אחרי פגרה ארוכה, עונת 2021/22 תצא סוף סוף לדרכה כאשר בנוסף למפגש של מכבי תל אביב עם באיירן מינכן, נקבל עוד מנת משחקים מכובדת ומסקרנת של האימפריות הגדולות ביבשת. בדומה לעונה שעברה, המפעל יכיל 18 קבוצות וייערכו 34 מחזורים בעונה הסדירה (שני סיבובים). מונאקו וקאזאן הצטרפו דרך שני המקומות הראשונים ביורוקאפ והחליפו את ולנסיה וחימקי מוסקבה.
בדומה ל-NBA, העונה תינתן למאמנים הזכות לערער פעם אחת במשחק על החלטת שיפוט בכל רגע נתון. מדובר על 16 מצבים שונים במשחק כמו דריכה על קשת השלוש או עבירה גבולית, ולאחר הסימון שיהיה בעזרת סיבוב האצבעות, השופטים יבצעו בחינה חוזרת במוניטור.
גביע היורוליג (טומי לי)על רקע היציאה ממשבר הקורונה והחזרה לשגרה, קבוצות היורוליג התחמשו בסגלים חדשים ונוצצים, כאשר מסתמן שרוב המועדונים ייהנו מהרכבי שחקנים משופרים ביחס לעונה החולפת. בנוסף, בוצעו מספר עסקאות מפתיעות ומסקרנות, שיעוררו עניין רב לאורך העונה ויגרמו למאבק על המקום בפיינל פור בברלין להגיע לנקודת רתיחה.
ריאל רוצה לחזור לבמה המרכזית, בארסה חולמת על זכייה לאחר 12 שנים
אחרי שסבלה מפציעות וגל של עזיבות ל-NBA, הבלאנקוס התחמשו בסגל נוצץ ומכוונים לחזור לפיינל פור אחרי שנעצרו רק בהצלבה אשתקד. נייג’ל וויליאמס גוס, אדם האנגה, גרשון יבוסלה ותומא הארטל חיזקו את הקבוצה, שתקבל בחזרה גם את אנתוני רדולף שסבל מפציעה קשה. יש לציין שפליפה רייס תלה את הנעליים אחרי 17 שנים במועדון וגם ג’ייסי קארול עשוי להודיע בקרוב על פרישה בגיל 38.
אדם האנגה מול אדי טבארס - בקרוב ישתפו פעולה (האתר הרשמי של ברצלונה)מנגד, יריבתה הקטלונית, שנעצרה רק בגמר בעונה החולפת, חולמת לעשות קפיצת מדרגה נוספת והצליחה להשאיר את רוב כוכביה. שאראס צירף בקיץ שני מכרים מז’לגיריס – הפורוורד נייג’ל הייז, והכישרון הליטאי הצעיר שנבחר במקום ה-34 בדראפט האחרון, רוקאס יוקוביטיס. בנוסף, סרטאק שאנלי שזכה בתואר הנכסף עם אנדולו, יחזק את הקו הקדמי של הבלאוגרנה. אמנם ניקולאס לפרוויטולה הגיע מהבלאנקוס, אך ברצלונה איבדה לאותה יריבה מרה את תומא הארטל ואדם האנגה, שיציתו את המתח בין המועדונים.
שאראס (רויטרס)קבוצה נוספת ששואפת לעשות עוד קפיצת מדרגה ולזכות במפעל הבכיר באירופה אחרי שנים רבות, או ליתר דיוק – לראשונה מאז 1988, היא אולימפיה מילאנו, ששברה אשתקד תקרת זכוכית של שנים והעפילה לפיינל פור. הקבוצה של אטורה מסינה השיבה בקיץ את ניקולו מלי מה-NBA וצירפה גם את טרוי דניאלס, דבון הול וג’ריאן גראנט, שבילו את רוב הקריירות שלהם בליגה הטובה בעולם. עם זאת, המועדון האיטלקי לא הצליח לשמור על ברגים חשובים מהעונה החולפת, וקווין פאנתר, זאק לידיי, מייקל רול, ולדימיר מיצ’וב וג’ף ברוקס לא המשיכו ויצאו לחפש אתגרים חדשים.
אטורה מסינה (רויטרס)אנדולו שמרה על כוחה, פנר התחזקה וצסק”א ביצעה רכש מפתיע
אלופת היורוליג החדשה, אנדולו אפס, שמרה כהרגלה בשנים האחרונות על הבסיס הקיים ולמעט סרטאק שנאלי שעזב לברצלונה ודז'נאן מוסא שלא הצליח להטביע חותם, לא איבדה נכסים מהסגל הנהדר שלה. הכוכבים שלה בקו האחורי – ויסליה מיצ’יץ’ ושיין לארקין, ימשיכו במועדון ויקוו להוביל את הקבוצה לבק-טו-בק במפעל. הרכש המשמעותי היחיד שביצעה היה צירופו של הסנטר פיליפ פטרוסוב, שזכה בעונה החולפת בתואר ה-MVP של הליגה האדריאטית.
