השיבה הביתה: מקולום חזר לפורטלנד וכיכב

מעטים השחקנים שהופכים לסמל ולפנים של מועדון בעידן המודרני ב-NBA. בעשור שכוכבים עוברים קבוצות בקצב מסחרר וסגלים משתנים מקיץ לקיץ, סי ג’יי מקולום היה כוכב מסוג אחר. הילד הצנום מאוהיו, שהגיע ממכללת לייהי הקטנה עד לבחירה ה-10 בדראפט 2013, הפך ברבות הימים לאחד הסקוררים הקטלניים בליגה, ונתן לאוהדים במודה סנטר סיבה לקנות כרטיס ערב אחרי ערב.

הלילה, חודש לאחר הטרייד המפתיע ששלח אותו לניו אורלינס, סי ג'יי מקולום חזר לפורטלנד, בחיפוש אחר מה שהוא כינה "השלב האחרון" במסע שלו לסגירת מעגל בקריירה. מקולום לא ידע איך תיראה החזרה לאורגון, אך סיפר לאחר מכן: “18 אלף איש עומדים ומוחאים לך כפיים, ומעודדים אותך בתור יריב, משהו כמו 90 שניות. זה מדהים, זו סגירת מעגל מיוחדת בשבילי". 

המשחק המרגש לא יהווה מזכרת רק למקולום עצמו, אלא גם לקהל באורגון. הגארד היה לאורך עשור אחד השחקנים המזוהים והמפורסמים שלבשו  את מדי הטרייל בלייזרס. הוא היה שחקן שהשקיע את עצמו בקהילה, כלכלית דרך שלל עסקים, ורגשית עם הזמן והלב שלו.

דמיאן לילאר ו סי ג'יי מקולום (רויטרס)

הסקורר המוכשר לא ריחם על קבוצתו לשעבר בה בילה תשע עונות, והוביל את הפליקנס לניצחון חוץ חשוב 107:117 בערב נהדר בו קלע 25 נקודות, שקירבו את קבוצתו להבטחת המקום בפליי אין, כשכעת במאזנם 33 ניצחונות לעומת 43 הפסדים.

דמיאן לילארד חוגג עם סי ג'יי מקולום בימיו בפורטלנד (רויטרס)