מכבי תל אביב והפועל תל אביב נפגשו כבר פעמיים במסגרת העונה הסדירה, כאשר שני המשחקים הוכרעו בשניות הסיום וסיפקו מתח עצום שהשאיר טעם של עוד. המפגש השלישי ייערך במסגרת חצי גמר גביע המדינה, ואין כל ספק שהפעם הטמפרטורות יהיו גבוהות אפילו יותר, בעיקר בגלל איך שהתפתחו להם שני המשחקים הקודמים אותם ניצחה הקבוצה מהצד האדום של תל אביב. כדי להתכונן למפגש הלוהט, נעזרנו במאמן נבחרת הנשים שרון דרוקר, במטרה להבין מי צריכה לעשות מה בדרך לגמר הגביע שייערך בחמישי הקרוב.
דרוקר מסמן את ג’יי פי טוקוטו כבר בהתחלה: "מכבי צריכה להגיב טוב ללחץ על ווילבקין, בעיקר למצ'אפ של טוקוטו עליו, צריך לתת לזה פתרון", מסביר המאמן הלאומי. בשני המשחקים מול חניכיו של דני פרנקו, הסקורינג גארד של יאניס ספרופולוס היה בין אלו שקיבלו את ההזדמנות לשלוח את המשחק הראשון בין הצדדים להארכה, ובמפגש השני אליו עלה לשחק עם זריקות אף הייתה לו את ההזדמנות להכריע. המשמעות ברורה הורדת עזרה בעומס לווילבקין בין שמול גיל בני ובין שמול ג'יי פי טוקוטו תעשה לצהובים כחולים טוב.
הנקודות של דרוקר מתמקדות בהגנה, ולא בכדי. בשני המפגשים הקודמים היו שני שחקנים אותם אלופת המדינה לא בדיוק הצליחה להכיל, כל שכן לעצור ג'יימס יאנג וטוקוטו: "מכבי צריכה ליצור מצ' אפ לטוקוטו, לכהן היה קשה איתו, צריך מישהו שיוכל להתמודד עם המהירות והקליעות מחצי מרחק", אמר. ונראה שאצל הדאבליסטית חושבים בדיוק על המצ'אפ הזה כשהעדיפו לרשום דווקא את אנג'לו קלויארו, שמהווה אופציית ניידות בשילוב עם פיזיות.
אנג'לו קלויארו (רדאד ג'בארה)המפתח השלישי נוגע לפתרונות להיי פיק אנד רול – שורט רול של ג'ייקובן בראון או בר טימור יחד עידן זלמנסון, "זלי" שיכול לקלוע גם מבחוץ וגם מחצי מרחק הצליח להקשות על חניכיו של ספרופולוס גם כן ופתרון שימנע או לחילופין יגביל את התקפת הפיק אנד רול של הקו האחורי של האדומים לבנים עם זלמנסון, בהחלט יכול לעשות את ההבדל. גם כאן ההחלטה ללכת עם קיירי תומאס בסגל הרבה יותר מהגיונית, עד כה ותמאס שמתחיל לצבור קילומטראז' במדים הצהובים כחולים (ובמשחקי הבית האחרונים ביורוליג - לבנים) מתגלה כאיש למשימות איכות בהגנה.
השורה התחתונה מבחינתה של מכבי תל אביב הוא משחק הריצה, וכאן עולה המשימה ההגנתית הראשונה של הפועל תל אביב כפי שמגדיר אותה דרוקר: "להביא את מכבי תל אביב להתקפה עומדת של חמש על חמש". לשם כך מסביר דרוקר כי הפועל תל אביב חייבת להימנע מאיבודי כדור, ואם כבר לאבד כדורים אז שלא יהיו "חיים" היינו איבודים שמאפשרים יציאה למתפרצות או להתקפות מעבר, וכאמור אם כבר יש התקפת מעבר אזי חניכיו של דני פרנקו צריכים להביא את הצהובים כחולים להתקפה עומדת, "אם הם יאבדו כדורים ומכבי ירוצו אז הקצב יהיה שלהם", מסכם המאמן הלאומי של נבחרת הנשים.
שרון דרוקר (איציק בלניצקי)לפי דרוקר, ההתקפה של פרנקו צריכה "להתקיף נכון, לתקוף מיס מאצ'ים ולמצוא מי האנשים שאפשר ללכת עליהם", ואם מכבי תל אביב צריכה לנסות ולרוץ מתי שהיא רק יכולה, אז איך אומרת הקלישאה – כדורסל הוא משחק של ריצות – אי לכך ובהתאם לזאת גם הפועל תל אביב צריכה ולנסות לרוץ כמה שהיא יכולה מתי שהיא רק יכולה. המפתח השלישי אותו מגדיר דרוקר נוגע לצד ההגנתי והוא גדול, תרתי משמע היו והפועל תל אביב "צריכה למצוא פתרון לאנטה ז'יז'יץ', להרחיק אותו מהטבעת, ואם מנסים לעשות טראפ אז מאיפה".
הדרבי השלישי של העונה יצא לדרך כאשר כבכל דרבי יש על הכף הרבה יותר מכדורסל, ישנה גם יוקרה, ישנם כבר שני ניצחונות אדומים העונה, ניצחונות אותם אוהדי מכבי תל אביב לא רק שלא שכחו אלא גם דאגו להזכיר לשחקנים, מנגד האוהדים באדום לבן חגגו פעמיים על הפרקט בהיכל קבוצת שלמה, ומחוצה לו בהיכל מנורה מבטחים. היכן יערכו החגיגות של המנצחת בדרבי השלישי של העונה? התשובות הערב (שני, 21:00).
דני פרנקו: אין פייבורטית בגביע