קארים בנזמה גרף את כל הכותרות בזכות השלושער המזהיר לרשת פאריס סן ז'רמן שסלל את דרכה של ריאל מדריד לרבע גמר ליגת האלופות, אבל הכיבושים האלה לא היו רלוונטיים אלמלא הצטיינותו של טיבו קורטואה בשלבים מוקדמים יותר של המפגשים. הבלגי עצר את הפנדל של ליאו מסי בצרפת והפגין באופן כללי יכולת פנומנלית, עד שקיליאן אמבפה הכניע אותו בזמן פציעות במשחק הראשון. בגומלין, היה שוער ריאל במיטבו במחצית הראשונה מול הניסיונות של אמבפה, ובשורה התחתונה הוא פשוט מנע תבוסה. בנזמה, ויניסיוס ולוקה מודריץ' סיפקו הצגה, אולם קורטואה צריך לקבל את הפרס המיוחד על הדחת הקטארים.
וזה לא חדש. מעטים מאוד השוערים בליגות הבכירות באירופה שעצרו בעיטות רבות יותר מאשר הבלגי – זאת למרות שהוא משחק במדי המובילה הספרדית. העורף של ריאל אינו מושלם בלשון המעטה, ואפשר לראות את זה על בסיס שבועי, אך מאזן הספיגה שלה נהדר – 21 שערי חובה ב-28 משחקים. קורטואה שמר על רשת נקייה ב-12 מהם, ובששת המחזורים האחרונים איפשר לכדור אחד בלבד להכניע אותו – וגם זה בפנדל, אז לא ממש נחשב לסטטיסטיקה. לא לחינם הוא הוכתר לשחקן החודש בפברואר, כי בלעדיו ריאל לא הייתה מסיימת בתיקו 0:0 מול ויאריאל או מנצחית 0:1 את גרנאדה.
לאורך העונה עזר קורטואה לקבוצתו ללקט נקודות רבות. אחת ההופעות המרשימות ביותר הייתה בניצחון 0:1 על אתלטיק בילבאו בדצמבר, אז היו הבאסקים עדיפים, אבל הבלגי פשוט נעל את השער. "אני כבר מזמן בכדורגל, ולא ראיתי דבר כזה", העיד אז מאמן אתלטיק, מרסלינו. אולי הוא קצת הגזים בכל זאת, אבל זו באמת תופעה. בשקט תעשייתי, הדיח קורטואה את יאן אובלק, שחווה משבר העונה, מהפסגה. העונה, הוא השוער הטוב ביותר בספרד בפער ניכר, ויש שיטענו כי הוא הטוב בעולם.
עצר גם את בילבאו. טיבו קורטואה (רויטרס)העיתונאי גרהאם האנטר הלך רחוק אפילו יותר, כאשר כתב: "לו היו מחלקים את כדור הזהב עכשיו, קורטואה היה צריך להיות השוער הראשון לזכות בו מאז לב יאשין ב-1963". גם זו הגזמה, כמובן, אבל העובדה כי קורטואה כלל לא היה ברשימת המועמדים של פראנס פוטבול הזויה למדי. הזוי עוד יותר דירוג 10 השוערים הטובים בעולם שפורסם לאחרונה במגזין 'FourFourTwo', בו לא נמצא מקום לבלגי כלל. מאמן ריאל, קרלו אנצ'לוטי, אפילו נדרש להתייחס לסוגיה במסיבת העיתונאים. "זה אבסורד. מבחינתי, קורטואה הוא מספר אחת בתבל, אבל אני משוחד", השיב האיטלקי.
אוהדי הלבנים התרגלו להעריץ אותו ולסמוך עליו, אבל לא היה קל לקורטואה בתחילת הדרך, כאשר הוחתם בשל החלטה של הנשיא פלורנטינו פרס. המאמן דאז, ג'ולן לופטגי שבדיוק נכנס לתפקיד במקום זינדין זידאן, לא היה בטוח לגביו. כשוער עבר בעצמו, הוא היה מעדיף לא לערער את מעמדו של קיילור נבאס שהפגין טובה בדרך לזכיות בליגות האלופות. סרחיו ראמוס, הקפטן ומעוז ההגנה, לא רק אהב לשחק לצד הקוסטה-ריקני, אלא גם היה חבר קרוב שלו בחדר ההלבשה.
