“צעד גדול קדימה, צלחנו מבחן אופי”, אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון החשוב והדרמטי אמש (חמישי) 74:75 על ריאל מדריד של פאבלו לאסו, במסגרת שבוע המשחקים הכפול של היורוליג.
קבוצתו של אבי אבן פגשה את הבלאנקוס 48 שעות לאחר שהאחרונה הפסידה לאנדולו אפס, ובדומה לאותו המשחק הקבוצה הספרדית נראתה טוב, שוב נכנסה לרבע הרביעי ביתרון 7 נקודות, ובדומה למשחק הקודם הקבוצה הביתית הייתה זו שניצחה, אם כי בסקור והפרש נמוכים יותר וכשהסיומת הייתה דרמטית יותר. הצהובים טיפסו למקום השישי בעקבות הניצחון והקרב על הפלייאוף כאמור בעיצומו.
בינתיים, אלופת המדינה נמצאת בעיצומה של עונת 21/22 אך ההכנות לעונה הבאה כבר בעיצומן, כאשר במועדון יושבים חזק על צ'אבי פסקואל. מי שעוד נכנסה למיקס היא פנרבחצ'ה, כפי שנודע ל-ONE. המאמן שמחזיק באופציית יציאה מחוזהו בזניט סנט פטרסבורג בקיץ הקרוב צפוי להגיע לתחנה חדשה והמרוץ להחתמת מי שנחשב לאחד ממוחות הכדורסל המבריקים ביבשת הישנה צפוי להיות מרתק. בסביבתו של המאמן מעריכים כי מי שמובילה כעת את המרוץ היא אלופת המדינה, שערכה מספר פגישות בבלגרד כאמור בנוגע לעונה הבאה.
אבן: ״השחקנים רצו לנצח את המשחק הזה״להגעה של מאמן כמו פסקואל, במידה ומסע השכנועים של הצהובים יצלח, יש מספר משמעויות, ביניהן שיטת משחק ספציפית שמביאה עימה חיפושים ספציפיים בשוק אחר שחקנים שמתאימים בדיוק ל-DNA של המאמן והשיטה בה הוא רוצה לשחק. מהבחינה הזו, שני שחקנים שנמצאים ברשימות של הצהובים הם שחקנה הנוכחי של זניט, אלכס פויית'רס ומתיאש פוניטקה שחקנה לשעבר של הקבוצה הרוסית.
צ'אבי פסקואל (רויטרס)עמדת המאמן היא לא הגזרה היחידה בה פועלת מכבי, כאשר כפי שפורסם ב-ONE במועדון מעוניינים להאריך את ההתקשרות עם אנטה ז’יזי’ץ, הסנטר שביסס את מעמדו כאחד הבכירים באירופה. השיחות שכבר החלו צפויות לצבור תאוצה בקרוב.
בחזרה למשחק. קבוצתו של אבי אבן עלתה בפעם החמישית עם התלבשות הלבנה במסגרת היורוליג ובפעם החמישית ירדה מהפרקט כאשר ידה על העליונה. עד כה השיגה הקבוצה ניצחונות על ארבע המדורגות הראשונות בעונה הנוכחית והפעם היא עשתה זאת כאשר סקוטי ווילבקין נפצע במהלך המשחק ועדין היה זה שקלע את זריקות העונשין שקבעו את התוצאה הסופית.
ווילבקין ויפתח זיו (איציק בלניצקי)מועדון היו מרוצים מההבדל בין שתי המחציות עם דגש על גרשון יאבוסלה. שחקנה הצרפתי של מדריד סיים את המחצית הראשונה עם 14 נקודות, הקליעות מבחוץ נכנסו, מבפנים קצת פחות, מי שנקרא אל הדגל בכדי להצר את צעדיו ובסוף הצליח היה לא אחר מאנג'לו קלויארו, שאמנם קלע רק שתי נקודות במשחק, אך הצליח לעצור את השחקן שבסופו של דבר ניצח לבלאנקוס את המפגש הקודם בין הקבוצות.
מכבי ת”א שוב קיבלה משחק טוב של ג'יילן ריינולדס, קינאן אוואנס ודריק וויליאמס, כאשר הרגע שבמידה רבה שינה את המשחק היה לאחר פסק הזמן ברבע הרביעי בו עברה הקבוצה להרכב סמול-בול וכשהחליטה ללכת על לחץ על מגרש שלם, מה שעזר להשלים ריצת 0:10 בדרך לניצחון. במועדון הודו לאחר המשחק כי ראו שהמשחק הולך לכיוון של הפסד, מול קבוצה שהגיעה להיכל לאחר הפסד, דבר שמבחינתם הפך את הניצחון למרשים אפילו יותר.
ג'יילן ריינולדס (איציק בלניצקי)אלופת המדינה שיפרה את מצבה לקראת שלב ההצלבה, ובשבוע הבא היא שוב תשחק שני משחקים במסגרת היורוליג: בשלישי משחק השלמה ביוון מול פנאתינייקוס, ובחמישי מול וילרבאן, כאשר ייתכן ששבוע כפול נוסף של שני ניצחונות יספיק בכדי להבטיח את המקום בשמינייה הראשונה. הפסדים והעסק עלול להסתבך.
