מכבי תל אביב תעלה הערב (שישי, 21:45) בוויזינק סנטר למשחק מספר 2 בסדרת הפלייאוף של היורוליג מול ריאל מדריד. לאחר האכזבה מההפסד במשחק הראשון, במועדון מבהירים כי הם מוכנים ובטוחים ביכולת הקבוצה להשיג ניצחון ולגנוב את הביתיות אל מול האולם שצפוי להיות מלא יותר מאשר במשחק הראשון, כפי שמעריכים אצל הבלאנקוס.
ההתעוררות שחוותה ריאל מדריד החלה, כך מסתבר, לאחר ההפסד בבילבאו, כפי שחשף נייג'ל וויליאמס גוס בתום הניצחון במשחק הראשון בסדרה. היה זה פאביאן קוזר ששיחק תפקיד מכריע הן על הפרקט והן מחוצה לו בתצוגה של חניכיו של פאבלו לאסו ביום רביעי בערב. מבחינתה של מכבי תל אביב, המאצ' אפ יהיה חייב להיות מוכרע דרך הקו האחורי, דהיינו קוזר, גוס, הרטל (במידה וישחק) וסרחיו יויי, אל מול סקוטי ווילבקין, קיירי תומאס, ג'ון דיברתולומאו ואולי חשוב מכולם, קינאן אוואנס, שכבר הראה העונה כי הוא יכול להוביל את עמדת הרכז.
אצל אלופת המדינה מבינים כי משחק טוב של הגארד האמריקאי יוכל להוריד את העומס העצום מווילבקין, כדי שההתקפה של אבי אבן תהיה שוטפת יותר. האימון המסכם של הצהובים-כחולים התנהל ברוח טובה ונראה שההפסד ברביעי האחרון כבר נמצא מאחוריהם. הגנת שלשות משופרת וכיסוי של הפינות, לצד משחק טוב של שחקנים נוספים, וחניכיו של אבי אבן יוכלו לתת לעצמם סיכוי טוב יותר לחזור לישראל בשבת בבוקר כאשר התוצאה בסדרה תהיה 1:1.
צפו: שחקני מכבי ת"א מגיעים לוויזינק סנטרדריק וויליאמס אמר לקראת המשחק: “הם קבוצה טובה ואני חושב שעם האינטנסיביות שהם פתחו את המשחק הם קלעו זריקות. הם קלעו 16 שלשות אז בסופו של יום זה יהיה מאוד קשה לנצח משחקים כשאנחנו מאפשרים כל כך הרבה שלשות. ראינו וידאו היום וראינו אילו טעויות ביצענו והאינטנסיביות שלנו זה הדבר העיקרי. זה לא בהכרח מה שהם עושים, פשוט האינטנסיביות שלנו והריכוז זה מה שישאיר אותנו במשחק ואולי ביתרון. זו לא סדרה של משחק אחד אלא של חמישה”.
בנוגע ליכולתו האישית סיפר: “אני לא חושב שהביטחון שלי נמוך יותר מהרגע שבו הגענו הנה, בסופו של יום זה משחק של קליעות והחמצות ואנחנו רוצים לקלוע יותר ממה שאנחנו מחמיצים ולמשחק השני אנחנו פשוט רוצים לבוא ולנצח ולא לדאוג על סטטיסטיקות אינדיבידואליות, כל עוד יש לנו ‘וי’ בטור הניצחונות אנחנו נהיה בסדר”.
דריק וויליאמס (ראובן שוורץ)“יש להם קבוצה מלאה בשחקנים מדהימים, כולנו יודעים את זה והם היו במעמדים האלו בערך 10 שנים. הם קבוצה טובה והם הגיעו למשחק הראשון עם הרצון לנצח בבית והם ניצחו, אבל כמו שאמרתי קודם זו סדרה של חמישה משחקים ואנחנו רוצים להגיע מוכנים לשחק במשחק השני. יש להם את השחקנים המרכזיים שאנחנו צריכים להתמקד בהם מעט יותר ופשוט לא לתת להם סלים קלים וזה הדבר המרכזי, להקשות עליהם ואני חושב שנהיה בסדר", סיכם האמריקאי ביחס ליריבה.
אנג'לו קלויארו הוסיף: "אנחנו צריכים לשחק הגנה טובה יותר ולהרים מעט את האינטנסיביות, חשבתי שהיינו מעט פסיביים ולא אגרסיביים כמו שהיינו רוצים להיות. זו המטרה שלנו. בשלבים של המשחק לא שיחקנו פיזי כמו שרצינו ואפשרנו להם להרגיש יותר מדי בנוח, הם קלעו 16 שלשות ואנחנו צריכים להיות שם ולתת להם להרגיש אותנו. הם קבוצה מאוד מנוסה ויש להם שחקנים מאוד מנוסים ואין ספק שזה עוזר מעט, אבל בו זמנית אנחנו משחקים יחדיו כבר הרבה זמן, אני חושב שאנחנו מוכנים”.
עוד אמר הפורוורד: “אין ספק שזה מקום שקשה לנצח בו. לא שיחקנו טוב כמו שרצינו וחזרנו עד לפיגור של שלוש נקודות. אני חושב ונתנו לעצמנו קטן סיכוי למרות שלא שיחקנו כל כך טוב. אנחנו עובדים על תכנית המשחק ודברים למשחק ונהיה מוכנים”.