דוראנט להט, הארדן נעלם: הנטס פירקו את פילי

חובבי ה-NBA קיבלו הלילה (בין חמישי לשישי) תפריט דל של שני משחקים בלבד, אך הבולט שביניהם סיפק מספיק עניין, כשברוקלין, עם בן סימונס באזרחי על הספסל, הגיעה לפילדלפיה למפגש חם מול האקס, ג’יימס הארדן, וסיפקה הצהרת כוונות כשהביסה את אחת מהטוענות לכתר במזרח 100:129 בביתה. בנוסף, גולדן סטייס רשמה ניצחון שני ברציפות עם 102:113 על דנבר.

דנבר (27:40) – גולדן סטייט (22:45) 113:102

גולדן סטייס המשיכה בהתאוששות שלה מרצף חמשת ההפסדים כשרשמה ניצחון שני ברציפות והתבססה במקום השני בטבלת המערב. גולדן סטייס פתחה את הרבע הראשון טוב וכבר הוליכה בשבע הפרש, אך דנבר צימקה עד כדי נקודה בתום הרבע. לרבע השני עלתה דנבר כמו מלוע של תותח ורצה ל-0:15 ענק בדרך ליתרון מבטיח של 12, ולהפסקה היא ירדה ביתרון 51:60. דנבר המשיכה לתפוס שליטה גם בפתיחת החצי השני, אך הווריורס לא ויתרו ורגע לפני הרבע האחרון הם סוף סוף חזרו ליתרון.

הרבע הרביעי היה צמוד כמעט לכל אורכו, אך בסופו גולדן סטייס רצה ל-0:13 גדול ורשמה ניצחון יקר. מי שכיכב במדי הווריורס הוא כמובן, איך לא, סטף קרי, שקלע 34 נקודות אדירות והוסיף תשעה ריבאונדים. מנגד, ניקולה יוקיץ’ סיים עם דאבל דאבל של 23 נקודות, 12 ריבאונדים ואליהם הוסיף גם תשעה אסיסטים.

סטף קרי (רויטרס)

פילדלפיה (25:40) – ברוקלין (33:34) 129:100

מאז הגיע הארדן לסיקרס, הקבוצה מהמקום השלישי במזרח נראית מצוין ועד למשחק הנוכחי, השיגה חמישה ניצחונות בשישה משחקים (הכוכב לא שותף בהפסד למיאמי) שהכניסו אותה חזק לקרב על המקום הראשון במזרח בתום העונה הסדירה. הנטס לעומת זאת, נקלעו לתקופה לא פשוטה עם שישה הפסדים בשבעה משחקים והסתבכו בקרב על הכניסה לפלייאוף, כשהם ככל הנראה בדרך למשחקי הפליי אין, אבל עם החזרה של קווין דוראנט נראה שהספינה שוב מתייצבת והניצחון הגדול על האקס החזיר אותם למאזן חיובי.

כבר מהרגע הראשון היה ברור לאיזה כיוון המשחק הזה הולך, כשהחבורה מהתפוח הגדול חתמה את 12 הדקות הראשונות עם 23:40, והמשיכה להגדיל את הפער עד הירידה להפסקה. החצי השני הפך לגארבג’ טיים אחד גדול כשבשיאו ההפרש כבר צמח ל-36 נקודות והכוכבים הגדולים מחו כמעט לאורך כל הרבע הרביעי בשל כך. מי שניצח על החגיגה של האורחת היה דוראנט, שסיפק שורה סטטיסטית מרשימה שכללה 25 נקודות, 14 כדורים חוזרים ושבעה אסיסטים. קיירי אירווינג סייע עם 22 משלו, כשאקס הסיקרס, סת’ קרי, שעבר לנטס כחלק מהטרייד הגדול, בלט גם הוא עם 24 נקודות.

סת' קרי ובן סימונס חוגגים על חשבון האקסית (רויטרס)

מן העבר השני, דווקא מול חבריו לשעבר, הארדן רשם את ההופעה הכי חלשה שלו בפילי כשסיים עם 11 נקודות באחוזים נוראיים מהשדה (3 מ-17). למעשה, השחקן היחיד שתפקד בשורות המקומיים היה ג’ואל אמביד, אך 27 נקודות שלו לצד 12 ריבאונדים, היו רחוקים מאוד מלהושיע את החבורה של דוק ריברס, שתרצה למחוק את 48 הדקות האלו כמה שיותר מהר.