כשהמוליכה פוגשת את מי שרודפת אחריה, אין ספק כי מדובר במשחק העונה. ביום שני ב-20:30 האלופה מכבי חיפה מגיעה לאצטדיון טרנר, שם תמתין לה הפועל באר שבע, שרוצה לעקוף אותה בטבלה כאשר הפער ביניהן עומד על נקודה אחת בלבד. לקראת המפגש הענק הזה ננתח את הקבוצות - ותחילה, השוואה ראש בראש בין השוערים.
בצד אחד של המגרש בטרנר יעמוד ג'וש כהן, השוער שהיה אחד מעמודי התווך בעונת האליפות של חיפה אשתקד ויצטרך שוב להיות בשיאו. בצד השני יהיה עומרי גלזר שתפס את מקומו של אריאל הרוש ויעמוד בפני מבחן רציני בעצמו. אז למי מהם יש יתרון על פני יריבו? אצל מי ההגנה חזקה יותר? ומהן נקודות החולשה אצל האנשים עם הכפפות? הפרשנים גיורא אנטמן וגיא חיימוב צוללים לכל התרחישים לקראת המשחק הקרוב בין שתי הראשונות בליגה.
"המשחק הזה יהיה תלוי בפעולות של שוערים והניצחון יעבור דרכם", אמר אנטמן, ששיחק במכבי חיפה ובהפועל ב"ש, ואף היה מאמן השוערים של הירוקים ושל נבחרת ישראל בעברו. "לשני השוערים יהיה את התפקיד הכי משמעותי על המגרש, ובכלל כל משחק ההגנה אצל שתי הקבוצות יהיה מרכיב חשוב בהצלחה שלהן. וכשמדברים על הגנה, ברור שזה קודם כל מתחיל בשוער, כי הוא תומך ההגנה ובלעדיו קשה באמת להגן".
אחד מככב בשער של חיפה, השני עזב אותה וגנב את ההצגה בב"ש (עומרי שטיין ורדאד ג'בארה)השוער שתמיד נמצא שם
ג'וש כהן, היהודי-אמריקאי בן ה-29 של מכבי חיפה, מקבל מחמאות מדי שבוע. ובעונה שעברה הוא היה אחד מהשחקנים הכי בולטים בדרך להנפת הצלחת. "ג'וש כהן היה השחקן המצטיין בגלל ההצלות שלו שניצחו משחקים, כמו בפנדלים קריטיים ובהדיפות הירואיות שהשאירו את הקבוצה עם יתרון גם במצבים קשים שהיא נקלעה אליהם - וזה קורה גם העונה", ציין אנטמן.
"במשחק האחרון נגד מכבי פ"ת הוא מנע שני שערים עם הדיפות של כדורים מאוד קשים, ואולי חיפה הייתה מנצחת גם אם הוא היה סופג, אבל עם ההצלות האלה הוא מעניק הרבה שקט לקבוצה", המשיך אנטמן והוסיף: "גם מול מכבי ת"א כשהיא הובילה 0:2, הוא מנע שער שהיה יכול לקבוע 3:0 ואז הכל היה נראה אחרת, אבל הוא רשם הצלה ענקית ונתן צ'אנס נוסף לחברים שלו לחזור למשחק, להפוך את התוצאה ולנצח 2:3.
"תפקיד השוער במשחקים כאלה הוא לשמור על מומנטום. לפעמים פעולה בודדת, כשהקבוצה שלך במומנטום מסוים במשחק, יכולה לשנות את כל התמונה. זה משהו שהשוערים יצטרכו להביא למשחק הקרוב. מי שיעשה את הפעולה המנצחת הזאת, יוכל לעזור לקבוצה שלו להרוויח ממנה ואולי אפילו לנצח בעזרתה".
נמצא שם כשחיפה צריכה אותו. ג'וש כהן (עמרי שטיין)השוער המחליף שנעל את השער
גלזר בן ה-25 ששיחק בצעירותו במכבי חיפה ולא הצליח להרשים במדיה, חווה עונה נהדרת תחת רוני לוי. הוא החל אותה בכלל על הספסל, אבל קיבל את ההזדמנות לאחר שהרוש נפצע דווקא מול מכבי חיפה בסמי עופר. גלזר נעל את שערו מול הירוקים, באר שבע הפתיעה עם ניצחון דרמטי ובהמשך הוא מיעט לספוג לאורך סיבוב שלם ובסך הכל מאז ועד היום הוציא את הכדור מהרשת רק שמונה פעמים ב-13 הופעות כשהוא לא סופג בחמישה משחקים. זה האיש שעומד בראש ההגנה הכי טובה בליגה.
