הפועל ירושלים פתחה אמש (שלישי) את העונה האירופית שלה בליגת האלופות של פיב״א באכזבה עם מותחן אדיר שהסתיים בהפסד 86:84 לקרשיאקה, במה שנקבע בצורה דרמטית עם שלשה אכזרית של בונזי קולסון בשנייה האחרונה לאחר שהאדומים מהבירה שמטו יתרון של 3 נקודות 7 שניות לסיום ו-5 נקודות דקה לסיום.
על אף האכזבה הגדולה והמובנת בעקבות השתלשלות האירועים המצערת שהובילה להפסד בסיומו של המשחק, בבירה מעודדים מהשיפור המשמעותי שהקבוצה של אורן עמיאל הציגה ומכך שהחיבור בין השחקנים היה נראה טוב בהרבה ומכך שהם הצליחו להישאר במשחק מול היריבה הטורקית, שעל הנייר הגיעה כפייבוריטית למשחק בארנה.
רטין אובאסוהן מאוכזב (אורן בן חקון)במרכז העניינים עמד אנתוני בנט, שכבר היה נראה בדרך הבטוחה החוצה מירושלים שמחזיקה באופציית יציאה מחוזהו, אך בנט, שהיה בספק למשחק, עלה על הפרקט וסיפק הצגה בלתי נשכחת שמעידה על הרצון העז שלו להמשיך בקבוצה ולקבל הזדמנות אמיתית להוכיח את עצמו על הפרקט. היכולת הנפלאה שבנט הציג ככל הנראה הרוויחה לו עוד קצת זמן להמשיך ולהוכיח את עצמו, על אף המחשבה הראשונית לוותר על שירותיו ומסתמן שבשלב זה יישאר בבירה.
למעשה, לירושלים יש עד ל-12 לחודש להכריע והיא תהיה חייבת להודיע לבנט האם היא מממשת את האופציה עליו ומשאירה אותו עד לסיום העונה, או שמוותרת עליו כבר בשלב הזה, כאשר אין עוד אפשרות לחתימה לטווח קצר. ידוע שהשחקן עצמו מתוסכל מדקות המשחק שניתנו לו עד אמש, שכן הזמן הקצר שבו שיחק אינו מספיק כדי להוכיח את עצמו ולבוא לידי ביטוי.
בחזרה למשחק. מספר אירועים במהלך המשחק העידו על כך שירושלים מתחילה להתחבר ולהתגבש, כאשר האירוע הבולט ביותר הגיע לקראת סוף הרבע השני, כאשר ת׳ון מייקר איבד כדור ב׳צעדים׳ ובעוד האכזבה הייתה ניכרת על פניו, השחקנים הישראלים ניגשו אליו ועודדו אותו. אגב, בירידה לחדר ההלבשה במחצית, לאחר תצוגת כדורסל מרשימה שהציבה אותו בראש טבלת הקלעים ואת ירושלים ביתרון, בנט זכה לעידוד אדיר מהקהל האדום.
אנתוני בנט מרוצה (אורן בן חקון)בסיום, לאחר שתי החטאות עונשין של קייזר גייטס ושלשת הניצחון המטורפת של בונזי קולסון, נראה היה שמי שלקח הכי קשה את ההפסד היה הסנטר איתי שגב, שהתקשה לעכל את המהלך האחרון בו לא הצליח לעצור את קולסון, עליו שמר. המנכ״ל גיא הראל ניגש לשגב, חיבק אותו ועודד אותו על אף האכזבה הגדולה מההפסד, בעוד גם הקהל העריך את התגובה של שגב ותמך בו בירידה מהפרקט לחדר ההלבשה.
ת׳ון מייקר, שעדיין מנסה להסתגל לכדורסל האירופאי אחרי המעבר מה-NBA ומתקשה בשלב זה להרשים, חזר לפרקט לקלוע לאחר שסיפק במהלך המשחק 5 נקודות ו-5 ריבאונדים, כאשר פרט אליו, גם רטין אובאסוהן חווה יום קליעה לא מספיק טוב ותרם 7 נקודות עם 1 מ-8 בלבד מהשדה לצד 3 ריבאונדים.
ת'ון מייקר מטביע (אורן בן חקון)מי שכן הרשים, כאמור, היה אנתוני בנט, שלהט עם 22 נקודות (כולל 5 שלשות ו-66.67 אחוזי קליעה עם 8 מ-12 מהשדה) והוסיף 8 ריבאונדים, אסיסט וחסימה, בעוד שון קילפטריק תרם 16 נקודות ו-6 אסיסטים, ג׳יילן אדאמס קלע 12 נקודות, אך סיים את המשחק ב-5 עבירות בתחילת הרבע הרביעי ושיחזר גייטס, על אף שתי החטאות העונשים המאכזבות, סיפק משחק סולידי עם 9 נקודות ו-5 ריבאונדים.
