שתי בעיטות בלבד למסגרת הצליחה לספק אתמול (שלישי) מנצ'סטר סיטי מול הבונקר המפואר של אתלטיקו מדריד במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות. שתיהן היו של קווין דה בראונה. בתחילת המחצית השנייה הוא סחט הדיפה מיאן אובלק בכדור חופשי ובדקה ה-70 כבר הכניע את הסלובני עם ביצוע חד מאוד ממסירה של פיל פודן וקבע את תוצאת המשחק (0:1).
הבלגי לא סתם היה האיום המסוכן ביותר על החבורה הלוחמנית של דייגו סימאונה, שהחזירה לעצמה בשבועות האחרונים את היכולת לארגן שורות ולנעול את השער, אחרי שעברה משבר לא פשוט. הקשר של פפ גווארדיולה היה האיום היחיד על הקולצ’ונרוס, פשוטו כמשמעו.
דה בראונה מוכר כספק האסיסטים הטוב בתבל. הוא מפורסם אפילו יותר כזה ששולח את המסירה המכריעה למבשל, כלומר האסיסט שלפני האסיסט. זה המיתוג שלו, והוא מוצדק ביותר, אבל הוא קצת משכיח את יכולות הכיבוש שלו. אם תשאלו אוהד ממוצע מי האיש שצריך לשלוח את מסירת העומק ברגע הכי מכריע – סביר להניח שהוא יחשוב מיד על הג'ינג'י מבלגיה. אם תשאלו את האוהד המדובר, מי הקשר עליו יסמוך יותר מכולם בסיומת מול השער, רוב הסיכויים כי שמו של דה בריינה לא יוזכר. בתודעה הציבורית, זו ממש לא המומחיות שלו. במציאות, לפי הסטטיסטיקה היבשה, היא דווקא כן.
קווין דה בראונה חוגג (רויטרס)מי הקשר הפורה ביותר בפרמייר ליג כיום? דה בראונה עם 10 כיבושים. מי היה הקשר הפורה ביותר בפרמייר ליג ב-2019/20? דה בריינה עם שיא אישי של 13 כיבושים, אותו הוא בהחלט מסוגל לשבור העונה. אשתקד, בצל הפציעות ומיעוט המשחקים, היו לו רק שישה שערים, אבל הוא יותר מפיצה על כך בליגת האלופות. שער ראשון בגומלין מול בורוסיה מנשנגלדבאך בשמינית הגמר, הכיבוש הראשון מול בורוסיה דורטמונד ברבע הגמר ושער השוויון במשחק הראשון מול פאריס סן ז'רמן, שהיה קריטי עוד יותר כי עד אז נדמה היה שידם של הקטארים תהיה על העליונה. הג'ינג'י שינה את המומנטום והצעיד את התכולים לגמר הראשון בתולדותיהם, ואולי הוא היה כובש גם שם, נגד צ'לסי, אלמלא שבר את עצמות הלחי ואת ארובת העין במחצית השנייה.
הפציעה הזו כמעט הרסה לו את יורו 2020 (שנערך בקיץ 2021), אבל בסופו של דבר הוא התייצב בטורניר הזה כמנהיג של נבחרת בלגיה. דה בראונה נכנס כמחליף במשחק מול דנמרק כאשר נבחרתו הייתה בפיגור והבקיע את שער הניצחון. בהמשך, הבעיות הרפואיות לא עזבו אותו, ותיקול של ז'וזה פלהיניה הפורטוגלי בשמינית הגמר גרם לקרע ברצועות בקרסולו.
בעולם הגיוני, זה היה אמור להיות סוף הטורניר מבחינתו, אבל הקשר החליט לסכן את הקריירה כולה כאשר עלה עם זריקות לרבע הגמר והיה השחקן הטוב בנבחרתו בפער ניכר בהפסד לאיטליה. זה היה הזוי, אבסורדי, כמעט לא אנושי, והספקות לגבי כשירותו לקראת העונה החדשה היו עצומות. הרי הוא כבר לא נער (חגג במהלך היורו את יום הולדתו ה-30) ובהתחשב ברקורד הבריאותי, זה לא בישר טובות. ואולם, לדה בראונה היו תוכניות אחרות לגמרי.
