הסיפור של בן סימונס הוא הזוי. איך שלא מסתכלים על זה. נסו אתם להיזכר מתי בפעם האחרונה שמעתם על אדם שמוכן לוותר על הרבה כסף, רק בגלל פרינציפ. כן, סימונס נעלב אחרי שספג ביקורות מבית בעקבות הופעתו החלשה בפלייאוף בעונה שעברה. הגארד המוכשר של פילדלפיה, החליט לא לזרוק מהשדה ברבע הרביעי במשחק האחרון בסדרה מול אטלנטה. בנוסף, הוא סיים את הסדרה עם 15 מ-45 עלובים מהקו, ועל זריקות משלוש אין בכלל מה לדבר. אבל מה, סימונס הרגיש שלא נותנים לו גב. וזה כאב לו.
השבוע התפרסמה כתבה של רמונה שלבורן מ-ESPN על הסאגה הבלתי נגמרת, ובה הופיעה הרבה פעמים המילה 'נעלב' בגרסאות שונות. סימונס פשוט נעלב. הוא לא תקף את ג'ואל אמביד שלא תיפקד בהפסד הפלייאוף לראפטורס ב-2019, וחש שהכוכב הגדול של הקבוצה, לא הגן עליו הפעם. הוא הרגיש שהמאמן דוק ריברס האשים אותו בפומבי, וכדי להוסיף חטא על פשע, גם לא הגיע למקום מגוריו באיזור לוס אנג'לס במהלך הקיץ, כדי לדבר ואולי אפילו להתנצל. הוא נעלב גם מהנהלת הקבוצה והג'נרל מנג'ר דריל מורי, שלא תרמו למציאת פתרונות. במקביל הוא טען דרך מקורבים שהוא "לא נמצא במקום טוב מבחינה נפשית", וכי הוא "חושב ששינוי אווירה יעשה לו טוב".
אז נכון, סימונס הוא לא הספורטאי היחיד שהפסיד מיליוני דולרים בגלל פרינציפ בעבר. הוא אפילו לא היחיד שעשה את זה השנה. אבל הוא אולי הפסיד הכי הרבה. ובניגוד לקיירי אירווינג או נובאק ג'וקוביץ' למשל, שמסכנים את הפנסיה שלהם (לא ממש) בגלל סירובם להתחסן, אצל סימונס אין שום אידיאולוגיה נסתרת. למרות שהוא מזכיר את העניין הפסיכולוגי שעלה לתודעה בחצי השנה האחרונה, למביט מהצד נראה שהכול נטו עניין של אגו. לעומת לשחקנים אחרים שביקשו בעבר להשתחרר מהקבוצות שלהן, לסימונס, עם ארבע שנים נוספות בחוזה, אפילו אין שום קלף מיקוח כלשהו על הנהלת הסיקסרס. וכך הגענו למצב שבו אנחנו נמצאים היום. סטטוס קוו בלי תזוזה.
בן סימונס (רויטרס)בינתיים, פילדלפיה לא חיכתה לרכז שלה ועשתה בשכל כשבחרה בדראפט גארד בסיבוב הראשון. יעלה ויבוא טייריס מקסי. שחקן שונה במהותו מסימונס, שמחפה אולי על פחות כישרון, עם הרבה אנרגיה וחוכמת משחק. השבוע מול ממפיס, אולי הקבוצה הכי חמה בליגה כרגע, אמביד קיבל מנוחה ומקסי נתן הופעה של 33 נקודות, שמונה אסיסטים והמון המון אופי. לעתים נראה שהוא פשוט עובד בצורה טובה יותר עבור הקבוצה בצורה שבה היא משחקת תחת ריברס. אמביד? הוא מצידו נותן עונה גדולה אפילו במונחים של עצמו. בעשרת המשחקים האחרונים למשל, הוא עומד על ממוצע מטורף של מעל 35 נקודות ו-11 ריבאונדים.
מי ששם לב להתנהלות של ג'ואל מחוץ למגרש, לא יכול שלא להתפעל מהשינוי שעבר עליו עם המנהיגות שהוא לקח על עצמו. הוא בוגר יותר אפילו ברשתות החברתיות. אמביד יודע שבלי סימונס, כל העיניים מופנות אליו והוא לא מפחד מעודף האחריות שנפל עליו - על הפרקט ומחוצה לו. מאז הכריסמס לפילדלפיה יש את המאזן הטוב במזרח, וכבר עכשיו היא רחוקה משחק אחד מהמוליכה שיקגו. "הדירוג לא משנה", טוען כוכב פילדלפיה בעבר, צ'ארלס בארקלי. "הדבר היחיד שמשנה זה אם הם מחזירים את בן סימונס או משלימים עליו טרייד. כל עוד זה לא קורה, המזרח יילך לברוקלין או מילווקי. עצוב לי בשביל ג'ואל שמשחק יותר טוב מכל אחד ב-NBA וזה לא יעזור לו. הוא פשוט מתבזבז והקבוצה מבזבזת שנה גדולה שלו, כשהוא בשיאו מבחינה גופנית. עד שהם לא יסיימו עם הסיפור הזה, הם לא קונטנדרים מבחינתי".
