עופר אליהו היה זה שהעביר את הפועל לעמותה

בקבוצת הכדורסל של הפועל תל אביב היו אתמול בהלם כאשר שמעו על מותו של עופר אליהו, שנפטר במפתיע בגיל 64 בלבד, לאחר שלקה בליבו. אליהו ידוע כבנו של שלמה אליהו, בעל השליטה בחברת הביטוח מגדל, אך הוא גם מזוהה מאוד עם האדומים כאוהד שרוף, גם עם זו מהכדורסל וגם זו מהכדורגל.

עופר אליהו שימש בעבר כמנכ"ל חברת מגדל במשך ארבע וחצי שנים, 2014-2018, וכן היה מנכ"ל חברת אליהו 1986-2014. אליהו היה זה שדאג בזמנו להעביר את הקבוצה מידיו של שאול אייזנברג לידי העמותה שמנהלת את הקבוצה כיום. אליהו ניהל בשקט מו"מ עם אייזנברג והגיע עימו להבנות עם כל מיני התניות באשר לעתיד הקבוצה.

במשך שנים רבות הוא גם דאג בשקט להעביר סכומי כסף לטובת הקבוצה. הוא עשה זאת תמיד בצנעה, בשקט, ולא רצה לקבל פרסום על כך. הוא ביקש מאנשי הקבוצה לשמור על פרופיל נמוך ודאג כל פעם לתמוך בקבוצה. גם היו שנים רבות שהוא תמך בקבוצת הכדורגל.

מני ויצמן, מי שבעצמו תמך בקבוצה במשך שנים רבות מאחורי הקלעים,  סיפר היום: "הרבה לא יודעים, אבל עופר במשך שנים רבות גם עזר ותמך בקבוצת הכדורגל. הוא עשה רבות לטובת הקבוצה". היו שנים שניסו לגרור את אליהו ז"ל לקחת בעלות על הקבוצה, אך מבחינתו היו קווים אדומים, מוכן לעזור, אבל בשקט, לא רוצה להיות האיש שבקדמת הבמה.