שמחה במכבי תל אביב לאחר הניצחון על פנרבחצ'ה 76:85 אמש (רביעי) במסגרת משחק השלמה ביורוליג, ניצחון שסידר לאלופת המדינה סדרת פלייאוף יוקרתית ובניחוח נוסטלגי מול ריאל מדריד. הטורקים נחתו כזכור ביום המשחק ובהרכב חסר וכל זאת כאשר המשחק זכה למעקב איטלקי כבר מתחילתו, אצל הצהובים ידעו על החסרונות הצפויים של פנר, אך לא התרגשו ואמרו: "יש להם שחקנים שבכל יום נתון יכולים לפגוע בך”.
"היה משחק מוזר, התחושה הייתה שזה לא משחק יורוליג רגיל", אמרו בסביבת מכבי ת”א לאחר המשחק. להתמודדות עצמה עלתה הקבוצה של אבי אבן עם ההרכב הכי חזק שיש לה להציע ובסגל עם כל השחקנים הבכירים, כדי לעשות את אשר הצהירו עוד לפני שהמשחק החל: ללכת על ניצחון. יחד עם זאת, ההתחלה לא הייתה חדה ובסביבת הקבוצה הודו: "פתחנו את המשחק לא טוב, נתנו להם לרוץ ולא בפעם הראשונה השנה שזה קורה".
הפתיחה אולי לא הייתה הכי טובה, אבל חניכיו של אבן עדיין הצליחו להשתלט על העניינים, ובמועדון סימנו את הגורם להתעוררות על הפרקט: "מי שהכניס אותנו למשחק היה הקהל שדחף חזק מאוד את הקבוצה קדימה". המשחק לכשעצמו היה מוקש פוטנציאלי ולא בכדי, כאשר הקבוצה הטורקית הגיעה כאשר אין לה על מה לשחק, הרי מהפלייאוף היא הודחה כבר מזמן, ולטפס גבוה יותר בטבלה כדי לקבל יותר כסף על המיקום הסופי היא גם לא יכולה הייתה, והצהובים? מעבר למקום החמישי, מעבר לפן הספורטיבי וכמובן מעבר ל-50,000 אירו שהניצחון הזה היה שווה להם לכל הפחות, הם מצאו סיבה נוספת.
ווילבקין ודריק וויליאמס מרוצים (איציק בלניצקי)"אחרי המשחק נגד חולון היה חשוב לחזור למסלול הניצחונות ולא להתחיל כדור שלג, והשחקנים ידעו לקחת את המשחק למרות שהוא לא היה פשוט", אמרו במכבי והבהירו כי כעת המטרה הבאה, עוד לפני ריאל מדריד, היא הרצליה ביום שישי הקרוב: "פנינו להרצליה וחשוב מאוד לא ליפול כי אנחנו רוצים לסיים במקום הראשון".
כבר במהלך הרבע הראשון ג'יימס נאנלי נפצע בברכו וירד לקבל טיפול, בקבוצה היו מרוצים מאוד מהגארד-פורוורד ומכך שחזר לשחק. "נאנלי היה מצוין, הוא לא ויתר על המשחק לאחר שנפצע והוא המשיך בכושר הנהדר שבו הוא נמצא לאחרונה", אמרו. נאנלי לא היה היחיד שזכה למחמאות בתום המשחק מול פנרבחצ'ה: "אנטה ז’יז’י.’ וסקוטי ווילבקין שוב היו נהדרים, היו שלשות גדולות של ג'ייק כהן, קינאן אוואנס ודריק וויליאמס והדברים האלו הם שעושים את ההבדל".
ג'יימס נאנלי מרוצה (איציק בלניצקי)בתום המשחק הודיעו במועדון כי מטוס אוהדים נוסף ייצא למדריד ובמועדון מדברים על ביקוש גדול למסע למדריד, והבהירו: "הקהל חשוב לנו מאוד, חלק גדול ממכבי תל אביב זה המסורת והתמיכה שהקבוצה מקבלת בהר הגעש בהיכל ובהרבה מאוד דברים הם עושים את ההבדל ואנחנו נצטרך אותם. הם האקס פקטור".
