ניוקאסל יונייטד נרכשה בשבעה באוקטובר על ידי קבוצת ההשקעות מערב הסעודית בראשותו של הנסיך מוחמד בין סלמאן, שנחשב לאחד האנשים העשירים בעולם. האוהדים של הקבוצה האנגלית התרגשו מאוד, כפי שתיאר זאת אחד מהם: “אני בוכה מהתרגשות, אני לא מאמין. לא חשבתי שדבר כזה אי פעם יקרה. זה לא קשור לכסף, זה קשור לזה שסוף סוף יש לי אמונה בקבוצה הנפלאה שלי”.
באמת סוף סוף יש לקהל אמונה שהעסקה תביא את המגפייז להתחרות על תארים. כינוי הקבוצה אגב, הוא שמו של מין מסוים של עורב שצבעו שחור-לבן, כצבע המדים של הקבוצה מהעיר ניוקאסל. האוהדים מצפים להתחיל כבר היום (ראשון) ב-18:30 את העידן החדש, כשקבוצתם תפגוש את טוטנהאם באצטדיון הביתי. אחרי כמה שנים רעות מאוד, הם מאמינים שאולי בין סלמאן יהיה המושיע שיוציא את הקבוצה לדרך חדשה. עד שזה יקרה או לא יקרה, רשמנו לפניכם כמה דברים שהנסיך צריך לדעת על הרכישה החדשה שלו.
אוהדי ניוקאסל חוגגים את הרכישה (רויטרס)האליפות האחרונה – 1927
כן, זה היה מזמן. באותו זמן לליגה האנגלית לא קראו הפרמייר ליג אלא הפוטבול ליג, היו בה 22 קבוצות וניצחון היה מעניק שתי נקודות. ניוקאסל זכתה באליפות הרביעית שלה עם פער של חמש נקודות בטבלת הליגה על האדרספילד טאון הסגנית. קבוצות כמו צ'לסי או מנצ'סטר סיטי בכלל לא היו בליגה הבכירה בפעם האחרונה שניוקאסל הייתה אלופת אנגליה.
רוב האוהדים שחוו את אותה אליפות כמובן כבר לא בין החיים בימינו. כעת, אוהדי המועדון מקווים שהבעלים החדש יקרב אותם לפסגת הפרמייר ליג ויאפשר להם לפחות לחלום על תואר. ב-2027 ימלאו 100 שנים לאליפות האחרונה – האם הנסיך יחגוג זכייה בתואר הנחשק לפני כן? אין לדעת. מה שבטוח, זה יכול להיות מאוד מרגש עבור האוהדים שמעולם לא ראו את קבוצתם זוכה. למען האמת, זה עשוי להיות מרגש לכלל אוהדי הכדורגל.
אוהדי ניוקאסל (רויטרס)האוהדים, האצטדיון והיריבה הגדולה
ניוקאסל נוסדה ב-1892 בעקבות איחוד של הקבוצות ניוקאסל מערב וניוקאסל מזרח ומאז אותו יום משחקת באצטדיון סנט ג’יימס פארק, האצטדיון השביעי בגודלו באנגליה ובו 52,387 מקומות ישיבה. היא ידועה בתור קבוצה עם אוהדים נאמנים ותומכים שממלאים את האצטדיון באהבה פעם אחר פעם, בלי קשר לתוצאות. כינוי אוהדי הקבוצה באנגליה הוא "טון ארמי", שנובע מהמבטא של תושבי המקום שקוראים לעצמם "טאון ארמי", צבא העיר, אך במבטא של צפון אנגליה. אנקדוטה קטנה על התמיכה האדירה: בימים שקבוצתם הייתה בצ’מפיונשיפ ב-2009, הרחק מימי הזוהר של המועדון, האוהדים באו בהמוניהם ושברו את שיאי הקהל במשחק בליגה השנייה באנגליה. בנוסף לכך, אם היה לכם ספק, הקבוצה מכרה את כל הכרטיסים למשחק נגד טוטנהאם היום.
לניוקאסל יש יריבות אדירה עם סנדרלנד והמשחקים ביניהן נחשבים למשחקי דרבי חמים במיוחד. הקבוצות הן לא מאותה עיר, אך הן מאותו מחוז, טיין אנד וויר, וחצי שעת נסיעה מפרידה בין האצטדיונים שלהן. סנדרלנד נמצאת כיום בליגה השלישית באנגליה ונראה ששתי הקבוצות לא ייפגשו בזמן הקרוב, במיוחד לאור העובדה שלבין סלמאן אין רצון להוריד את ניוקאסל שתי ליגות.