גלזר עשה שינוי גדול מהימים בהם שיחק בחיפה ואנטמן, שאימן אותו בכפר גלים, מסביר: "כיום גלזר עושה פעולות בסיסיות בלי לטעות. לפעמים טעויות קטנות מסבכות את כל המצב של הקבוצה, אם מדובר במסירה לא מדויקת שגורמת למתפרצת וכתוצאה מזה הוא סופג, או הדיפה של כדור פשוט לרגליים של שחקן יריב, ואז אתה משלם על זה. גלזר צמצם את השגיאות שלו כמעט לאפס. בגלל זה הוא נראה אחרת".
"ההתקדמות של גלזר בשנה האחרונה היא מדהימה", קבע שוער העבר, גיא חיימוב, שעמד בין הקורות גם בחיפה וגם בבאר שבע, "הוא קיבל צ'אנס, מה שלא קורה הרבה לשוערים בקבוצות צמרת ולקח אותו בשתי ידיים. זה לא מובן מאליו שהוא נשאר השוער המועדף. כשמסתכלים על המשחק הזה ספציפית, לפי איך שזה נראה, גלזר יצטרך להיות דרוך לאורך כל המשחק כי חיפה לא תפסיק לתקוף. זה יהיה מאתגר עבורו".
לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. גלזר (חגי מיכאלי)ראש בראש
ומי באמת יתקשה יותר במשחק הקרוב? ובכן, תלוי איך מסתכלים על זה. אנטמן טוען כי "לא יהיו הרבה רגעים קריטיים, אבל במשחק כזה השוער חייב להיות במקום וברגע הנכון. יהיה מעניין לראות מי יתעלה ברגע האמת. לג'וש כהן יש יתרון כי הוא כבר חווה משחקים גדולים, כך שיש לו יותר ניסיון במעמדים מהסוג הזה והוא גם הצליח יותר במשחקים הללו. גלזר היה בכמה משחקים גדולים ולא תמיד עבר אותם בהצלחה בעברו, כך שהפעם הוא יעמוד בפני אחד מהמבחנים הכי גדולים והכי רציניים בקריירה שלו.
“זה נכון שהוא תפס מקום בהרכב והיכולת שלו בהחלט הראתה שהוא ראוי לכך, אבל המשחק הקרוב ישים אותו בעמדה כזאת שהוא יצטרך להוכיח שהוא באמת התקדם והתבגר כי זה משחק על עונה שלמה, ולכן בעיני זו תהיה בחינת הבגרות שלו. הוא יהיה חייב לעמוד בלחץ ולייצר פעולה מנצחת ברגע האמת".
חיימוב הדגיש כי "גלזר אוהב את המשחקים האלה, הוא תמיד נמצא בפוקוס ושומר על ריכוז מלא, אבל אין ספק שמבחינתו זה יהיה משחק מפתח. אני לא זוכר שהייתה לו הופעה במשחק עונה שכזה, מלבד המשחק הקודם בחיפה כשהוא נכנס באמצע בעקבות הפציעה של הרוש. עכשיו הוא כבר לא בגדר 'נעלם', היה לו סיבוב טוב, הוא נראה טוב וזה סימן שאלה גדול מה יהיה הפעם מבחינתו.
“כשאתה מגיע למשחקים האלה, אתה עובד קשה באימונים ומכין את עצמך פיזית, אבל הפעם האתגר המנטאלי הוא החשוב ביותר מבחינתו. זה משחק שיכול להיות מוכרע בשנייה של חוסר ריכוז, ואחר כך קשה לחזור מזה. מנגד, זה גם משחק שהוא יכול להרוויח ממנו המון. אני לא אהיה נחרץ ואגיד שגלזר יעלה למשחק על הקריירה שלו, אבל זה בהחלט משחק שהוא חשוב ברמה הקבוצתית וגם ברמה האישית לשוער כמוהו".
מה יהיה הפעם מול חיפה? גלזר עם ג'וש כהן (עמרי שטיין)אנטמן טוען כי נקודת החולשה של ג'וש כהן היא ההימורים שהוא לוקח במשחקים: "הוא שינה את צורת המשחק שלו ובעונה הזו זה משהו שניתן לזהות באופן ברור. הוא משחק הרבה יותר בחוץ ובעצם 'מהמר' יותר, כדי לגנוב שטח ולהיות מוכן לכדורי העומק של היריבה. הוא עומד הרבה פעמים מחוץ לתיבת החמש אפילו בזמן ההתקפות של היריבות ולוקח סיכון גדול. ברגע אחד של חוסר תשומת לב, הוא עלול לשלם על כך את המחיר עם כדור קשתי שיעבור אותו. כשאתה עושה את זה, אתה מסתכן".