אנג'לו קלויארו אמר לאחר המשחק: "ריאל היסטורי, אנחנו מועדון היסטורי, לשתי הקבוצות יש הרבה הצלחה באירופה, היא טובה מאוד, אנחנו טובים מאוד, זה יהיה קשה. נצא קודם מחוץ לבית, נצטרך לטפל בעניינים ביום שישי נגד הרצליה. התוכנית לנצח שם משחק. זה מצחיק כי אנשים מדברים שריאל מתקשה, הם מקום רביעי ביורוליג, מקום שני בספרד, מתקשים. יהיה קשה, אבל אנחנו מוכנים לאתגר. כמה שאתה מנסה להתכונן למשחק, המשחק לא קבע כלום יותר מדי. מילאנו וריאל שתיהן קבוצות מדהימות, זה לא שינה יותר מדי. רצינו לשחק טוב, זה לא היה הכדורסל הכי טוב שלנו, אבל טיפלנו בעסק, הם קלעו רק 14 נקודות ברבע האחרון שזה טוב, וניצחנו”.
קלויארו הרחיב: “ריאל במקום הרביעי מסיבה מסוימת, שחקנים חזרו אצלם מפציעות, יהיה קשה, אנחנו יודעים את זה. נתכונן אליהם מיום שבת, נצא לשם כדי לגנוב משחק אחד. עשינו פעמיים פלייאוף איתי, הגענו לשם אבל לא שיחקנו, והשנה הגענו ונשחק. זה מרגש לשחק בפלייאוף, עבר זמן מאז שהמועדון היה שם”.
ווילבקין וקלויארו מרוצים בסיום (איציק בלניצקי)דריק וויליאמס הוסיף: "היו הרבה עליות וירידות במהלך העונה. הקורונה. אני שמח שאנחנו כאן בכלליות, זאת הייתה עונה ארוכה, וכולם שמחים להוכיח שמהרגע הראשון שלא הייתה לנו הכנה לעונה, הקבוצה עברה הרבה, ואנחנו משתפרים. אני שמח שניצחנו ועלינו לסיבוב הבא, ויש לנו את ריאל מדריד, זה צעד גדול למועדון שלנו, אני שמח שהגענו למשימה אחת שהצבנו בפנינו. ריאל ומכבי הם מועדונים היסטוריים ויאבקו אחד בשני”.
עוד אמר: “הם יודעים על מה משחקים ואנחנו יודעים על מה משחקים. זה צעד גדול בשבילנו, ניצחנו אותם והפסדנו להם העונה. ריאל קבוצה טובה, אבל אלה שני מועדונים היסטוריים שנפגשים. בסוף היום ג'יילן הוא אחד הכוחות שלנו, אחד האנשים שלוקחים ריבאונדים, יש לו את הגב שלנו ולנו יש את הגב שלו. המשחק התחיל טוב בשבילו, וגם בשבילנו. כשזה קורה יש לנו שחקנים שיכולים להביא מימד אחר למשחק. ג'ייק שיחק מצוין בעמדה 5, לא רק בקליעה, אנחנו צריכים את כל השחקנים שלנו”.
“בקצה הראש שלנו, אנחנו רוצים להתחיל את הסדרה טוב, להתחיל את הסדרה עם ביטחון, ביחד, סבלנות. זאת תהיה הפעם הראשונה שנשחק נגד אותה קבוצה כמה פעמים. אני לא רוצה לומר שאנחנו חייבים לנצח, יש 5 משחקים ואנחנו רוצים לשחק טוב מההתחלה, אם ננצח את משחק 1 האחוזים יהיו לטובתנו. אם נתחיל ככה רק נשתפר".
אבדיה: צריך לנוח אחרי העונה הזאת