אצטדיון סנט ג’יימס פארק (רויטרס)הכוכב הגדול: אלן שירר
אין ולא יהיה תסריט כמו של החלוץ האנגלי במדי הקבוצה מהעיר שנמצאת על גדות נהר הטיין. שירר כבש 206 שערים במדי ניוקאסל בעשר השנים בהן שיחק במדיה, הפך לכובש המצטיין בתולדות המועדון ולמלך שערי הפרמייר ליג בכל הזמנים, שיאים שמחזיקים עד היום. השער האחרון בקריירה של החלוץ האגדי היה כמובן, כיאה לסיפור מהאגדות, נגד סנדרלנד, יריבתה המושבעת של המגפייז.
שירר לא היה הכוכב היחיד ששיחק במועדון. עברו בו לא מעט שחקנים אדירים כגון מייקל אואן, פול גאסקוין, אנדי קול וג’יימס מילנר. בניגוד אליהם, שירר הוא סמל. החלוץ סירב להצעה של אלכס פרגוסון ממנצ’סטר יונייטד כשהצטרף לניוקאסל, מי היה מאמין שדבר כזה יכול לקרות בימינו? אל תתפלאו אם ממש בקרוב כוכבי כדורגל יבחרו בקבוצה מצפון-מזרח אנגליה על פני קבוצות ענקיות כמו מנצ’סטר יונייטד, מנצ’סטר סיטי, ליברפול, צ’לסי וכדומה.
פסל של אלן שירר מחוץ לאצטדיון (רויטרס)הישגים באירופה
בעונת 2012/13 הקבוצה רשמה את הופעתה האחרונה בטורניר יבשתי, כשהייתה בליגה האירופית והגיעה עד לרבע הגמר, בו הודחה על ידי בנפיקה אחרי שהפורטוגלים ניצחו 2:4 בסיכום שני המשחקים. למועדון 24 הופעות בליגת האלופות, אך החבורה בשחור-לבן מעולם לא הצליחה להעפיל לשלבים המכריעים של המפעל היוקרתי ביבשת.
בארון המועדון יש גביע אירופי אחד בשם גביע הירידים, מה שלימים יהפוך לגביע אופ”א. היא זכתה בו בשנת 1968/1969 אחרי שגברה על קבוצות כמו ספורטינג ליסבון, פיינורד וגלאזגו ריינג’רס. אליפות זאת מילה גדולה, אך הגעה לאירופה צריכה להיות מטרה עבור הקבוצה בשנים הקרובות. מי יודע, אולי בקרוב בין סלמאן, האוהדים וקבוצת הפאר האנגלית יחבקו גביע מרגש בזמן שהקבוצה תחזור להיות קבוצת פאר אנגלית.
שחקני ניוקאסל מאוכזבים (רויטרס)הווה ועתיד
ה”מגפייז” נמצאים כרגע במקום הלפני אחרון בפרמייר ליג כשיש להם רק 3 נקודות אחרי שבעה מחזורים. כולן הושגו בשלוש תוצאות תיקו והם עדיין ללא ניצחון העונה. אם לא די בכך הקבוצה גם "מתהדרת" בכמות שערי החובה הגבוהה בליגה, 16, ממוצע מעט גבוה יותר מספיגת שני שערים במשחק. בנוסף לכך הקבוצה השיגה רק 37 נקודות ב-38 המשחקים האחרונים שלה בליגה הבכירה ובכנות, היא פשוט נראית רע.
הנסיך רוצה להשיב את כוחה של ניוקאסל. הקבוצה שלפני תשע שנים עוד הייתה באירופה חולמת לחזור לשחק על הבמות הכי גדולות. חלון ההעברות של ינואר מתקרב בצעדי ענק ומתוכננת מהפכה בקבוצה מצפון מזרח אנגליה, כששמות גדולים כמו ג'סי לינגרד, דוני ואן דה בייק ואפילו פדריקו קייזה הוזכרו כמועמדים, אך בשלב הזה עדיין מוקדם לחשוב על שמות.
האם כסף יכול לקנות מקום בטופ 4 של אנגליה? אנחנו כבר יודעים את התשובה. הכדורגל מלא בהפתעות, אך אין חדש תחת השמש, שחקנים טובים לרוב מביאים תוצאות טובות. יכול מאוד להיות שביום ההולדת הקרוב של בנכם או בתכם, הם לא יבקשו חולצת כדורגל של אחת מאריות היבשת, אלא את החולצה השחורה-לבנה של ניוקאסל יונייטד.