"היה צריך לתת משחק גדול ונתנו משחק גדול", אמרו במכבי תל אביב אמש (חמישי) לאחר הניצחון המרשים על ברצלונה, שהשלים שבוע משחקים כפול מושלם עבור חניכיו של יאניס ספרופולוס. אלופת המדינה עלתה למאזן של חמישה ניצחונות אל מול שני הפסדים כשהיא ממשיכה להציג שיפור ביכולת ובכימיה הקבוצתית.
הצהובים כחולים עזבו את ההיכל כאשר פניהם של אנשי המועדון עוטות חיוכים לאור תצוגת הכדורסל הנהדרת של שחקניו של ספרופולוס. בסביבת הקבוצה שיבחו את כלל השחקנים על ערב שבו המאמץ הקבוצתי בלט יותר מכל, אך לצד כל השבחים במועדון מבקשים להישאר עם הרגליים על הקרקע.
ספרופולוס: "נתנו את הלב"ספרופולוס בחר לבצע שינוי בחמישייה הפותחת כאשר הציב שם את קמרון טיילור, שכבר בניצחון על ז'לגיריס קובנה 48 שעות קודם לכן הראה יכולת נהדרת בהגנה. אמש המהלך היה בינגו ומעבר לנקודות שקלע, היכולת ההגנתית שוב הייתה שם. טיילור כאמור לא היה היחיד שהגיע אמש, ג'יילן ריינולדס סיפק תצוגה בשני צידי המגרש, כשלנקודות ולריבאונדים הוא הוסיף גם ארבעה אסיסטים. אנטה ז'יז'יץ' שוב פעם היה בלתי עציר, דריק וויליאמס שוב קלע בדו ספרתי וגם ג'יימס נאנלי המשיך לתרום בכל אספקט של המשחק.
המשחק אמש היה לא פחות משחמט נהדר בין שני מוחות כדורסל גדולים, שארונס יאסיקביצ'יוס היה מוכן מצד אחד לניסיונות של הצהובים להביא את ג'יימס נאנלי למצבים שבהם הוא מנצל את היתרונות שלו במשחק גב לסל, ומכבי מנגד חיסלה כמעט לחלוטין את הצוות המסייע של הקטלונים. אם לא די בכך, ספרופולוס גם הוציא את העוקץ מאחד הרכזים הכי טובים ביורוליג. ניק קלאת'ס סיים את המשחק עם תשע נקודות ושישה אסיסטים, אך הרכז האמריקאי-יווני איבד את הכדור חמש פעמים.
סקוטי ווילבקין מול ניק קלאת'ס (איציק בלניצקי)מנעד המשחקים של מכבי תל אביב בשבוע המשחקים הכפול השני של היורוליג היה מעניין במיוחד ומאתגר אפילו יותר. תחילה הצהובים פגשו יריבה שעדין לא ניצחה (ז'לגיריס) ולאחר מכן יריבה שעדיין לא נוצחה, כשמול כל אחת מהן היא קבעה שיא חדש להפרש הכי גבוה בו ניצחה העונה. בסביבת המועדון הבהירו שהמשותף לניצחון הכפול השבוע ביורוליג היה למעשה הדרך בה פתחה הקבוצה את המשחקים. נתון מרשים נוסף היה יחס האסיסטים-איבודים שעמד על 20 אסיסטים לצד שמונה איבודי כדור שנעלמו כמעט כלא היו, שכן אלופת המדינה חטפה תשעה כדורים מנגד ובסך הכול כפתה 18 איבודי כדור .
חניכיו של שאראס הצליחו אולי להאט את ההתקפה של ספרופולוס עם רבע שלישי לא רע בכלל, רק שאז הגיע לו המופע של סקוטי ווילבקין. רבות נטען כי מכבי תל אביב תלויה יותר מדי בסקורינג גארד שלה, ומול ז'לגיריס כשהשלשות לא נכנסו הגיעו להם שישה אסיסטים וחמש חטיפות. אמש כשהחל הרבע הרביעי וכשברצלונה מנסה להוריד את ההפרש לחד ספרתי, ווילבקין מסר תחילה לריינולדס שקלע מתחת לסל, התקפה לאחר מכן הגיע אסיסט נוסף הפעם לשלשה של נאנלי, החמישי של ווילבקין היה לסל של ז'יז'יץ' שדי סגר את המשחק.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)“זה היה אחד הניצחונות המשמעותיים שלנו, זה הזכיר את הקבוצה שהייתה לפני הקורונה”, סיכמו אצל הצהובים כחולים. למסיבת העיתונאים הגיעו ווילבקין וקינן אוואנס שממשיך להראות מגמת שיפור מרשימה. ווילבקין שתמך בתחילת קמפיין ברשתות החברתיות עם ההאשטג #תשאיר_את_האפרו, התייחס בפתח דבריו לתסרוקת של חברו לקבוצה: "אנחנו קבוצה טובה יותר כשקינן עם האפרו. זה ניצחון גדול, זה בטוח, מהניצחון על וילרבאן אנחנו בונים משחק אחרי משחק. מאז תחילת העונה ידעתי שיש לנו קבוצה טובה, אנחנו מוצאים את הדרך הנכונה לשחק ביחד. לפני שנתיים היו לנו משחקים דומים למשחק הזה, אבל יש לנו יותר אנרגיות עכשיו. קינן וקמרון לוחצים על הגארדים, יש לנו קבוצה הגנתית טובה עם דריק, מקווה לשמור על זה”.
“בסוף היום זה רק משחק אחד, אבל זה משחק נגד קבוצה טובה, ובהפרש גדול, ההפרש הזה יעזור למשחק שם. זה לא משחק אליפות, או משחק קרוב לזה, רק משחק אחד וזה טוב להפרש. אנחנו עדיין יכולים להשתפר, אבל אנחנו משחקים טוב. אנחנו משתפרים ממשחק למשחק. קינן קלע עלינו 20 בכל משחק נגדנו, אבל מה שלא ראיתי בעונה שעברה זה היכולת שלו ללחוץ על הגארדים, הוא מוביל כדור וזה נהדר שיש לידך עוד רכז שאתה בוטח בו ולשחק לידו. זה פשוט עובד", הוסיף.
דריק וויליאמס חוגג עם קינן אוואנס (איציק בלניצקי)קינן אוואנס סיכם: "באנו עם הרבה אנרגיות, ידענו שאנחנו הולכים לתת פייט טוב, שמח שיצאנו עם הניצחון. אנחנו משקיעים הרבה מאמץ, מאז המחצית השנייה נגד מילאנו אנחנו מתחברים. כשאתה בא לקבוצה חדשה אתה מחפש את המקום שלך, אני מנסה להתחבר לתוך הקבוצה, החברים שלי לקבוצה ובמיוחד סקוטי נותנים לי ביטחון אומרים לי להיות אני. הם מרימים אותי ועוזרים לי להיות השחקן שאני יכול להיות. אולי זה גם קשור לשיער".