של האקדמיה, אך ביום-יום היא מנוהלת על ידי דודו טוני, אחד המאמנים הטובים בעולם, שהפך את רפא לטניסאי הגדול בהיסטוריה עם אותה מנטליות חזקה שהנחיל לו בגיל צעיר וכמובן המעבר הזכור מיד ימין החזקה לחבטה ביד שמאל. טוני הוא המאמן הראשי שם, שמתווה את הדרך ומלווה את הספורטאים הצעירים כמעט בכל יום. קרלוס מויה הספרדי, שחקן העבר האיכותי (היה במקום הראשון בעולם) ומאמנו של רפא בהווה, הוא המנהל הטכני של המקום. זה שרואה קצת יותר מבחוץ מי פוטנציאל גדול יותר ואיזה דגש צריך לתת לכל אחד.
טוני שיתף על כך: “ידענו שלגדל שחקנים זה לא קל, זה תהליך שלוקח זמן ועכשיו אנחנו מתחילים לראות את פירות ההשקעה. יש לנו את אותה תשוקה בדיוק כמו ביום הראשון שהקמנו את האקדמיה. זה נמצא כאן במנקור כי פה הסיפור של רפא החל, הוא רצה לטפח את המקום הזה, זה היה החלום שלו – אקדמיה בעיר הולדתו. טניס זה ענף קשה שמצריך הרבה נסיעות, לכן כאן כשהכול אחד ליד השני, כולל הלימודים, זה מקל על הצעירים וכך יותר נוח לשלב הכול. הסיסמה שלנו היא דווקא מחויבות ולא להצמיח את הטוב ביותר, כי כל אחד עם הדרך והשאיפות שלו”.
קספר רוד ורפאל נדאל (רויטרס)“אותי לדוגמה לא רק מעניין אם שחקן כזה או אחר מכאן זכה באליפות ארצות הברית הפתוחה לצעירים, אלא ממש לראות את התהליך והשיפור של כל אחד. אחת הבעיות העיקריות בגיל צעיר זה כוח רצון, אם אין לך מספיק מזה יהיה לך קשה להצליח, וזה מה שלימדתי את רפא מגיל קטן. אחד הדברים החשובים כדי להיות מאמן טוב זו אינטליגנציה רגשית. יכול להיות לדוגמה הדוקטור הכי טוב שיש, אבל ללא אינטליגנציה רגשית יהיה לו קשה להשפיע על המטופל שלו, וכך גם כאן בעולם הטניס”.
בשורה התחתונה אולי וגם האקדמיה הזו, שרק זה עתה הוציאה לא פחות מ-8 שלוחות לטובת מחנות קיץ ברחבי ארצות הברית, היא כבר הפכה לפורצת הדרך ולשינוי בגידול הטניסאים הנוכחיים והבאים כי עד כה כמובן שהיו אקדמיות, אבל לא בסדר גודל הזה ולא עם השקעה שכזו, אלא מועדוני טניס קטנים הרבה יותר ועם הרבה פחות אפשרויות וכלים להעניק לשחקני הדור הבא של הענף.
רפאל נדאל מאושר (רויטרס)אז ייתכן והאקדמיה של נדאל עם הפירות שאנחנו רואים היום בדמותם של רוד ואלקראס, תשנה משמעותית את פיתוח הענף, פחות כוכבים צעירים שנודדים בין מדינות עם ההורים או מתאמנים עם מאמן אחד, אלא יותר אימונים משותפים באקדמיות חדשניות שמעניקות להם את כל מה שצריך, מלינה ועד בית ספר. בכל אופן נדאל לאחר פרישתו המתקרבת לא ייזכר רק על מה שעשה על המגרש אלא גם על המורשת שהשאיר עם גידול דור העתיד של הענף.