הפועל חיפה תארח הערב (שבת, 18:30) את המשחק האחרון שלה לפני חצי גמר הגביע, כאשר מולה תתייצב הפועל חדרה. האדומים מהכרמל עברו שבוע לא שגרתי של הכנות ללא המאמן אלישע לוי שישב שבעה על מות אחותו. מי שהעביר את האימונים הוא מאיר בן מרגי שהסתייע במאמן הכושר דני ביבס ומאמן השוערים פיני אברהם.
הקבוצה התאמנה השבוע ללא ניסו קפילוטו החולה שייעדר מול החדרתים. את מקומו של הבלם אמור למלא גיא משפתי. כמות הכרטיסים שרכשו האוהדים האדומים מרשימה במיוחד לנוכח העובדה שלקבוצה הוקצו 12 אלף, וכבר עכשיו 7,000 הבטיחו את מקומם בבלומפילד.
מנגד, רק חמישה שחקני ספסל אצל הפועל חדרה, כשאחד מהם הוא שוער המשנה עדי טבצ’ניק. אפיק קטן פותח ב-11 לראשונה בשורות החדרתים, כאשר גם אביב לין וגלעד אברמוב בהרכב. כזכור, עמיר מור נגרע מהסגל לאחר שהתעמת באימון.
ההרכב הפועל חיפה: אוהד לויטה, דור מלול, איזיצ'ווקו אנתוני, בן והבה, נעם כהן, גיא משפתי, גל אראל, מתיה ליואיץ', חנן ממן, אלון תורג'מן ואלן אוז'בולט.
הרכב הפועל חדרה: רובי לבקוביץ’, מנשה זלקה, ג’ונתן סיסה, עידו לוי, אביב לין, דולב אזרואל, תמיר גלזר, גלעד אברמוב, אפיק קטן, סטיבן אלפרד ושובל גוזלן.
בן מרגי דיבר לקראת ההתמודדות ואמר: “עברנו שבוע לא שגרתי ואנחנו רוצים להביע תנחומים לאלישע, שלא יידע עוד צער. מבחינתנו ניצחון מול חדרה ייתן לנו המון כוח לחצי הגמר. זה משחק קריטי עברונו, אם ננצח נשאר בליגה”.
גם גל אראל התייחס לשבוע הגורלי של החיפאים ואמר: "תנחומים לאלישע ולפצועים מהפיגוע בתל אביב. חצי הגמר מהדהד, וחשוב שנעשה את העבודה מול חדרה כדי להשיג שתי מטרות. האחת להישאר בליגה באופן סופי, והשנייה היא לבוא מוכנים לגביע מול מכבי חיפה. לא היה לי ספק שנביא 7,000 אוהדים, זה מחמם את הלב ואני בטוח שיבואו אפילו יותר".
התנגשות ראשים: זלאטן ומדל בקרב מוחות!