"אבדיה הוכיח שהוא יכול לשמור על אולסטארים"

כשהקורונה חלק מהמשחק, הכל יכול להשתנות ברגע וב-NBA כבר התרגלו לזה. במפגש בין שתי קבוצות שחסרו כל אחת שמונה שחקנים - מרביתם מהסיבה הזו - וושינגטון הפסידה 119:112 למיאמי כשדני אבדיה מקבל מקום בחמישייה. ב-31 דקות הוא סיים עם שבע נקודות, חמישה ריבאונדים, שלושה אסיסטים, שתי חסימות, חטיפה וגם ארבעה איבודים.

לאבדיה היו משחקים טובים יותר העונה, בטח בהתקפה, אבל הגנתית בוושינגטון ממשיכים לסמוך עליו מול הכוכבים של היריבה, לא משנה במי מדובר. העיתונאי צ'ייס יוז מ'NBC Sports' התייחס לכך והזכיר שבמשחקים האחרונים היו אלה דונובן מיטשל, קמבה ווקר, טוביאס האריס והלילה (בין שלישי לרביעי) גם ג'ימי באטלר.

"חלק מזה זו ההצלחה של אבדיה כשומר וחלק מזה היה בגלל הסיטואציה לאור החסרונות של הוויזארדס", כתב יוז, "זו הזדמנות לאתגר את אבדיה שהצוות המקצועי מאמין בו". מאמן וושינגטון, ווס אנסלד ג'וניור, אמר בעניין: "אנשים שוכחים שהוא בסך הכל בשנה השנייה שלו בליגה ואנחנו מבקשים ממנו לשמור על אולסטארים, כך שזה לא יילך טוב בכל ערב ואני גם לא מצפה שזה יהיה, אבל זה מראה על ההתפתחות שלו. ככל שיעשה את זה יותר, יהיה לו נוח יותר במץ' אפים האלה. זה ישפר אותו".

אנסלד ג'וניור על אבדיה: "לא מצפה שזה יילך טוב בכל ערב" (רויטרס)

מול מיאמי, למשל, אבדיה העביר חלק נכבד מהמחצית הראשונה בשמירה על באטלר לפני שעבר לטיילר הירו ודאנקן רובינסון. בהתחלה אבדיה הצליח להתמודד עם באטלר וכפה עליו שתי החטאות ובהמשך גם קייל קוזמה, ספנסר דינווידי וקורי קיספרט היו עליו ובאטלר סיים עם 25 נקודות ושיא קריירה של 15 אסיסטים. "קולקטיבית, זו לא הייתה הצלחה גדולה מבחינת הוויזארדס", כתב יוז, "אבדיה היה טוב יותר (הגנתית) מול מיטשל והיו לו משחקים עם עליות ומורדות, אבל זה צפוי לאור גילו וניסיונו. אנסלד ג'וניור רואה בכך כשיעור לשחקן צעיר עם פוטנציאל להיות שומר בטופ בליגה".

מאמן וושינגטון הוסיף בעניין על אבדיה: "בשורה התחתונה, הוא הוכיח שיש לו את היכולת לעשות את זה. אני נותן לו הרבה קרדיט ובהרבה ערבים הוא עשה עבודה מצוינת, הפעם הוא התקשה קצת בהתחלה ונקלע לבעיית עבירות. זה מה שג'ימי (באטלר) עושה, הוא יוצר הרבה מגע והולך לקו. אתה פשוט צריך להיות מוכן לזה".

בסיכומו של דבר, עד היום אבדיה שיחק 88 משחקים ב-NBA ויש לו את הציון ההגנתי הכי גבוה בוויזארדס (105.2). שחקנים שהוא שומר עליהם קולעים ב-4.2% פחות מהממוצע העונתי שלהם וזה הפער הכי גדול מבין כל שחקני וושינגטון.