ואסלייה מיצ'יץ' (רויטרס)הנציגה הנוספת מטורקיה, פנרבחצ’ה, ביצעה שינוי על הקווים ואלכסנדר ג'ורג'ביץ' נקרא אל דגל והחליף את איגור קוקושקוב. בכל הנוגע לרכש, אלופת המפעל ב-2017 צירפה את פריאיי הנרי ואקילה פולונארה מבאסקוניה וגם את דווין בוקר ומריאל שאיוק. לורנזו בראון שאכזב נפרד מהמועדון, כמו גם קייל אקווין, ג’רל אדי, אדגראס אולאנובאס ובובי דיקסון, הלוא הוא עלי מוחמד, שעשוי להודיע על פרישה בגיל 38.
פריאיי הנרי מימיו באילת (עמרי שטיין)נעבור לבירת רוסיה. צסק”א מוסקבה ביצעה רכש מפתיע בדמותו של אלכסיי שבד, שיחליף את מייק ג’יימס שלא הסתדר עם דימיטריס איטודיס וסגר את העונה שעברה בברוקלין. בנוסף, אלופת ה-VTB צירפה את מריוס גריגוניס, שעזב את ז’לגיריס אחרי 3 עונות ויחזק את הקו האחורי. דוראן היליארד ויאניס סטלרניקס לא המשיכו ונפרדו מהמועדון אחרי שנתיים.
אלכסיי שבד (האתר הרשמי של צסק"א)ומה בנוגע ליווניות? פנאתנייקוס, שנפרדה מעודד קטש, עדיין מחפשת את הגאולה וביצעה מהפיכה בסגל הכוללת פרידה משישה שחקנים וצירוף שמונה חדשים אשר מעולם לא שיחקו ביורוליג. מנגד, אולימיפקוס תשחק השנה לשם שינוי גם בליגה הראשונה ביוון ונראית מאוזנת הרבה יותר מיריבתה המושבעת – טיילר דורסי ותומאס ווקאפ חיזקו את הקו האחורי ומוסטאפה פאל הענק יהיה האיש מתחת לסלים. צ’ארלס ג’נקינס, אוקטביוס אליס, וארון האריסון לא המשיכו, כמו גם וסיליס ספנוליס, שפרש לאחר ששבר כל שיא אפשרי במפעל.
טיילר דורסי (איציק בלניצקי)נציגים כחול-לבן במושבה הגרמנית
אחרי שנים רבות, ישחקו במפעל הבכיר ביבשת גם שגרירים ישראלים מחוץ למכבי תל אביב. יובל זוסמן ותמיר בלאט החלו פרק חדש בקריירה שלהם והצטרפו הקיץ לאלופת גרמניה - אלבה ברלין. הפורוורד בן ה-23, שעזב את מכבי תל אביב לאחר ארבע שנים רצופות בקבוצה הבוגרת, אמור להיכנס לנעליו של סימונה פונטקיו, שעשה את קפיצת המדרגה לבסקוניה.
תמיר בלאט ויובל זוסמן (האתר הרשמי של אלבה ברלין)זוס יכול לשאוב השראה מהאיטלקי בן ה-25, שלקח את ההזדמנות שניתנה לו באלבה והפך לשחקן בכיר ומבוקש ברחבי היבשת. בלאט ינסה להוכיח כי מגבלות הגובה והפיזיות לא משפיעות עליו ברמות הגבוהות, ושהוא מפצה על כך עם קליעה יציבה ויכולת מסירה ברמה הגבוהה ביותר.
האקסים ״הישראלים״
ליגת העל שלנו הפכה בשנים האחרונות לפס יצור עבור קבוצות היורוליג, ובעונה הקרובה ג׳הייבה פלויד וג׳וש ניבו, שבלטו אשתקד בגלבוע/גליל והפועל אילת, יעשו את קפיצת המדרגה – הראשון ישחק בפנאתנייקוס והשני בז׳לגיריס. הם יצטרפו לקורי וולדן, בראיינט דאנסטון, ג׳ורדן לויד, פריאיי הנרי ואפילו מייק ג׳יימס, ששיחקו בארץ הקודש לפני שכיכבו במפעל החזק ביבשת.
ג'הייבה פלויד (רדאד ג'בארה)כמו כן, מכבי ת״א תפגוש לא פחות משבעה אקסים שלה לאורך העונה - בבאיירן מינכן ישחקו אותלו האנטר ודשון תומאס, בכוכב האדום יופיעו נייט וולטרס ומאיק צירבס, בווילרבאן ישחק כריס ג’ונס, באולימפיקוס יככב טיילר דורסי וכאמור באלבה ישחק יובל זוסמן.
השחקנים המסקרנים: המטאור הצרפתי וכוכב ה-NBA לשעבר
מי שככל הנראה יתפוס את מרב תשומת הלב של הסקאווטים ב-NBA הוא הנפיל הצרפתי – ויקטור וומבניאמה, המתנשא לגובה עצום של 219 סנטימטרים ומועמד להיבחר במקום הראשון בדראפט 2023.
