ג'יימס יאנג הגיע בעונה שעברה להפועל תל אביב בעיצומה של עונת בלהות מבחינת הקבוצה, שנראתה בשלבים מסוימים בדרכה הבטוחה לליגה הלאומית. יאנג הספיק לשחק שלושה משחקים בלבד עד שנפצע, מתוכם האדומים של דני פרנקו ניצחו שניים, במה שבמידה רבה שחרר המון לחץ במערכת וסייע רבות במסע ההישארות של האדומים.
בראיון פתיחת עונה מיוחד ל-ONE, יאנג מדבר בפתיחות על הרצון לחזור ל-NBA, מה לא עבד עבורו בליגה הטובה בעולם ומה צריך לקרות כדי שיחזור לשם, הקעקועים, הפציעה בשריר המפשעה, הקיץ שהיה לו, היציאה להליכות ארוכות, התחביבים והחיבור לג'יי פי טוקוטו ולמועדון.
ג'יימס יאנג (שחר גרוס)איך עבר עליך הקיץ?
”הקיץ שלי היה טוב, די ארוך. הייתי רוב הזמן כאן כדי להמשיך את השיקום בשריר המפשעה, חזרתי הביתה למספר שבועות כדי להמשיך את הטיפול וההחלמה, וזה בעיקרון היה כל הקיץ שלי”.
אז בגדול לא היה לך באמת זמן מנוחה?
”לא באמת, זה היה יותר קיץ בסגנון של להישאר מכווני מטרה ופחות בקטע של להירגע ולנוח”.
ג'יימס יאנג עולה לסל (איציק בלניצקי)יותר זמן לארגן מחשבות?
”כן, זה מה שעשיתי כשחזרתי הביתה, והשתחררתי קצת לפני שהעונה תתחיל, וזה היה אולי הדבר הכי טוב שעשיתי".
מיהו ג'יימס יאנג?
”אדם קליל וזורם, שאוהב ליהנות ולהיות עצמו, אני לא רוצה להיות מישהו שאני לא. אני אוהב להיות ישיר עם אנשים, אני אדם שקל להסתדר איתו, ומצחיק".
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)ספר לנו על החיבור שלך עם הפועל תל אביב, נראה שיש שם משהו.
”האווירה, האנרגיות מהקהל, האוהדים הם פשוט הכל. אני מתחבר לווייב. כל האנרגיות שהם מפנים אלינו אני ישר מחזיר בחזרה, זו מהות הקשר, ואנחנו צריכים לבנות את זה משם".
שיחקת כבר במכבי חיפה, האם החוויה בפעם השנייה והשלישית בישראל שונה מהראשונה, ובאיזה אופן אתה שונה?
“פשוט להגיע הנה וללמוד את האזור, כי לא הכרתי את המקום ולא ידעתי לאן ללכת לאכול, וחבריי לקבוצה בחיפה וגם אלו של השנה עזרו לי עם המון דברים מחוץ לפרקט. זה ההבדל הכי גדול, שלמדתי להיות פתוח יותר ולשאול את עצמי מה עוד יש בחוץ עבורי, ועשיתי כברת דרך מאז. אני לא רוצה לומר שיש הבדל גדול, רק שאני בוגר יותר, שאני דואג יותר לעבודה ולגוף שלי. זה השוני הכי גדול שלי, פשוט להתבגר וללמוד את דרכו של הכדורסל מעבר לים”.
ג'יימס יאנג מהימים בחיפה (חגי מיכאלי)אתה מקבל עצות משחקנים בליגה שלא בהפועל תל אביב?
”כן, יש כאן עוד הרבה אמריקנים ויוצא לי לדבר איתם. הם נותנים לי מידע על מקומות שהם יוצאים אליהם, כך שאני מנסה רק לקבל מהם מידע ואני ממשיך משם".
בשנה שעברה הגעת במהלך העונה ובמידה רבה, למרות שנפצעת, הניצחון שהבאת לקבוצה השאיר אותה בליגה. ספר לנו על העונה הקודמת כאן.
”כשרק הגעתי כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות. המשחק הראשון שלי היה בחיפה וזה לא היה משחק טוב שלי. במשחק השני, עם כל האנרגיות מהאוהדים, זה היה מטורף ופשוט התאהבתי במקום. הייתי פשוט חייב לחזור, לא רציתי להיות בשום מקום אחר בישראל".