מעבר לזה, לטענת אנטמן, שני השוערים יצטרכו לדעת להתמודד עם המצבים הנייחים של היריבות. "כולם מדברים על מה זה שחיפה עושה תרגילים מדהימים במצבים הנייחים, וזה באמת מדהים לראות את זה", אמר אנטמן, "אבל גם הפועל ב"ש כובשת לא מעט שערים במצבים נייחים ואף אחד לא מדבר על זה. שוער צריך להיות מוכן לכל תרחיש שכזה כי בעידן הנוכחי המצבים הנייחים יכולים להכריע משחקים".
למי יש הגנה טובה יותר?
ההצלחה של שוער תלויה גם בחבריו לקבוצה, מן הסתם. אז איזו קבוצה עוזרת יותר לשוער שלה? למרות שחיפה לא ספגה בארבעת מחמשת משחקיה האחרונים, נדמה כי הפועל ב"ש מחזיקה בחוליית הגנה טובה יותר והפרשנים מסכימים עם הקביעה הזאת.
לב"ש הגנה עדיפה יותר (ראובן שוורץ)"יש קבוצות שהשוער שלהן נותן ביטחון להגנה ויש קבוצות שההגנה שלהן נותנת ביטחון לשוער", אומר אנטמן, "בב"ש ההגנה מובילה את השוער לצבור ביטחון, בעוד שבחיפה דווקא ג'וש כהן נותן ביטחון להגנה ברגעים שהחוליה האחורית מפשלת, ויש לא מעט רגעים כאלה. חיפה מובכת בהרבה פעולות מאחור ואז ג'וש מציל אותה, בעוד שבב"ש זה כמעט ולא קורה. היריבות מגיעות להרבה יותר מצבים מסוכנים מול השער של חיפה לעומת כמות המצבים שלהן מול השער של ב"ש. חיפה חשופה יותר, ב"ש לא - וזה יתרון לגלזר כמובן".
חיימוב הוסיף: "קבוצות שלוקחות אליפות, לא עושות זאת רק בזכות ההגנה שלהן. כל הקבוצה עובדת ביחד. זה יהיה משחק שקול, אבל ב"ש לא תלחץ גבוה. חיפה תחזיק בכדור וההגנה של ב"ש תצטרך להתמודד עם זה ואז תצא למתפרצות כדי לנסות להפתיע את חיפה ולעקוץ אותה. לכן להגנה של חיפה תהיה פחות עבודה, בעוד שההגנה של ב"ש תעבוד קשה יותר. גלזר נהנה מזה שיש לידו בלמים טובים ומנוסים, אך במשחקים כאלה שוערים נמדדים ברגע המכריע שלהם, כי הרי אי אפשר תמיד לסגור הרמטית את כל הדרכים לשער ובשלב מסוים החלוץ יגיע להזדמנות מול השער".
חיימוב המשיך והוסיף כי "ג'וש כהן יצטרך להיות מוכן להתקפות המתפרצות של ניקיטה רוקאביצה. כאשר לאורך כל המשחק תוקפים אותך, אתה אוטומטית דרוך ומוכן לכל תרחיש, אבל במצב שבו היריבה תוקפת מידי פעם בהתקפות מתפרצות אתה חייב להכריח את עצמך להישאר דרוך וערני ב-100%. היתרון שלו הוא שג'וש מכיר את רוקאביצה ויודע איך לקרוא אותו. הוא גם שוער יותר שלם, שעבר עונה טובה מאוד וצבר ניסיון".
אגב, בגלל סגנון המשחק של ב"ש, חיימוב סבור שג'וש כהן יצטרך גם לפעול קצת אחרת במשחק הקרוב: "בגלל שהפעם תעמוד מול הקבוצה שלו יריבה שמשחקת בסגנון הגנתי - ברגע שהיא תתקוף והכדור יגיע אליו, הוא יצטרך לדעת להוציא כדור מהר קדימה כדי לנסות ולהפתיע אותה עם השחקנים ההתקפיים והמהירים שיש לחיפה כי דווקא אז היא תהיה חשופה. במשחק כזה יש לו חשיבות גם במשחק ההתקפה של ברק בכר. לג'וש יש מאמן שוערים מצוין בשם גיא ויזינגר, שכולם מכירים אות בגלל המצבים הנייחים שהוא בונה, אבל הוא גם מאמן שוערים מצוין ואני בטוח שהוא יעבוד איתו על זה. בכל זאת, הוא תמיד חושב גם על יצירתיות בהתקפה, ולג'וש כהן יכול להיות תפקיד משמעותי במשחק הזה".