הסנטר הצרפתי יחגוג את יום הולדתו ה-18 רק בחודש ינואר הקרוב וישחק במדי אלופת צרפת – וילרבאן. על אף גובהו, וומבניאמה מרשים בעיקר בזכות היכולת הוורסטילית שלו הכוללת הורדת כדור לרצפה, קליעה מבחוץ, איי.קיו כדורסל גבוה וראיית משחק נהדרת.
מומחה הדראפט של ESPN, מייק שמיץ, כבר אמר עליו שהוא “כנראה הכישרון הכי גדול בעולם”. בעונת הבכורה שלו ביורוליג הוא ינסה לכפר על הבעיות הפיזיות (בעל מבנה גוף צנום במיוחד) ולהשתפר ככל שהעונה תתקדם. בדירוג שחקני היורוליג של ‘יורוהופס’ הוא דורג במקום ה-100. בתוך כמה שנים הוא עתיד לכבוש את פסגות הדירוגים של מחוזות אחרים.
שחקן מסקרן נוסף שיערוך בכורה ביורוליג הוא כוכב ה-NBA לשעבר – או. ג'יי. מאיו, שישחק העונה בקאזאן. כידוע, הגארד בן ה-33 נבחר במקום השלישי בדראפט 2008 ושיחק 8 עונות בליגה הטובה בעולם, עד שהקריירה שלו נקטעה בפתאומיות.
קובי בראיינט שומר על או.ג'יי מאיו (רויטרס)ביולי 2016, מאיו הושעה לשנתיים מה-NBA בעקבות שימוש בחומרים אסורים. על פי הדיווחים, אלו לא היו חומרים משפרי ביצוע, אלא קוקאין או LSD. לאחר ההשעיה הוא החליט לקחת פסק זמן מהכדורסל ויצא לטייל ברחבי הגלובוס.
לאחר שחזר מהטיול שלו באפריקה ובמזרח הרחוק, מאיו החליט לשוב לשחק ונדד בין פורטו ריקו טייוואן וסין. בעונה החולפת בליגה הסינית הוא העמיד ממוצעים נאים של 20.2 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים. לאור זאת, קאזאן החליטה בתחילת החודש להמר עליו והחתימה אותו לעונה הקרובה.
"הטיול הגדול" של או.ג'יי מאיו (אינסטגרם)המעברים המפתיעים
במהלך הפגרה בוצעו מעברים מפתיעים של שחקנים בכירים לקבוצות מדרג הביניים, כאשר הבולט מכולם הוא של מייק ג’יימס למונאקו. מלך הסלים של עונת 2018/19 ואחד הסקוררים הטובים במפעל חתם על חוזה עתק בקבוצה מהנסיכות ויחזק את הקו האחורי שלה בעונה הקרובה.
גם מריו הזוניה הפתיע רבים כאשר חתם בקאזאן. הקרואטי שנבחר במקום החמישי בדראפט 2015 ולא הצליח להתאקלם ב-NBA, יחזק את סגנית אלופת היורוקאפ ויקווה לסחוף אותה לעבר ההצלבה. כזכור, את העונה שעברה הוא סיים אצל עודד קטש בפנאתנייקוס.
בז’לגיריס הצליחו להנחית את הבחירה השביעית בדראפט 2015 – עמנואל מודיאיי, שיהפוך לרוקי באירופה. הרכז הקונגולזי רשם 300 הופעות ב-NBA ויקווה לנצל את הבמה בקבוצה הליטאית על מנת לחזור לליגה הטובה בעולם בהקדם. גם שאבאז נפייר, שכונה בעבר על ידי לברון ג’יימס “הרכז הטוב ביותר במכללות”, ישחק העונה לראשונה ביורוליג ויככב במדי זניט סנט פטרסבורג.
עמנואל מודיאיי עם הכדור (רויטרס)הפורשים: פרידה מהשחקנים שעיצבו את המפעל
בקיץ האחרון הכדורסל האירופי נפרד מכמות נכבדת של שחקנים שכיכבו ביורוליג לאורך רוב הקריירות שלהם. הבולט מכולם הוא מלך הסלים של המפעל – וסיליס ספוניליס, שקלע 4,455 נקודות, זכה 3 פעמים בתואר הנכסף ואף נבחר ל-MVP בעונת 2012/13.
בדומה לספנוליס, גם חבריו לשעבר בנבחרת יוון – ניקוס זיסיס וסטראטוס פרפרוגלו, ששיחק גם בהפועל ירושלים, תלו את הנעליים אחרי קריירות מכובדות. גם בספרד נפרדו מאגדות – פליפה רייס ופרננדו סאן אמטריו הודיעו על פרידה מהכדור הכתום, כאשר גם פאו גאסול עשוי להכריז על פרישה בקרוב.
פאו גאסול - עדיין מתלבט (רויטרס)וטרן נוסף שהחליט לאחרונה להודיע על סופה של קריירה מפוארת הוא לואיס סקולה, שהתמנה לתפקיד מקצועי בווארזה. כמו כן, אחד הקלעים הגדולים שראה הכדורסל האירופי, הלוא הוא ג’יי.סי קארול, עדיין שוקל את המשך דרכו ומתלבט אם לחזור לריאל מדריד או להודיע על פרישה.