ג'ואל אמביד (רויטרס)הטרייד שישנה את העונה?
אז בעוד פחות משבוע יסתיים הטרייד דד-ליין ופילדלפיה תצטרך להחליט אם הוא הולכת על העונה הזו בכל הכוח, או שתנסה למקסם את שווי הטרייד של סימונס עד הסוף. כמעט כל הליגה הייתה מוכנה לקחת את האוסטרלי, אבל מורי לא ייתן אותו תמורת חבילה שלא תרצה אותו ואת המועדון באופן מיידי, ויכול להיות שהעיכוב עלה לו בכמה טריידים מעניינים. כך למשל קבוצה כמו טורונטו, שבתחילת העונה הייתה מוכנה לוותר על פסקל סיאקאם וגוראן דראגיץ', אבל לא תעשה את זה כיום.
ובכל זאת, שמועות על עסקאות שונות בעניין סימונס תמיד צצות, אז החלטנו להתמקד באלה שהכי עניינו אותנו, כולל הטרייד שישפיע גם על דני אבדיה שלנו. קחו בחשבון שהדיבור החזק ביותר כרגע, הוא דווקא על טרייד עם סקרמנטו, שמחזיקה בבחירות דראפט ושחקנים צעירים ומסקרנים - נכסים שתמיד מעניינים מנג'רים. טרייד עבור דיארון פוקס המוכשר לצד כמה פיסות נוספות, יהיה מעניין עבור פילי. אבל יש מצב שמורי איבד מומנטום כבר עכשיו, ואם זו העסקה הכי טובה שהוא מצא - אולי באמת כדאי לו לחכות לקיץ. מצד שני, הוא תמיד יכול ללכת בכיוון אחר…
ד'ארון פוקס (רויטרס)הטרייד האולטימטיבי: הארדן תמורת סימונס
כמו שבטח תשימו לב בדירוג העוצמה כאן למטה, ובכלל, ברוקלין כבר לא בין אריות הליגה. שישה הפסדים רצופים, שהגיעו עם תצוגות לא משכנעות מול קבוצות בינוניות, מביאים את סטיב נאש לתקופת משבר לה הוא לא ציפה. האכזבה של הארדן בלטה מול הלייקרס, אבל הגיעה לשיאה כשהוא קלע רק 2 מ-10 מול סקרמנטו. ללא עזרה של אחד מהאולסטארים, קבוצות לא מתקשות לעצור אותו עם דאבל טים ובעצם עוצרות את הנטס כקבוצה כשזה קורה. סימונס יכול להניע את ברוקלין מחדש ויתאים יותר לשחק לצד דוראנט. מה גם שהוא יוכל להחליף את קיירי הבלתי מחוסן כשצריך, ואפילו יוכל להשלים אותו בקו אחורי נוצץ במיוחד.
הטרייד המסקרן: ביל תמורת סימונס
הוויזארדס חזרו לנצח השבוע ושלא במקרה, הם עשו את זה בלי בראדלי ביל. נכון, ביל הוא אחד מהכוכבים הגדולים בליגה ולבטח השחקן הכי טוב בקבוצה, אלא שבלעדיו וושינגטון משחקת יותר קבוצתי, כששחקנים שבדרך כלל מנגנים כינור שני ושלישי, מתעלים על עצמם. קחו את קייל קוזמה למשל, שסיפק מהלך גדול אחרי מהלך גדול מול פילי. אז לפני שביל מסיים חוזה, לוושינגטון יש הזדמנות אדירה למצוא גארד שידביק אותם וישתף את כולם, ובנוסף גם יתרום בצד ההגנתי. אפילו אבדיה יוכל ליהנות מסימונס לצידו. אמביד מצידו, יהנה מסקורר נוסף שיוריד ממנו הרבה לחץ.
בראדלי ביל (רויטרס)הכול או כלום: ווסטברוק תמורת סימונס
יש מקורות בלוס אנג'לס שכבר חיברו את סימונס לעיר בה הוא מתגורר כיום, אבל ללייקרס אין שום דבר מעניין להציע לפילדלפיה, להוציא את ראס. וגם זה בספק. אבל בלה לה לנד אוהבים לחלום והעובדה שהסוכן של סימונס הוא ריץ' פול, כן ההוא שיוצא עם אדל שהוא במקרה גם החבר הכי טוב של לברון ג'יימס, בטח לא מזיקה. אבל הלייקרס יצטרכו להתאמץ קצת יותר ולחבר לעסקה שחקן מעניין נוסף או בחירת דראפט גבוהה - שני דברים שאין להם.