ג'יימס יאנג (אורן בן חקון)מה ההבדל עבורך בין תל אביב לבין חיפה מבחינת הערים עצמן. מקומות לצאת ולאכול?
”בחיפה הייתה סביבה יותר קטנה, היו מספר מסעדות, אני בטוח שהיו עוד הרבה מסעדות שהיו טובות אבל הייתי רק בחלק מהן, וכאן יש המון מקומות לאכול בהם ויותר חופים ולטייל בתל אביב נותן וייב מעולה, כך שההבדל הגדול יותר הוא בפופולאריות ושיש כאן יותר אנשים, אבל זה הכל”.
אם לא היית נפצע, איך היה נראה הקיץ שלך והאם זו הסיבה שבחרת לחזור להפועל ת”א, או שזה היה משהו אחר?
”אם לא הייתי נפצע בשיא ההכנות, אני לא יודע לומר כיצד העונה הייתה מסתיימת, אבל אני חושב שהייתה לנו כימיה וקשר טוב יותר בין השחקנים. חוץ מזה, כך או כך, הקיץ אמור היה להיות של עבודה קשה. אני עובד קשה בכל קיץ. אני לא רוצה לומר שהפציעה גרמה לי להיות דרוך יותר, אבל היא עזרה להיות מרוכז יותר בדברים שמחוץ לפרקט ועליו, כך שאני חושב שאלו הדברים הכי חשובים”.
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)היית נשאר כאן אלמלא הפציעה? כי זה הרי הביזנס, מן הסתם שבגלל הפציעה היה קל יותר לשכנע אותך להישאר.
”בשיא הכנות אני לא יודע איפה הייתי אלמלא הפציעה, המטרה שלי תמיד תהיה לחזור ל- NBA כך שאי אפשר לדעת. יכולתי להיות ב-G ליג או בליגת הקיץ, ולעולם אי אפשר לדעת, אבל כמו שאמרתי, זה המקום אליו רציתי לחזור והמקום שבו רציתי להיות".
נבחרת במקום ה-17 בדראפט ה-NBA, הכישרון שלך ברור וידוע, אתה מרגיש שיכולת אולי לעשות שם יותר?
”בטוח שיכולתי לעשות יותר אבל הייתי צעיר, בן 18, חייתי לבדי עם הרבה כסף, אז אני אומר שהלוואי והייתה לי יותר תמיכה ושהייתי מתמקד יותר במחייה שלי ובעבודה שלי. היה לי המון זמן פנוי ואני חושב שבמבט לאחור הדבר הכי גדול היה שלא ניצלתי נכון את הזמן הפנוי שלי. לומדים מזה, אבל אני בהחלט מרגיש שיכולתי לעשות יותר, וכמו שאמרתי המטרה העיקרית שלי היא תמיד לחזור ולעשות יותר, בלי קיצורים".
ג'יימס יאנג מרוצה (אורן בן חקון)מה הציפיות שלך מהעונה הזו עם הפועל?
”המטרה העיקרית של כולם היא לנצח ולהגיע הכי רחוק שרק אפשר, אבל פשוט צריך לקחת את זה יום אחר יום או משחק אחר משחק כמו שהמאמן אומר, ולא לנסות להסתכל רק לעתיד ולומר זה המקום שבו אנחנו רוצים להיות. אני מרגיש שצריך להתקדם יום אחר יום, אימון אחר אימון. כולם רוצים לנצח כך שאני חושב שלכולם יש את אותה המנטליות".
אתה מרגיש שאתם עמוקים מספיק?
"כן, יש לנו הרבה שחקנים מנוסים בקבוצה, הרבה מהשחקנים שלנו שיחקו בחו"ל, ואני חושב שזה יעזור לנו. הכימיה של כולם מחוץ למגרש טובה, כך שאני חושב שזה הולך לעזור לנו על הפרקט. יש הרבה כלים, ‘ביג-מאנים’, גארדים שנלחמים, השחקנים שלנו בעמדה ארבע שיכולים להחליף ולקלוע, אני חושב שיש לנו מספיק".
דני פרנקו. סגל מסקרן (איציק בלניצקי)מה צריך לקרות כדי שג’יימס יאנג יחזור לליגה הטובה בעולם?
”כרגע אני ממוקד רק בנחישות וכל העבודה הקשה תבוא לידי ביטוי ותדבר בעד עצמה, כך שאני לא צריך לעשות כל כך הרבה".
