הייתה זו בכורה מוצלחת במיוחד. נאני נכנס אתמול (ראשון) כמחליף במדי ונציה, בדקה ה-72 בקרב הצמוד מול אמפולי, כאשר קבוצתו החדשה הייתה בפיגור 1:0. פחות משתי דקות לאחר מכן, הפורטוגלי ביצע מסירה כפולה נהדרת עם מתיה אראמו ושלח מיד כדור מדוד לדייויד אוקרקה. החלוץ הניגרי השווה ל-1:1 והקיצוני הוותיק רשם בישול בנגיעות הראשונות שלו בכדור, בהרפתקה המחודשת באיטליה.
והרי מדובר בהרפתקה מפתיעה במיוחד, כי רק ביום שישי התפרסמה במפתיע הידיעה על הצטרפותו לעולה החדשה כשחקן חופשי. נאני כבר בילה קדנציה אחת בארץ המגף, כאשר שיחק בלאציו בעונת 2016/17, וזו הייתה חוויה מעורבת. מצד אחד, הוא היה שחקן שולי למדי בסגל של סימונה אינזאגי, כי במערך 2-5-3 אין מקום לקיצוניים קלאסיים, בעוד בעמדת החלוץ היו לנשרים אופציות טובות יותר. לכן, פתח אז פעמיים בלבד בהרכב, ורוב הופעותיו מהספסל היו קצרות למדי. מצד שני, הוא הבקיע בכל זאת שלושה שערים, היה אהוד בחדר ההלבשה והתחבר מאוד לסגנון החיים בבירת איטליה.
בלתי נגמר: נאני בישל בבכרוה בונציה"הייתי רוצה לשחק יותר, אבל אני ממש לא מצטער שהגעתי לרומא. אהבתי את העיר ואת המדינה, זו הייתה התנסות נהדרת בליגה האיטלקית, ואולי אחזור בעתיד", מסר נאני לאוהדים במכתב הפרידה. כעת, אחרי ששוחרר מאורלנדו סיטי ונהנה בחופשה במולדת בחג המולד, הוא אכן נזכר בימים ההם, והנחה את סוכניו למצוא לו קבוצה חדשה בארץ המגף. לפי הדיווחים בתקשורת בתחילת החודש, הוא הוצע\ לבולוניה ולגנואה, אך שתיהן היססו. לעומתן, ונציה קפצה על המציאה וסגרה את העסקה במהירות בזק, עם חוזה עד קיץ 2023.
זה התאים מכל הבחינות. נאני הוא בוגר האקדמיה של ספורטינג ליסבון, בה החל את הקריירה ואליה חזר עוד פעמיים לקדנציות מוצלחות. הירוקים-לבנים מכונים האריות, וזה גם הכינוי של אורלנדו סיטי. אז גם ונציה נושאת כינוי דומה, רק ששם, ליד התעלות המפורסמות, לאריות יש משום מה כנפיים. פעם אריה – תמיד אריה, ונאני הרגיש שזה סימן משמיים.
מדוע התלהבה ונציה מהאפשרות להחתים שחקן בן 35 לעונה וחצי? בעיקר כי היא נמצאת בבעלות אמריקאית. הנשיא, דאנקן נידראואר, מתגורר בניו ג'רזי, עוקב בדריכות אחרי ה-MLS ויודע טוב מכולם עד כמה הייתה עצומה תרומתו של נאני לאורלנדו.
נאני כובש (רויטרס)המועדון, שנוסד רק בשלהי 2013, שאף להוכיח את עצמו מיידית והכוכב הגדול הראשון שהגיע לשורורתיו היה קאקה. הברזילאי האגדי בילה שלוש שנים בפלורידה ולא הצליח להעלות את האריות לפלייאוף. השאיפה הזו נותרה בגדר חלום, עד שהחליף אותו נאני על תקן הכוכב הזר הראשי של הקבוצה, ובתקופתו השתפרו ההישגים. הפורטוגלי לא רק כבש יותר מקאקה – הוא גם היה יעיל ממנו בבניית המשחק וב-2020 עלתה סוף סוף אורלנדו לפלייאוף. היא שחזרה זאת בשנה שעברה והאוהדים העריצו את הקפטן שלהם.
