מכבי תל אביב תסגור היום (חמישי, 19:45) את שלב הבתים של הקונפרנס ליג ותמתין להגרלת שלב הפלייאוף שמוביל לשמינית גמר המפעל. הצהובים יקבלו את אחת הנושרות משלב הבתים של הליגה האירופית שיסיימו במקום השלישי, כך שהם צפויים לקבל הגרלה קשה מאוד שכפי הנראה תסיים את דרכם באירופה. עד אז, הקבוצה שעוד מודרכת על ידי ברק יצחקי, תנסה לכל הפחות להגדיל את ההכנסה הכספית מהמפעל וגם את כמות הנקודות המובטחת.
כבר בשלב הזה, עוד לפני שריקת הפתיחה מול אלשקרט, לצהובים הובטחו 23.5 נקודות דירוג לעונה הבאה. ניצחון יוסיף להם עוד שתי נקודות דירוג, תיקו נגד היריבה החלשה ביותר בבית, יספק עוד נקודה. הצהובים מכוונים ל-25.5 נקודות דירוג שיהיו משמעותיות מאוד בעונה הבאה על מנת לקבל הגרלות נוחות באירופה בכל המפעלים של אופ"א. בכל הנוגע להכנסה הכספית, מכבי ת"א כבר הבטיחה סכום של 6.6 מיליון אירו. ניצחון על אלשקרט יוסיף עוד 500 אלף אירו לסכום הזה ויסכם את סך ההכנסות על כ-7.1 מיליון אירו משלב הבתים.
יצחקי וריקן מתכוננים למשחק נגד אלשקרטבמכבי ת"א מאמינים כי יצחקי יעניק מנוחה לשחקנים ששיחקו בלי הפסקה בתקופה האחרונה וינצל את ההזדמנות לכך שהמשחק לא קובע דבר למעשה, חוץ מאפשרויות ניקוד וכסף, כדי לשתף שחקנים אחרים וסביר להניח שתהיה סוג של "מהפכה" בהרכב. אין לשכוח שהליגה חשובה יותר לצהובים אחרי שהם עלו למקום הרביעי בטבלה וביום שני מחכה להם משחק מול הפועל חדרה שנמצאת עם אותו מספר נקודות כמוהם.
שחקני מכבי ת"א (עמרי שטיין)השחקנים היחידים שלא צורפו לנסיעה בשל פציעות הם שחר פיבן ורונן חנצ'יס, כך שיצחקי יכול להשתמש בכולם ולהחזיר לעניינים את מאור קנדיל לדוגמה. בתוך כך, מכבי ת”א ערכה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק בהשתתפותם של המאמן ברק יצחקי והקשר אבי ריקן.
ברק יצחקי סיפר לקראת ההתמודדות מול הארמנים: “זה נכון שהבטחנו את המקום שלנו בפלייאוף. לא היו משחקים קלים במפעל הזה. יכולנו להיקלע לקשיים נגד כל קבוצה. ציפינו לסיים את השלב הזה במקום הראשון אבל לצערנו לא העפלנו מהמקום הראשון. יהיו לנו עוד שני משחקים לשחק. עכשיו נחכה להגרלה ונקווה להעפיל מהפלייאוף לשמינית הגמר”.
ברק יצחקי (חגי מיכאלי)על עניין הרוטציה שהוא צפוי לבצע סיפר יצחקי: “כמובן שרק מחר נדע איזה שחקנים ישחקו. יש לנו עוד אימון. אני יודע איך אני מתכנן לשחק אבל לא אחשוף את זה. רק מחר נקבע את ההרכב. יש לנו רצף משחקים צפוף בקרוב ויכול להיות שנחלק כוחות אבל אני לא בטוח”.
אבי ריקן דיבר גם הוא לקראת ההתמודדות ואמר: “כמובן שניתחנו את היריבה ומכירים ויודעים מול מי אנחנו מתמודדים. במשחק הראשון ראינו שהם באים לשחק כדורגל ושיש להם חלוץ מסוכן, אבל אנחנו מתרכזים בעצמנו וננסה לשחק את המשחק שלנו”.
אבי ריקן (רדאד ג'בארה)עוד טרם היציאה לארמניה, נכחו שחקני הקבוצה והצוות המקצועי בהרצאה של זיו שילון, קצין חטיבת גבעתי לשעבר שנפצע במהלך הלחימה ברצועת עזה בשנת 2012 ואיבד את ידו השמאלית. ההרצאה הייתה חלק מתוכנית שלמה הכוללת את מחלקת הנוער והקבוצה הבוגרת, ששמה דגש על חזון המועדון והערכים שמובילים אותו.
בהרצאה סיפר שילון על ההתמודדות עם הפציעה הקשה, השיקום והתהליך שעבר כדי להתגבר על כל המכשולים והקשיים, כולל סיום מסלול 'איירון מן'. השחקנים התרגשו מאוד מההרצאה ושיתפו על כך ברשתות החברתיות.