מכבי תל אביב נראתה נהדר הערב (שלישי) והביסה 58:75 את מילאנו מול הקהל הביתי ועשתה צעד חשוב על עבר המקום בטופ שמונה, זאת במסגרת המחזור ה-31 של היורוליג. בסיום ההתמודדות מאמן הצהובים-כחולים, אבי אבן, התייחס למשחק המצוין של קבוצתו.
אבי אבן פתח: “ניצחנו פה. עשינו פה משחק חשוב וניצחנו את מילאנו עם עבודה הגנתית טובה. שיחקנו פיזי היום, היינו אינטנסיבים. עשינו עבודה לא רעה בריבאונד, היינו שם ותרגמנו את זה טוב למשחק מהיר והתקפות מתפרצות. האמונה שלנו היא לא בגלל מה שקרה עם הקבוצות רוסיות, אני מאמין בקבוצה הזאת. אני שמח שהם גם מאמינים בעצמם אחרי שהקבוצה עברה שבר, אנחנו ממשיכים קדימה”.
אבן: ״כולם היו מחוייבים אישית וקבוצתית״כמו כן המאמן התייחס לדאנק של יפתח זיו: “וואו. הדאנק זה נחמד ויפה, אבל מה שהוא עשה בהגנה עשה לי הרבה יותר טוב מהדאנק. ריאל? עם הקהל הזה, במקום הזה - הכל אפשרי. אחת הקבוצות הטובות באירופה, אבל צריכים להגיע עם הגישה הנכונה. הקהל יגיע פראש ונמצא עוד אנרגיות לניצחון נוסף בבית”.
אבן גם כן פתח את מסיבת העיתונאים אחרי המשחק: “אני שמח שהצלחנו להחזיק את מילאנו על 58 נקודות בלבד, זאת הייתה עבודה יוצאת מן הכלל של הקבוצה. זה היה משחק קשה, ועכשיו ממשיכים קדימה. ההתקפה שלנו ברובה צריכה להיות בנויה על ההגנה הטובה שלנו, עשינו עבודה יוצאת מן הכלל, גם השחקנים שלא הלך להם”.
לגבי סקוטי ווילבקין, המאמן היה נחרץ: “סקוטי היה נהדר בהגנה. אני שמח שהצלחנו לתרגם חלק מהדברים למשחק מהיר ולנקודות קלות שעזרו לנו לנצח את המשחק. סקוטי ווילבקין הוא אחד השחקנים הטובים באירופה. נקודה. אבל יש לנו קבוצה והחברה עשו את מה שהם צריכים. סקוטי שחקן מוכשר וטוב, אבל יש פה עוד שחקנים. צריכים למצוא את האיזון, יש חלוקה שכל פעם שחקן אחר עולה מדרגה. זה מאוד חשוב לנו בצמיחה שלנו כקבוצה”.
סקוטי ווילבקין מרוצה (חגי מיכאלי)אבן אף דיבר על יפתח זיו ועל ג’ליין ריינולדס: “יפתח מרגיש איתי קצת יותר ביטחון ושחקן עם ביטחון נראה אחרת. יפתח הביא לקבוצה את מה שהוא צריך. ג’ליין? הוא עובד מאוד קשה באימונים ורוצה להצליח, המוטיבציה שלו מאוד גבוהה וזה לפעמים פוגע בו. יש לו רעב להיות הכי טוב שהוא יכול, הוא היה נהדר היום”.
המאמן סיכם והתייחס למשחק הקרוב: “זה היה משחק ההגנה הטוב ביותר שלנו מאז שהגעתי, עצרנו קבוצה איכותית על 58 נקודות וזה בזכות המון עבודה ומאמץ של השחקנים. אנחנו עומדים לשחק נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה, באופן מסורתי המשחקים מול ריאל מדריד מאתגרים עבורנו, אבל אנחנו מצפים להם. אני מקווה שנגיע עם אותם האנרגיות. אנחנו מאמינים במה שאנחנו יכולים להביא כקבוצה. היום הקהל היה מדהים, היה חשמל בהיכל ואני מצפה שבחמישי יהיה טירוף בהיכל. אנחנו בבית, נקווה ונאמין שנבוא לעוד משחק קשוח, אבל עם משימה ברורה לנצח אותו”.
קינן אוואנס דיבר גם כן בסיום: “זה היה משמעותי, רצינו להיות פיזיים ואגרסיביים. אנחנו תמיד אומרים לעצמנו שכולם יכולים לקחת ריבאונד. זה היה משמעותי עבורנו מתחת לסל. עוד לפני שהקבוצות הרוסיות יצאו הרגשנו שאנחנו קבוצת פלייאוף. זה היה ערב גדול בשבילנו, אבל צריך כבר להתכונן למשחק הבא. אנחנו מרגישים כאילו יש לנו את השחקנים הכי טובים. לנצח זה תמיד כיף. שבוע בו יש שני משחקי ירוליג הוא תמיד שבוע מאתגר, ננוח וננסה לעשות הכל. זה יהיה משחק משמעותי עבורנו ונקווה להמשיך במומנטום. היינו צריכים להיות מוכנים הערב להכל ולבוא אגרסיביים, ועשינו זאת”.
קינן אוואנס (חגי מיכאלי)גם ג’ליין ריינולדס שיתף: “המשחק הטוב ביותר שלנו? הייתי מסכים מבחינה הגנתית. הקבוצה הייתה טובה מאוד, שיחקנו אחד בשביל השני. נשחק עוד משחקים גדולים. הכל מתחיל באימונים, הדרך בה אנחנו מתאמנים. אבי הציב אותנו בעמדה טובה לעשות דברים נהדרים וכולם צריכים להיות מוכנים, והם הראו זאת היום. לתת דאנק על שחקן הגנה טוב? זאת הרגשה לא ניתנת לתיאור. יש לנו את הביטחון לעשות דברים כאלה. אנחנו ממשיכים לעבוד והולכים בכיוון הנכון, צריכים להמשיך לעבוד קשה ולהאמין אחד בשני”.
ריינולדס המשיך: “אף אחד לא יודע כמה עבודה קשה השקענו על הפרקט, אני אוהב לומר שהקהל שלנו הוא השחקן השישי, ועם העידוד שלהם קיבלנו את הבונוס. זה לא פשוט לשחק משחקים מחוץ לבית, רחוק מהמשפחה. יהיה משחק קשה מול ריאל, נצטרך לתקשר, להיות יחד ולהילחם מהפתיחה. אני חושב שנוכל לנצח. אנחנו עובדים על הכל. אם אתה לא משחק עם הלב, אין סיבה שתשחק”.
ריינולדס חוגג (חגי מיכאלי)ג’יימס נאנלי גם כן דיבר בסיום ההתמודדות: “ההגנה שלנו הייתה טובה מאוד. שיחקנו אחד בשביל השני, אנחנו עוזרים אחד לשני ואנחנו יותר ביחד באופן כללי. על איך ששיחקתי בעבר? אני לא מדבר על העבר, אני מדבר רק על העתיד. הדאנק של יפתח זיו היה מדהים, כשהוא משחק עם ביטחון הוא טוב יותר. כולנו צריכים את הביטחון שלנו גם להמשך העונה”.