מכבי חיפה מקווה לפתוח את סדרת המשחקים הקרובה בליגת העל ברגל ימין וליצור יציבות, כאשר החזרה מהפגרה מזמנת לאלופה מפגש בטדי הערב (שבת, 18:00) מול העולה החדשה הפועל ירושלים, שעדיין לא כבשה שער העונה בליגה. למרות חסרונו המשמעותי של עומר אצילי המורחק ושל עופרי ארד שגם כן ספג אדום מול הפועל באר שבע, לברק בכר יש מספיק כלים כדי להביא שלוש נקודות שימנפו את הקבוצה לקראת יום חמישי במשחק מול סלביה פראג בקונפרנס ליג.
ראיין סטריין לא יהיה בסגל כשבמקביל בחיפה לא אהבו את העובדה שהמגן האוסטרלי עדיין חושש לחזור, ולא מן הנמנע כי השחקן, במצב הקיים, יעזוב בינואר, אלא אם יהיה שינוי קיצוני במצבו.
מי שלגביו הייתה התלבטות הוא עלי מוחמד שחזר רק אתמול בערב לארץ אחרי שהיה עם נבחרתו ניז’ר. בכר לא הכליל אותו בסגל לבסוף בעיקר בגלל העייפות שהצטברה אצלו זאת למרות שמדובר בשחקן חשוב במערך. מוחמד שיחק בשני המשחקים של ניז’ר שהובסה פעמיים על ידי אלג’יריה. הקשר שיחק 79 דקות בהפסד 6:1 ועוד 69 דקות ב-4:0.
עידו שחר ועלי מוחמד (רדאד ג'בארה)לראשונה אחרי תקופה ארוכה יחזור לסגל הקפטן נטע לביא שכבר נטל חלק במשחק האימון מול הנוער. מי שישחקו מקדימה יהיו צ’ירון שרי, בן שהר כחלוץ מטרה ודין דוד. דולב חזיזה שסבל מדלקת בשרירי הבטן יעלה ב-11 גם כן. לגבי שהר, ממנו יש ציפייה גדולה שייתן את התפוקה בתור חלוץ מטרה אחרי שעד כה לא דוניו ולא דוד סיפקו את הסחורה בחוד. חיפה עם מאזן של שישה שערים בחמישה משחקים, מאזן שלא מתאים לקבוצה שרוצה אליפות.
צ'ירון שרי (עמרי שטיין)בכר מודע לכך שחמשת המשחקים הקרובים בליגה יקבעו לא מעט לגבי המאבק האליפות. זה מתחיל מול ירושלים ובהמשך מכבי נתניה, מ.ס אשדוד, עירוני קריית שמונה והפועל תל אביב. “למרות שני ההפסדים מול מכבי ת"א וב"ש הליגה רק בתחילתה ואפשר לתקן, אבל זה יקרה רק אם נייצר יציבות ומספר ניצחונות במחזורים הקרובים”, אמרו בחיפה.
ברק בכר אמר לקראת המשחק: “אין ספק שהייתה לנו תקופה מאוד מאוד אינטנסיבית, היו לנו שבעה משחקים ב-22 ימים והיה לנו את הזמן כדי לנתח את המשחקים. ברור שלא סיימנו את המשחקים בצורה הכי טובה עם הפסד מאוד כואב לבאר שבע, אבל מעבר להפסד היה מאוד חשוב לעבור על הדברים, לנתח אותם, לראות את הדברים הלא טובים והיו דברים לא טובים גם בגישה ובהתנהלות וגם ברמה המקצועית אנחנו שואפים לשחק כדורגל הרבה יותר טוב כמו שהרגלנו את כולם. אין לי ספק שעבדנו על זה ונראה את השיפורים כבר במשחקים הקרובים”.
ברק בכר (עמרי שטיין)על היריבה: “הפועל ירושלים הראתה השנה שאומנם היא לא ניצחה אבל היא עשתה חיים קשים כל הקבוצות שהיא שיחקה מולן וגם כשהיא הפסידה זה היה מאוד בקושי אומנם היא לא הבקיעה אבל היא גם לא סופגת הרבה ואנחנו מצפים למשחק מאוד קשה כמו כל משחקי הליגה”.
בתוך כך, לאור הביקוש הרב, סלביה פראג הקצתה 600 כרטיסים נוספים לטובת אוהדי מכבי חיפה, לקראת המשחק בין הקבוצות ביום חמישי. כתנאי לפתיחת היציע הנוסף מכבי חיפה התבקשה להטיס שמונה מאבטחים על חשבונה. בסך הכול ילוו את האלופה כ-2,500 אוהדים ירוקים למשחק החוץ בבירת צ'כיה.
הרכב מכבי חיפה: ג’וש כהן, רז מאיר, בוגדאן פלאניץ’, שון גולדברג, סאן מנחם, חוסה רודריגס, מחמוד ג’אבר, דולב חזיזה, צ’ירון שרי, דין דוד ובן שהר.
הרכב הפועל ירושלים: אדביו אדליי, עומר אגבדיש, גוני נאור, אילוז’ יאו, אונדז'יי באצ'ו, נועם גיל מלמוד, רוסלן ברסקי, גיא חדידה, קלטוס נומביל, אחמד סלמן וגיא בדש.