דירוג העוצמה
10. מיאמי היט (7)
ההיט בתקופה לא טובה, למרות שמרבית השחקנים חזרו כבר מזמן. אז אחרי שלושה הפסדים רצופים, חזר החלק האחרון בפאזל, קייל לאורי, כדי לעשות סדר בבלאגן. זה הביא ניצחון על סן אנטוניו ואמור לסדר שקט בפלורידה עד לפגרת האולסטאר.
ג'ימי באטלר (רויטרס)9. טורונטו (כניסה חדשה)
הסיפור של פרד ואן וליט נשמע לא אמין. שחקן לא גבוה במיוחד ולא אתלטי במיוחד, שלא נבחר בדראפט והיה אמור למצוא את עצמו ביורוליג בקונסטלציה מסוימת, מגיע למקום שהכי מתאים לו. בטורונטו פרדי קיבל הזדמנות ולקח אותה בשתי ידיים, החל מליגת הקיץ וקבוצת הפיתוח, דרך הנהגת ה-Bench Mob ועד למקום בחמישייה ואליפות היסטורית. השנה הוא הפך לפנים של המועדון, ובשבוע שבו הראפטורס מנצחים כל אריות המזרח, אטלנטה, מיאמי (פעמיים) ושיקגו - אין מישהו שיותר מגיע להצמיד לו את המונח אולסטאר ליד שמו.
8. מילווקי (6)
שבוע לא הכי יציב עבור הבאקס. לצד ניצחונות על וושינגטון וניו יורק, הגיעו הפסדים לדנבר וקליבלנד. אבל בוויסקונסין מחפשים טרייד מעניין ואל תופתעו לראות חבר חדש לצד יאניס אנטטקומפו עד סוף השבוע.
יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)7. קליבלנד (8)
הקאבס מתכוננים לאירוח האולסטאר וחוגגים גם הם שחקן שנכנס למשחק הגדול - דריוס גארלנד. אחד המנהיגים של קליבלנד, שמתקרבת גם היא לצמרת המזרח הפתוחה מתמיד.
6. אטלנטה (כניסה חדשה)
אחרי פתיחת עונה זוועתית, באטלנטה העניינים מתחילים סופסוף להתחבר. במהלך שוושינגטון אולי תלמד ממנו, השינוי בקבוצה התחיל בטרייד ששלח את קאם רדיש לניו יורק, שהפך את הסגל למסודר, יעיל ומאוזן הרבה יותר. טריי יאנג חזר בינתיים ליכולת שאיפיינה אותו בפלייאוף, ושלח את ההוקס לריצה של 8 מ-9 שהגיעה לשיאה עם W אדיר בפיניקס, עם 43 נקודות והרבה קרח בוורידים.
5. שיקגו (4)
אז כמעט כולם חזרו עבור הבולס, שהורידו טיפה הילוך בשבועות האחרונים. זה עדיין מספיק בשביל מקום ראשון במזרח. בינתיים.
4. ממפיס (5)
ג'ה מוראנט שומר על יציבות, אבל שימו לב ליכולת הנהדרת של דזמונד ביינס שנבחר מתחת לאבדיה בדראפט 2020. עוד שבוע נהדר עבר על הגריזליס, ששומרים על מקום בצמרת המערב.
3. פילדלפיה (3)
ג'ואל אמביד והחבורה המשיכו עם שבוע מצויין נוסף, למרות הפסד בודד לטורונטו. ההיילייט הגיע בדמות ניצחון על ממפיס ללא הסנטר שקיבל מנוחה. סחתיין.
ג'ואל אמביד (רויטרס)2. גולדן סטייט (4)
נכון, הם לא נוצצים כמו בתחילת העונה, אבל הווריורס כבר עם שמונה ניצחונות רצופים ועם קליי תומפסון אחד, שמתחיל להיכנס לכושר מטורף כמו שראינו הלילה מול סקרמנטו.
1. פיניקס (1)
הסאנס אמנם נעצרו מול אטלנטה אחרי 11 ניצחונות, אבל קיבלו השבוע חדשות טובות בדמות שני נציגים באולסטאר - דווין בוקר וכריס פול - ששומרים על יציבות מתחילת העונה.
כריס פול (רויטרס)חיפה מצטיינת, האם ב"ש הרימה ידיים במאבק?