נאני לא הסתיר את רצונו להישאר בפלורידה. מגבלות הקורונה הוסרו בהדרגה והוא החל ליהנות שוב מאיכות החיים במדינה, בה התכוון לבלות עוד מספר שנים. אולם, המועדון העדיף לוותר עליו ובחר להצעיר את הסגל לקראת 2022. "אורלנדו הייתה ביתי, אבל החוזה שלי הסתיים והוחלט לא להאריכו. לעולם לא אשכח את האוהדים ואת הקהילה שתמכה בי ובמשפחתי. אשאר חבר שלכם גם בעתיד", כתב נאני בנובמבר.
באופן כללי, הפורטוגלי נוהג לשמור פינה בלב לכל קבוצותיו ולהיפרד בצורה טובה, גם אם מעזיבים אותו. זה נכון במיוחד לגבי מנצ'סטר יונייטד, לה הקדיש את שנותיו היפות ביותר. נאני הוא אוהד שרוף של השדים האדומים, מקפיד לצפות במשחקיהם ולא מחמיץ הזדמנות לעזור ולסייע. כאשר שיתף פעולה עם ברונו פרננדש בספורטינג ב-2018, הוא סיפר לו רבות על אולד טראפורד, ייעץ לו לעבור לשם והקפיד לשלוח לו מסרים גם מאורלנדו, כאשר פורסם כי קבוצות אחרות חשקו בו. "אתה חייב ללכת רק ליונייטד", כתב נאני לחברו – וכך היה. ואחרי שובו של כריסטיאנו רונאלדו, ההתרגשות הייתה גדולה אף יותר.
לואיס נאני וכריסטיאנו רונאלדו בתקופתם במנצ'סטר יונייטד (רויטרס)נאני עצמו לא יחזור לתאטרון החלומות, כמובן, הוא לא מיצה את הפוטנציאל בפרמייר ליג, לא היה יציב מספיק, אבל עדיין השאיר המון זיכרונות נעימים, כולל הבישול למספרת המיתולוגית של וויין רוני בדרבי מול מנצ'סטר סיטי ב-2011. קצת קשה להאמין שיותר מעשור חלף מאז, והכוכב כבר בן 35. מאז עזב את מנצ'סטר, הוא אף הפך לשחקן מגוון יותר והגיע לשיאו ביורו 2016, אז היה שחקן מפתח בנבחרת שזכתה במדליית הזהב, עם שלושה שערים ועבודה אדירה כחלוץ שני. כיום, הוא כבר לא יכול לדהור באגף ללא הפסקה וגם ממעט לבצע את הסלטות אחרי כיבושים, אבל ראיית המשחק שלו השתפרה, והניסיון מאפשר לו להיות בתדירות גבוהה יותר במקום הנכון בזמן הנכון.
גם הרעב מעולם לא פחת. בזכות אורח חיים ספורטיבי למופת, שמר נאני על כושרו הפיזי והוא אפילו נפצע פחות בשנים האחרונות, בהשוואה לתחילת הקריירה. עם גישה של מקצוען אמיתי, הוא יכול להיות נכס, לא רק כשחקן, אלא כמנטור עבור הצעירים, וכך רואה אותו ונציה. המאמן, פאולו זאנטי, המבוגר ממנו בארבע שנים בלבד, נתן מיידית אור ירוק להחתמה ונאני היה מוכן לערוך את הבכורה ללא דיחוי, אחרי אימון אחד בלבד. הוא כבר הביא את הנקודה הראשונה בזכות הבישול שלו ומבחינת ונציה, שנמצאת ממש מעל הקו האדום ועלולה להיות בסכנת ירידה עד מחזורי הסיום, כל נקודה היא קריטית.
דור פרץ (הטוויטר הרשמי של ונציה)"נאני עשה את ההבדל, הוא יהווה דוגמא לכל יתר שחקני הסגל", הצהיר זאנטי אחרי התיקו, והוא עשוי לשלב את הפורטוגלי בהרכב כבר בשבת הקרובה, כאשר ונציה תתארח אצל אינטר. לנראזורי יש אקסים של מנצ'סטר יונייטד, אבל אלכסיס סאנצ'ס ומתיאו דרמיאן הותירו זיכרונות פחות טובים באולד טראפורד בהשוואה לנאני. סביר כי בקרב השדים האדומים יש עכשיו יותר אוהדי ונציה. ברונו פרננדש יגלה עניין בהרפתקה החדשה של נאני, ומי יודע – אולי אפילו כריסטיאנו יצפה מעכשיו בקבוצה של דור פרץ.