סקוטי ווילבקין אמר: "זה קשה שהקבוצה שמולך לוקחת כל כך הרבה ריבאונדים, הם ממש גבוהים ונלחמנו כמה שאנחנו יכולים, הצלחנו להרים את עצמנו, עשינו רוטציה בהגנה, הדברים האלה עזרו לנו לעבור אותם. אנחנו מתקרבים לסוף נראה לאן נוכל להגיע. זו הייתה עונה משוגעת, עם הקבוצה, המאמנים, האוהדים, היה הרבה בלאגן. כשאתה עושה שני ניצחונות גדולים כאלה נגד קבוצות טופ 4 זה מאחד את כולם. אם נמשיך לנצח כולם יהיו שמחים. אנחנו צריכים שכולם ירימו את המשחק שלהם. במשחק הקודם כולם שיחקו טוב חוץ ממני, למרות שישה ריבאונדים שלי, היום זה היה שוב ככה. כולם שיחקו טוב מאוד, קינן הרים את המשחק שלו וקלע זריקות גדולות שהיינו צריכים, זה מה שאנחנו צריכים, להמשיך לריבאונד ההגנה ולתת עוד קצת בהתקפה".
שחקני מכבי ת"א חוגגים (איציק בלניצקי)על השלשה שקלע כאשר בכלל ניסה למסור את הכדור לריינולדס בהתקפת המעבר, והעובדה שהמשיך לשחק לאחר שנפצע, אמר ווילבקין: "זו הייתה הקליעה עם הכי הרבה מזל בקריירה שלי. אלה החיים, אם אתה קצת חבול ואתה יכול להמשיך לשחק, אין שום דבר מיוחד כאן".
דריק וויליאמס הוסיף: "זה היה ניצחון גדול בשבילנו ובשביל האוהדים, כולם שיחקו טוב. ניצחון גדול לכל המערכת. אנג'לו שיחק מדהים, הגנה על הכדור, הוא כמו אולר שוויצרי, הוא יכול לעשות הכול: לקלוע, לשמור על גארדים וגבוהים, הוא חלק חשוב בקבוצה שלנו, אני שמח שהיה לו משחק נהדר היום בהגנה, אנחנו צריכים מאמץ הגנתי כזה מכולם. ריאל היא אחת הקבוצות הטובות באירופה, אי אפשר לא לתת ריבאונדים לפוארייה וטבארס.
שחקני מכבי ת"א חוגגים (איציק בלניצקי)עוד אמר: “יש לנו את כל הדברים שיכולים לעזור לנו להגיע לפיינל פור. זה חלק האוהדים, חלק הקבוצה, כל אחד נותן קצת, כולם דוחפים לכיוון הפיינל פור. זה ריאלי, יש לנו משחק קשה מאוד נגד פנאתינייקוס, ננסה ליהנות מזה, זה היה שבוע גדול בשבילנו. זה קצת רחוק מכאן, יש לנו קבוצה טובה מאוד, אני אומר את זה מההתחלה, כשאנחנו משחקים בדרך הנכונה, משחקים אחד בשביל השני, יש לנו חמישה שחקנים בספרות כפולות, אתה לא תפסיד הרבה משחקים בסגנון הזה. הכל היה טוב הפעם, וביחד עם הקהל זה נותן לנו את האנרגיה, בפיגור 7, ארבע דקות לסיום, עברנו לסמול-בול, זה ריצה מיוחדת כמו שהייתה לנו בתחילת העונה, אנחנו רוצים לשחק עם ביטחון, אנחנו בריאים שזה דבר חשוב מאוד. ניקח את זה משחק אחרי משחק”.
וויליאמס הרחיב: “השבועות הכפולים חשובים מאוד, אין זמן להתאושש, היו להם שחקנים ששיחקו 38-40 דקות, העקביות זה דבר חשוב. אפשרנו להם לקלוע 8 נקודות ברבע הרביעי, ומילאנו קלעה פה 22 נקודות במחצית השנייה. זה דחיפה לביטחון שלנו, זה יהיה אתגר בשבילנו לצאת החוצה, כולם יודעים שאנחנו לא טובים בחוץ. הרבה מהזמן אנשים חושבים שאני כועס או משהו, אבל אני אוהב להראות תשוקה, אני אוהב לנצח. כשאני רואה את החברים שלי לקבוצה או שאני לא משחק כמו שצריך, אני צריך לומר משהו. בסוף היום, אף אחד מהחברים שלי לקבוצה לא יגידו שאני חבר רע לקבוצה, אולי יגידו שאני אחד שלא יודע להפסיד. אני אוהב להביא אנרגיות. אם אני אקח זריקה אני חושב שאני אקלע אותה”.
וויליאמס חתם את דבריו: “הרבה מהשינוי קשור לחיבור של הקבוצה, אנחנו שבעה-שמונה חודשים בתוך העונה, אנחנו מרימים אחד את השני. אולי אנשים היו כועסים, אני אוהב לנצח משחקים, אנחנו גורמים אחד לשני לעשות דברים טובים, אנחנו אומרים את האמת אחד לשני, כדי להרים את הרמה שלנו. אנחנו משחקים כקבוצה ואנחנו אחראיים אחד לשני".