ת׳ון מייקר אמר לאחר המשחק: ״ללא ספק זה משחק שהיינו יכולים וצריכים לנצח, בסיטואציות האלה בסיום המשחק אנחנו צריכים להיות יותר מאוחדים וחזקים בריבאונד, זה אחד הדברים שפגעו בנו בסיום וגם עלה לנו בסוף בהפסד. ללא ספק זה משחק שהיינו יכולים לנצח, אנחנו צריכים לקחת את הדברים החיוביים, זה הרגיש שזרקנו טוב מ-3, אני אישית לא זרקתי טוב מספיק, אבל אני כאן ואנסה לפצות על זה״.
ת'ון מייקר ואקיל מיטשל (אורן בן חקון)היכולת הפעם לעומת המשחקים מול מכבי תל אביב והפועל חולון: ״הרגשתי שבאנו עם אנרגיה חיובית, כולם באו מרוכזים. אורן עמיאל ביקש מאיתנו להישאר מרוכזים ולא לדאוג מהדברים השליליים כי ידענו שיהיו עליות ומורדות במהלך המשחק וזה הגיוני בנקודה הזאת של העונה. היו רגעים שאיפשרנו לקרשיאקה לעשות ריצות של 0:5 או 0:6 אבל הצלחנו לחזור וענינו עד המהלך האחרון, אבל נשארנו ביחד לאורך כל המשחק״.
עתידו של אנתוני בנט: ״אנחנו אוהבים את אנתוני בנט, אני אוהב לשחק איתו, הוא שינה את הגישה ולא מרוכז במה שמסביב אלא רק במה שקורה פה וברור שהוא רוצה להישאר ולהיות כאן מהשיחות שלי איתו והוא הוכיח את זה במשחק הזה, הוא שיחק ממש טוב, גם בהגנה, הוא יכול לעשות חילופים ולשמור גם על שחקנים נמוכים וזריזים יותר וגם להגן על הבסיס, והתקפית הוא יודע לזרוק, הוא באמת יודע לזרוק את הכדור והרגשתי שלא התרכזנו במה שקורה בחוץ, אפילו לא ידעתי שיש דיבור על העתיד שלו. נשארנו מרוכזים במשחק, אנחנו לא צריכים הסחות דעת בנקודה הזאת, אנחנו מתרכזים רק בלהשתפר ולנסות להתניע כמו שצריך את השיטה. רק הגענו וכולנו חדשים לשיטה ולמערכת ואנחנו מרוכזים במה שקורה בפנים, לא בחוץ״.
האוהדים של הפועל ירושלים (אורן בן חקון)המעבר וההתאקלמות שלו בישראל ובכדורסל האירופי: ״אני אוהב את ישראל ואת ירושלים בעיקר, אני מרגיש שעל המגרש אני צריך עוד להתאים את עצמי לחוקים כאן, שרקו נגדי פעמיים צעדים במשחק, וב-NBA זה לא נחשב צעדים, אבל אני צריך להתרגל לזה כאן, יש כמה חוקים שאני עדיין מנסה להתרגל אליהם. זו הפעם הראשונה שלי מחוץ לארצות הברית אבל זה לא תירוץ, כמקצוען אני צריך להתאים את עצמי מהר וברבע הרביעי עשיתי את אותו הדבר ולא שרקו נגדי, אבל הורדתי את הכדור לפרקט מהר יותר, אז זה מה שאמרו לי, לכדרר מהר יותר כדי שלא ישרקו נגדי צעדים, עשיתי את זה ועשו עליי עבירה, אבל אני צריך להתאים את עצמי ולהתרגל. המשחק יותר פיזי כאן ואני אוהב את זה, בהשוואה ל-NBA זה לא אותו דבר מבחינת הפיזיות, כולם יכולים לזרוק כאן, וב-NBA יש שניים או שלושה שחקנים שיכולים ממש לקחת זריקות, אבל כאן כולם יכולים לזרוק חוץ מכמה שחקנים גבוהים, אבל אני ממש נהנה מהמשחק ונהנה פה״.
שון קילפטריק סיפר: ״אנחנו צריכים להשתפר כקבוצה, אנחנו יודעים שזו עונה ארוכה, זה בערך היום הראשון של העונה באמת, אז יש הרבה מה לבנות, אבל הדבר הטוב ביותר הפעם היה שנלחמנו עד הסוף, זאת הייתה זריקה משוגעת, אבל זה חלק מהמשחק, אנחנו לא יכולים להיתקע בסיטואציות האלה ולחשוב שכל העונה יורדת לטמיון, אנחנו רק צריכים להמשיך לאימון הבא ולהמשיך לעבוד קשה״.