גם ביציעים קיבלו את קורטואה בספקנות, ולא רק בגלל האהבה לנבאס. קורטואה נתפס כיריב אחרי שבילה שלוש שנים מצוינות במדי אתלטיקו מדריד, ואפילו זכה איתה באליפות ב-2014. אמנם הוא לא השתייך אליה באופן מוחלט, אלא הושאל מצ'לסי, אבל תודעתית זה לא שינה דבר. ואולם, בעוד אתלטיקו העניקה לבלגי קרש קפיצה, היא היוותה עבורו בעיקר הזדמנות מקצועית נהדרת. לעומת זאת, ריאל היא תשוקה. הוא אהד את הלבנים מאז שהוא זוכר את עצמו, פוסטר של איקר קסיאס היה תלוי בחדר השינה שלו, והוא ראה אינספור סרטונים עם הביצועים של השוער הקדוש. "ההגעה לסנטיאגו ברנבאו הייתה הגשמת החלום עבורי", הוא אמר.
האוהדים קיבלו אותו בספקנות, אבל למדו להעריץ אותו. קורטואה (רויטרס)לכן הוא מעולם לא נקשר לצ'לסי באמת, והשאיר תמיד דלת פתוחה לעזיבה. בסטמפורד ברידג' ראו בו יורש לפטר צ'ך לשנים ארוכות, וכך התקבלה ההחלטה לספסל את הצ'כי האגדי למענו, אבל זו הייתה מחשבה שגויה. "אני מרגיש חצי ספרדי. הרגשתי רע כאשר עזבתי את מדריד. בכיתי. כאשר אכנס לשנה האחרונה חוזה, אחשוב אם להאריך אותו או לעזוב", הוא הבהיר, והכתובת הייתה על הקיר. ריאל קיבלה אותו לבסוף במחיר מבצע, תמורת 35 מיליון אירו בלבד, ולמרות הספקות לגבי התחרות עם נבאס התברר במהרה כי פרס צדק בכל זאת. הנשיא אוהב החתמות ראוותניות, אבל זו הייתה בחירה מקצועית נטו – להביא שוער מצוין שהוא גם אוהד.
קורטואה נישק את הסמל כאשר חתם בריאל, ומאז החיבור הזה מושלם. הוא לא כוכב כריזמטי במיוחד, ולא תמיד קל להתחבר אליו, אבל היציבות עושה את העבודה. לא לחינם הוא נבחר לשוער המצטיין במונדיאל 2018, ולא לחינם הוא מנצח כל מתחרה על האפודה בכל קבוצותיו, ונמצא בעיצומה של העונה ה-12 שלו ברמה הגבוהה, כמעט ללא פציעות. ואולי הוא עצמו לא סובל מבעיות רפואיות, אבל הוא לא מהסס להביע דאגה מעומס המשחקים שהולך וגובר עם כל שנה שעוברת. אחרי המשחק על המקום השלישי בליגת האומות, הצהיר השוער: "הוא נועד רק כדי לעשות כסף. יש יותר מדי משחקים, ואנחנו לא רובוטים. מתי נזכה למנוחה?".
המנהיג השקט של ריאל. קורטואה והחברים (רויטרס)ההצהרה הזו מדגישה את המנהיגות השקטה של קורטואה. לוקח לו זמן להתאקלם, והוא לא נוטה לדבר יותר מדי, אך הוא גם לא ישתוק אם הנושא חשוב מבחינתו. לפי הדיווחים של העיתונאים המקורבים לריאל, אחרי עזיבתו של ראמוס לסן ז'רמן בקיץ, גברה השפעתו של הבלגי בחדר ההלבשה, והוא נתפס כאחד השחקנים המובילים. בכל הקשור לביצועים על הדשא, הוא בוודאי דמות מפתח – וזה תקף, כמובן, גם לקלאסיקו.
כאשר שיחק באתלטיקו, לא היה לו אף ניצחון על ברצלונה בליגה, אם כי הוא היה אחד הגיבורים כאשר החבורה של דייגו סימאונה הדיחה את הבלאוגרנה ברבע גמר ליגת האלופות בדרך לגמר ב-2014. מאז הצטרף לריאל, מזלו מול היריבה הקטלונית השתנה, ואחרי שני הפסדים בעונת 2018/19, הוא רושם שישה מפגשי קלאסיקו רצופים ללא הפסד, וחמישה ניצחונות רצופים. לפיכך, עומד מאזנו הכולל נגד בארסה על שישה ניצחונות, שבע תוצאות תיקו ושבעה הפסדים. אם ינצח הערב ב-22:00, הוא יגיע לרקורד סימטרי לחלוטין, ועוד היד נטויה. מישל גרציג, שתפסה את מקומה של קורל סימנוביץ' כבת הזוג הישראלית הבכירה בקלאסיקו, מחזיקה אצבעות.
אאוץ': קורטואה מנע שער בדרבי בעזרת האףהקלאסיקו הגדול, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.