קווין דה בראונה מול איטליה (רויטרס)בעונה בה בחר גווארדיולה באופן מוצהר ומוחלט לוותר על חלוץ טבעי, לקח דה בראונה את המשימה על כתפיו. זה לא יהיה כך תמיד, כי בעונה הבאה מגיע למנצ'סטר חוליאן אלברס מריבר פלייט, ומי יודע – אולי יצליחו לשכנע גם את ארלינג הולאנד להצטרף. יהיה שם חלוץ מטרה ואפשר יהיה לשלוח לעברו את הכדורים המושלמים, אבל בינתיים קשרים שונים מבצעים רוטציה בעמדת תשע מדומה, שקצת מיצתה את עצמה, עד כדי כך שבקושי משתמשים בביטוי הזה.
אז דה בראונה יהיה שם ברגעים החשובים ביותר. הוא מנסה יותר בעיטות מחוץ לרחבה וגם מבצע הרבה יותר תנועה ללא כדור לשטחים פנויים בתוך הרחבה – בדיוק כפי שעשה אתמול בדקה ה-70. ואז מישהו אחר צריך להיות אחראי על ביצוע המסירות המושלמות. באופן טבעי, פיל פודן הכי מתאים לכך. הוא היורש המיועד, הנסיך שכבר מודד את הכתר.
פיל פודן ודה בראונה (רויטרס)גם בליגה הבלגי הקפיד למצוא את הרשת בדיוק כאשר הקבוצה הייתה זקוקה לו יותר מכל. דה בראונה חתום על שער השוויון המאוחר בתיקו 2:2 מול ליברפול באנפילד באוקטובר, כאשר האדומים כבר הריחו ניצחון קריטי. הוא היה זה שכבש את שער הניצחון והביא 0:1 על צ'לסי בינואר. הפציץ צמד כבר במחצית הראשונה בדרבי מול מנצ'סטר יונייטד במרץ ושלח את האלופה בדרך הבטוחה לשייט ל-1:4 וגם בשבת, במשחק שהיה עלול להיות לא טריוויאלי בברנלי, הוא הרגיע את כולם כבר בדקה ה-5 עם שער נהדר, ואז דאג לסגור עניין עם האסיסט לפני האסיסט, כאשר שלח כדור גאוני לראחים סטרלינג שבישל לאילקאי גונדואן – והנה לכם 0:2.
כי אצל דה בראונה, הכיבושים לא באים על חשבון בניית המשחק. הוא יהיה תמיד האדריכל, וזה התפקיד המרכזי שלו על המגרש. אבל במקביל, הוא ראוי לקרדיט כסקורר מחונן לכל דבר ועניין. הוא היה כזה בגנק, איתה זכה באליפות הנפלאה ב-2011 לצידם של אליניב ברדה וטיבו קורטואה. הוא היה כזה בוורדר ברמן ובוולפסבורג, כאשר הבקיע 10 שערים בכל אחת משתי העונות המלאות שלו בבונדסליגה והוא היא כזה כאשר הזאבים זכו בגביע הגרמני ב-2015, כשכבש את שער היתרון בגמר מול דורטמונד.
קווין דה בראונה בסיום (רויטרס)במנצ'סטר סיטי יש לקשר 80 כיבושים ב-297 הופעות בכל המסגרות, כלומר ממוצע של 0.26 שערים למשחק. זה בדיוק הממוצע של סטיבן ג'רארד לאורך הקריירה בליברפול. הוא גם לא ממש רחוק מ-0.32 שערים למשחק של פרנק למפארד בצ'לסי – הנתון הכי מרשים של קשר בתולדות הליגה. לשם הוא כבר לא יגיע, אבל אצל למפארד היכולת להיכנס לרחבה בעיתוי מושלם הייתה התכונה הבולטת ביותר. דה בראונה עושה את זה כמעט כמוהו, אבל אצלו זו לא הסגולה הכי חיונית. איך שלא תסתכלו על זה, הוא הקשר השלם – המנהיג הכי טוב שמאמן יכול לבקש במרכז המגרש.
גווארדיולה יודע את זה, כמובן. הקבוצה שלו שונה בתכלית אם דה בראונה לא משחק מסיבה כלשהי והדאגה הכי גדולה היא לאבד אותו בשלבים המכריעים בגלל עוד פציעה שעלולה לקרות. אז צריך לשמור על כוחותיו, לא לסכן אותו ללא צורך ולתת לו לזהור במשחקים הקובעים. "קווין בכושר הכי טוב כרגע – הוא חד, מהיר וחיובי, וההשפעה שלו עצומה", אמר אתמול פפ. יהיה מעניין לראות את השפעתו במשחק העונה מול ליברפול ביום ראשון.
הראיון המביך: השחקן לא זכר כלום מהמשחק