ההחלטה להצטרף לברצלונה יצרה סכסוך אפילו בתוך משפחת כריסטנסן. סטן, אביו של בלם צ'לסי, סבר כי עדיף לבנו להאריך את החוזה בסטמפורד ברידג', או לחתום בקבוצת פרמייר ליג אחרת, כי מבחינה פיננסית זה השתלם לו יותר. ואולם, אנדראס כריסטנסן בחר אחרת – ואף הדיח את אבא מתפקידו הבלעדי כסוכן. הוא רוצה לעזוב את הכחולים כשחקו חופשי וללכת לקאמפ נואו, כי זה מה שהלב שלו אומר לו לעשות.
מקור הרומן הזה אי שם בתחילת 2016. סקאוטים של ברצלונה, שבאו לחזות במשחקיה של בורוסיה מנשנגלדבאך בעיקר כדי לעקוב אחרי גרניט ג'אקה, התרשמו מאוד דווקא מיכולתו של הבלם הדני שהיה אז בן 19. המנהל הספורטיבי דאז רוברט פרננדס בדק ומצא כי מדובר בשחקן מושאל מצ'לסי, איתה הוא הספיק לזכות בליגת הנוער של אופ"א. הכחולים ידועים היטב במסורת החתמת כישרונות צעירים והשאלתם לקבוצות מגוונות ברחבי היבשת, וכריסטנסן עשה עונה ראשונה מופלאה בבונדסליגה. הוא היה אלגנטי מאוד, כמעט ולא ביצע עבירות, הצטיין בבחירת מיקום, ואף ניווט התקפות – גלדאבך אף השתמשה בו לעתים בעמדת הקשר האחורי.
בארסה יצרה קשר עם מיכאל לאודרופ, שהדריך אישית את כריסטנסן בברונדבי בגיל 15, לפני החתימה המוקדמת בצ'לסי. קשר העבר המיתולוגי, שמעדיף את הקטלונים על ריאל מדריד למרות שחצה את הכביש בהחלטה המפורסמת ב-1994, סיפר על חניכו רק דברים טובים. לדעתו, מדובר היה בשילוב פוטנציאלי מיוחד של ג'רארד פיקה וסרחיו בוסקטס, והוא נתן המלצה חמה מאוד להביאו אם תהיה הזדמנות כזו. ואולם, לבארסה לא היה צ'אנס. צ'לסי רצתה את הדני המוכשר לעצמה.
"שילוב של פיקה ובוקטס". כריסטנסן (רויטרס)כך, אחרי שבילה שנתיים בגרמניה והוכיח את עצמו מעל ומעבר, הפך כריסטנסן לבוגר האקדמיה הראשון שבאמת פילס את דרכו לסגל הראשון של הקבוצה, מאז ג'ון טרי. אנטוניו קונטה ראה, שקיבל את הנכס לידיו ב-2017, ראה בו ליברו קלאסי – המרכזי מבין שלושה בלמים. זו עמדה בה ראיית משחק ויכולת טכנית חשובות במיוחד, והדני תפס את הצ'אנס שקיבל בשתי הידיים. הבוס האיטלקי שיבח אותו בכל הזדמנות, ובינואר 2018 הייתה הנהלת הכחולים מאושרת להחתימו על חוזה ארוך טווח עד קיץ 2022.
לו קונטה היה נשאר בקבוצה עד היום, סביר להניח כי כריסטנסן לא היה מעלה בדעתו להרהר על עזיבה. זה לא קרה, כמובן – המנטור עזב כבר ב-2018, ובלעדיו הייתה דרכו של הדני הרבה פחות חלקה. מאוריציו סארי כמעט ולא ספר אותו, כי הוא הרבה פחות התאים לטעמו ל-4:3:3 המסורתי שלו. פרנק למפארד החזיר אותו בהדרגה להרכב, אבל דרש משחק אינטנסיבי ונוקשה יותר, אליו כריסטנסן קצת פחות רגיל – והוא ספג שיא אישי של חמישה כרטיסים צהובים בעונת 2019/20. זהו נתון מופלא עבור רוב הבלמים בתבל, אבל הדני מיוחד, ואזהרות מהשופט חריגות מאוד אצלו. בקדנציה של למפארד, הוא אפילו הורחק בפעם היחידה בקריירה, בגין עבירה של סאדיו מאנה במשחק הגדול מול ליברפול.