אם היורוליג תהיה אופציה מבחינתך, אתה רואה את עצמך משחק שם?
”שמעתי שיש שם המון כישרון והרבה הזדמנויות, אבל כמו שאמרתי, אני רק רוצה להשיג את המטרה העיקרית שלי. אז אם היורוליג צריכה להיות התחנה הבאה שלי כדי להגיע למטרה העיקרית, אז כן".
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)מה הדבר שאתה הכי מצפה לו העונה?
”לבנות את הכימיה עם החבר’ה שכאן ולנסות ולהגיע לשלב מתקדם יותר מזה שבשנה שעברה. מבחינה אישית, להביא את הקבוצה לשלב הבא וזה מה שרוב השחקנים כאן מנסים לעשות".
ספר לנו על הקשר שלך עם ג'יי פי טוקוטו.
”אני מכיר את ג'יי פי מהתיכון, אנחנו משחקים אחד נגד השני כבר שנים, לאחר מכן הלכנו למחנה היכולות האישיות של לברון ג'יימס, שיחקנו אחד נגד השני בקולג' כך שתמיד היה קשר ביני לבין ג'יי פי. הוא בחור נהדר ואנחנו תמיד מדברים מחוץ לפרקט ומשחקים משחקי וידאו, כך שזה תמיד טוב שיש מישהו כזה בקבוצה שאפשר להתחבר אליו".
ג'יי פי טוקוטו (איציק בלניצקי)היות ואתם מכירים ממש מזמן, אנחנו חייבים לשאול על הסיפורים המטורפים.
“אין ממש סיפורים מטורפים, זה או שהיינו משחקים אחד נגד השני או שהיינו יחד באותו המלון ומבלים. זה תמיד היה ביזנס ואף פעם לא מטורף, שום דבר מטורף".
האמת שציפינו לשמוע תשובה אחרת.
”כן… (צוחק), מנסים לשמור את הדברים רגוע".
ג'יי פי טוקוטו ודני פרנקו (איציק בלניצקי)ואם זה לא היה משהו רגוע אז מה הייתם עושים?
”פשוט משתטים וגורמים לאנשים לצחוק, מתבדחים, רוקדים, זה מה שעושה את זה לכיף, זה גורם לבוא לאימונים להיות דבר כיפי, חבר’ה כמונו שאוהבים להתבדח אבל באותו הזמן גם להיות רציניים כשצריך”.
אז אם היינו צריכים ללהק אתכם לסרט, איזה סרט זה היה? סרט שיטור?
”לא סרט על שוטרים, אני לא רוצה לומר סרט סטנדאפ אלא יותר של אנשים מצחיקים, כמו סרט של וויל פרל וקווין הארט. סרט של שני קומיקאים”.
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)אתה יודע, למייקל קייזר מהפועל חולון יש יותר מ-100 קעקועים.
”בהתחלה לא חשבתי שאעשה יותר מהקעקוע עם הפסוק (מהתנ"ך) אבל אז התמכרתי לזה ואמרתי לעצמי אני חייב לעשות עוד אחד ואז עוד אחד, אני לא יודע למה בדיוק אבל שחקני כדורסל אוהבים קעקועים, ולהרבה יש קעקועים".
האם ישנו קעקוע ספציפי שאתה אוהב?
”כן, הקעקוע עם הציטוט האהוב על סבתי, נולדתי בתאריך יום ההולדת שלה, 'שום נשק שיוקם כנגדי לא יצמח'. זה אחד מהדברים שהיא תמיד אמרה לי. השני: 'בטח באל בכל ליבך, ותישען על בינתך". אלו השניים שהיא דיברה עליהם הכי הרבה אז הייתי חייב לקעקע אותם".
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)ספר לנו על תחביב שיש לך ואף אחד לא יודע עליו.
”כולם יודעים על התחביבים שלי, שזה לשחק ב-NBA 2K, כך שאם אתם רואים את זה, דעו שאנצח אתכם. אני אוהב ללכת בטבע ולא הרבה אנשים יודעים את זה. פשוט לצאת להליכות ארוכות, להיות עם עצמי ולהאזין למוזיקה. זה אחד הדברים הכי אהובים עלי".
אם היית צריך להשאיר אותנו עם מסר אחד, ומסר אחד בלבד, מה הוא יהיה?
”תתכוננו לראות עונה טובה מהפועל תל אביב".
ג'יימס יאנג (איציק בלניצקי)