שון קילפטריק שומר (אורן בן חקון)השיפור לעומת המשחקים הקודמים: ״אנחנו משתפרים, במשחק מול מכבי הם ברחו לנו לקראת הסיום ואני חושב שאחרי שראינו את הווידאו ואיך הכל קרה, אז אם משווים המשחק הפעם היה הרבה יותר טוב. אנחנו יודעים שיש לנו קבוצה צעירה, אבל הדבר הטוב ביותר לגבי זה הוא שנוכל ללמוד מזה, לקחנו צעד חיובי בדרך לכיוון הנכון, אבל אנחנו צריכים להמשיך לעבוד כדי להמשיך ולהשתפר, בוודאות״.
ההשפעה שלו כאחד השחקנים המנוסים בסגל: ״אני לא חושב שאני צריך לקחת יותר על עצמי, זה לא יהיה נכון, כשאתה לוקח יותר על עצמך אז מגיע הלחץ הלא נחוץ, אי אפשר לעשות את זה, צריך להשתפר ביחד כקבוצה ולהמשיך לשפר ולחזק את החיבור עם החברים לקבוצה. הדבר הטוב ביותר מהמשחק הזה הוא שלמדנו איך הדברים יכולים להיות, בייחוד כאשר אנחנו משחקים חזק והאוהדים עשו עבודה מדהימה, הם היו איתנו ודחפו אותנו ברבע הרביעי וממש עד הסוף, אבל כמו שאמרתי אנחנו צריכים להיות יותר טובים בסוף ונהיה יותר טובים, יש לי הרבה אמונה בקבוצה הזאת״.
שון קילפטריק (אורן בן חקון)על אנתוני בנט: ״אנתוני זה אח שלי, הדבר היחיד שאני יכול לעשות הוא לוודא שאנתוני מרוכז מנטלית והוא עשה את זה, כל השבוע היו הרבה דיווחים לגביו וכשחקן שלמרות הכל יוצא לפרקט ומשחק כמו שהוא עשה, זה קשה. היו הרבה הסחות דעת ובסופו של דבר הוא לא צריך לשמוע דברים כאלה, אנחנו רוצים את אנתוני בנט כאן, אני רוצה אותו כאן בעיקר, הוא שחקן מפתח במה שאנחנו מנסים לבנות ואם נוכל להמשיך לעזור לאנתוני, ונמשיך להראות לו שהוא אחד מאיתנו והוא חלק מהצוות שלנו, אז נוכל לעשות דברים נפלאים, לא תראו עוד פאוור פורוורד כזה שיכול לזרוק כמוהו וכשאנתוני יכול להגיע במחשבה צלולה ולהרגיש בנוח, מהנסיון שלי איתו כשהיינו ביחד בברוקלין, השמיים הם הגבול, אבל אתה צריך לתת לאנתוני להיות הוא ולתת לו לשחק, צריך להזיז את כל הסחות הדעת ולהמשיך לוודא שאנתוני בסדר וגם אנתוני צריך לעשות את אותו דבר, להגיע כל יום מוכן לעבודה ואם הוא ימשיך לעשות את זה, בכנות, השמיים הם הגבול בשבילו. כקבוצה אנחנו צריכים להמשיך לוודא שהכל בסדר ושהדברים הולכים בכיוון הנכון שאנחנו צריכים״.
בצד המנצח, שחקן קרשיאקה אקיל מיצ׳ל, אקס הפועל גלבוע/גליל ומכבי ראשון לציון, אמר: ״זה מדהים להגיע למשחק חוץ ולסחוט את זה, אנחנו לוקחים את הצורה שבה עשינו את זה. לחזור לירושלים ולעשות את זה אומר הרבה בשבילי. כשראיתי את קייזר גייטס על קו העונשין וישבתי על הספסל אמרתי שאם הוא יחטיא את הזריקה השנייה אז ננצח את המשחק. כשראיתי את בונזי לוקח את הריבאונד ורץ קדימה על הפרקט הייתה לי תחושה טובה לגבי זה מההתחלה. זה בהחלט נותן לנו 'בוסט' גדול, ירושלים היא קבוצה מסוכנת, לשחק נגדה בחוץ במשחק הראשון בליגת האלופות ולצאת מכאן עם ניצחון, לא משנה כמה זה היה צמוד, אומר הרבה לגבי הטבלה, אבל גם עבור הביטחון העצמי שלנו. אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להיכנס לסיטואציה קשה ולנצח״.