הרחקה אחת בקריירה. כריסטנסן (רויטרס)כל זה לימד אותו לקח פשוט – הדבר היציב בצ'לסי הוא חוסר היציבות. גם תומאס טוכל, שנחשב לעילוי אחרי שהגיע בינואר 2021 וזכה מיד בליגת האלופות, יכול לעזוב לפתע בכל רגע נתון. ההפנמה הזו הבשילה הרבה לפני שנכסיו של רומן אברמוביץ' הוקפאו במהלך שהיה דרמטי מאוד עבור צ'לסי, והרבה לפני שעצם עתידה הוטל בספק מסוים. השינוי הקיצוני הזה לא תרם, כמובן, לנכונותו של כריסטנסן לשקול הישארות, אבל הוא עשה את הבחירה עוד קודם לכן. המגעים לחתימת חוזה חדש לא הובילו לשום מקום, וקיץ 2022 התקרב במהירות מסחררת. טוכל אפילו ניסה לזרז את העניינים באמצעות הדחה זמנית של הדני מההרכב, עד שיעדכן לאן מועדות פניו. המהלך הזה גרם לבלם לעדכן את הכחולים שהם מחוץ לתמונה.
טוכל לא ויתר. כל עוד אין חתימה רשמית בברצלונה, הגרמני מאמין שיש סיכוי להשאיר את השחקן בלונדון. לפני חודש, הוא הצהיר פומבית: "זהו רגע חשוב עבור אנדראס. בהתחשב בכל הנסיבות, הוא יכול להישאר ולהיות שחקן מפתח בצ'לסי לשנים ארוכות". הוא אף הוסיף כי בחירה אחרת לא תשנה את מעמדו של הדני עד לסיום העונה. "אם הוא יבחר אחרת, לא אקח זאת אישית, ובסופו של דבר זה לא משנה אם אני מבין אותו או לאו. דבר אחד בטוח – אתייחס אליו כאל השחקן שלי עד למשחק האחרון, אם ימשיך לנהוג במקצוענות כפי שעשה תמיד".
לא מוותר בקלות. טוכל (רויטרס)אז כריסטנסן ממשיך להיות חשוב, ולכן כל פציעה שלו מדאיגה את הצוות המקצועי של צ'לסי. כאשר נפגע בשלהי מקץ, היה חשש כי לא יהיה כשיר למשחק הראשון מול ריאל מדריד ברבע גמר ליגת האלופות, אבל הוא החלים במהרה, ומבחינת הכחולים זה אף עדיף, כי הוא נח בבית במקום להצטרף לנבחרתו במשחקי ידידות חסרי ערך. כאשר ישב על הספסל במשחק הביתי מול ברנטפורד בשבת האחרונה, זה נגמר בתבוסה מוחצת 4:1. נגד הלבנים, הוא צפוי להיות על הדשא, כפי שהיה פעמיים בחצי הגמר בעונה שעברה.
אז, לפני שנה, סיפק כריסטנסן שני משחקים טובים נגד ריאל, ב-1:1 במדריד ו-0:2 ביתי, ועלה לגמר בו בחר טוכל לספסל אותו, אך הזעיק מהספסל במחצית הראשונה כאשר טיאגו סילבה נפצע. באותה תקופה, טרם ידע הדני שעתידו יהיה בקאמפ נואו, אבל עכשיו זה קורה. נשיא בארסה ז'ואן לאפורטה כבר הצהיר שהמועדון הגיע לסיכום עם בלם שיגיע כשחקן חופשי, וכולם יודעים במי מדובר. לאודרופ מאושר מכך, וטוען: "אנדראס יתאקלם בקטלוניה, אם ג'רארד פיקה יסייע לו". בסופו של דבר, זה הייעוד של כריסטנסן – הוא אמור לרשת בבוא העת את הבלם הוותיק.
כריסטנסן הוא היורש שלו? פיקה (רויטרס)בינתיים, עוד לפני הפרסום הסופי, הגעתו הצפויה כבר מעוררת בעיות בחדר ההלבשה של ברצלונה. רונאלד אראוחו, שסבור כי הוא אמור לרשת את פיקה בקרוב, כועס על כך ששחקן חדש צפוי להרוויח הרבה יותר ממנו – והצדק איתו, כמובן, כי הוא רשאי לזכות בחוזה הרבה יותר מכבד. יש גם שיקול מקצועי פשוט, לפיו יהיה פחות נוח עבור הדני להשתלב ברביעיה אחורית, אחרי שהתרגל לשחק שוב כאמצעי בין שני בלמים נוספים. ואולי יתברר בעתיד כי השיקולים של אביו היו הגיוניים, אבל נכון לעכשיו כריסטנסן מאמין שהוא עושה את הצעד הנכון. בגיל 26, הוא רוצה שבארסה תהיה הקבוצה הכי חשובה בקריירה שלו.
לפיכך, הופכים המפגשים מול ריאל לחזרה פרטית גנרלית לקרבות בקלאסיקו בעונה הבאה. הם משמעותיים אפילו בהשוואה לחצי הגמר בעונה שעברה, ואור הזרקורים יופנה אליו. גם אנשי ברצלונה יעקבו אחריו בדריכות הערב. הם רוצים מומחה לניצחונות על ריאל. האם הדני באמת כזה?
תקציר מורחב: כך ניצחה ברצלונה את סביליה