סקוטי ווילבקין הגיע למכבי תל אביב בתור אלוף יורוקאפ ואחד השחקנים המבוקשים ביותר ביבשת הישנה. משם הדרך ללבבותיהם של האוהדים בצהוב-כחול הייתה קצרה במיוחד וכעת בגיל 28 ווילבקין כבר פותח את עונתו הרביעית בקבוצה ומצהיר בראיון חושפני ומחויך ל-ONE: “מרגיש שזה הבית שלי עכשיו”.
ההכנה של התל אביבים לעונה נמחקה כאילו לא הייתה, אבל ווילבקין כמו ווילבקין לא עושה הנחות ומבהיר: “המטרות לא משתנות בהתאם לנסיבות”. הגארד החמיא לדני אבדיה (“חושב שתהיה לו שנה טובה יותר”), ודיבר גם על קייסי פראת’ר, המועמדות של דייויד בלאט להיכל התהילה הבינלאומי והזיכרונות מה-11 לספטמבר.
סקוטי וילבקין (איציק בלניצקי)איך היה לך הקיץ, באופן אישי? השנה זכיתם לקצת חופש.
”כן, היה נהדר. הלכתי לשתי חתונות, הייתי בכמה חופשות וביליתי זמן עם המשפחה. עבדתי על המשחק שלי, קיץ מוצלח”.
מתחילה עונה חדשה ואתם במדים חדשים. ידוע שהשחקנים לא אוהבים את שאלת ה”איך זה מרגיש”, אבל בהתחשב בכל מה שקרה השנה – איך ההרגשה בתחילת העונה?
״תמיד נחמד להתחיל עונה חדשה ולא משנה כיצד הקודמת הסתיימה, בין שזכית באליפות או בין שסיימת במקום האחרון, זה פשוט מרגש חברים חדשים לקבוצה שצריך להכיר וקבוצות חדשות לשחק נגדן, זה מרגש״.
סקוטי ווילבקין מול יפתח זיו (רדאד ג'בארה)כשמסתכלים על נקודת הפתיחה שלכם, ברור שבהשוואה לשאר קבוצות היורוליג היא לא טובה בגלל התפרצות הקורונה, האם הציפיות והמטרות נותרו כשהיו?
״הן אותו הדבר, אני חושב שזה משהו שאלא אם כן יש לך מזל כמו שלנו היה בשנה שעברה שכמעט ולא היו אצלנו הידבקויות, רוב הקבוצות עברו תקופה שבה היו להן שחקנים בחוץ בפתיחת העונה, במהלכה או בסיומה, זה קשה בכל מקרה. בעידן הנוכחי פשוט צריך להמשיך ולשחק ולמצוא דרך להתגבר על זה״.
האם העובדה שהציפיות נשארו זהות הוגנת בעקבות מה שקרה עם הקורונה?
״כן. זאת אומרת המטרות לא משתנות בהתבסס על הנסיבות, כך שאנחנו עדיין רוצים להגיע לאותן מטרות״.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)ואז זה קרה, שחקן ראשון נמצא חיובי לקורונה, אחר כך עוד ארבעה. ספר לנו על הרגע הזה, מה עבר לכם בראש?
״פשוט אכזבה, כי סוף סוף הקבוצה התאמנה ביחד. היינו בשלב בתחילת העונה שבו לומדים להכיר אחד את השני ופתאום הכל נעצר לרגע. עכשיו שוב אנחנו במקום חיובי, כולם חוזרים חזרה ונכנסים לקצב של הדברים״.
ראינו לא מעט אנשים שחוו סימפטומים ארוכי טווח של הקורונה גם לאחר שהחלימו, האם יש איזה חשש שדבר כזה יכול להשפיע על הקבוצה?
״כיום צריך לדאוג במידה מסוימת, או לכל הפחות לתת תשומת לב לכל האפשרויות שיכולות לקרות עם הקורונה כך שפשוט צריך לקוות שזה לא קורה לך ולהמשיך הלאה״.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)התחלתם להתאמן, הפסקתם ואז חזרתם שוב. כמה זמן לוקחת החזרה לכושר באימונים ולכושר משחק?
״זה שונה עבור כל שחקן, בדרך כלל אם זה מהיר אז זה יכול לקחת שבוע, שבועיים זאת תקופה נורמלית. זה גם יכול לקחת חודש, פשוט תלוי במצב ובשחקן״.
ההנהלה הביאה השנה שחקנים מנוסים ולמודי קרבות. עדיין מוקדם מאוד, אבל מעריכים שהגרסה הזאת של מכבי טובה יותר. לדעתך זו קבוצה טובה יותר מזו שהייתה בשנה שעברה?
״קשה לומר אם הקבוצה חזקה יותר או לא לפני ששיחקנו משחק אחד, אבל אי אפשר להכחיש את הניסיון. לג’יימס נאנלי יש שנים של ניסיון ביורוליג וב-NBA, כך גם לדריק וויליאמס. הבאנו שחקנים מנוסים יותר”.
סקוטי ווילבקין ויאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)היה קיץ מטורף בגזרת הרכש ביורוליג. השינויים שבוצעו במכבי הפכו את הקבוצה למספיק חזקה כדי שתוכל להתחרות על מקום בפלייאוף ואפילו יותר מכך?
״אין ספק, ברור שזו תחילת העונה ואף אחד לא יודע מה אנחנו נעשה, או מה כל קבוצה אחרת תעשה אבל כולם בתוך חדר ההלבשה שלנו מאמינים שיש לנו סיכוי להעפיל לפלייאוף ויותר מזה״.
איבדתם בקיץ את יובל זוסמן שהחליט לעזוב. בנוסף, אלייז’ה בראיינט זכה באליפות ה-NBA ונשאר במילווקי, גם טיילר דורסי עזב. ספר לנו על ההשפעה של עזיבת השלושה, והאם לדעתך זוסמן עשה טעות כשעזב?
”אני לא חושב שזוסמן טעה. הוא עשה מה שהוא חשב והרגיש שהיה הדבר הטוב ביותר עבורו ובשביל הקריירה שלו, הוא היה אחד מחבריי הטובים בקבוצה ויחסר לי באופן אישי, אני מאחל לו הצלחה, כל טוב ומקווה שהוא יעשה צעד קדימה בקרירה. אלייז’ה וטיילר יחסרו לנו. הם היו שחקנים מיוחדים, אבל נקווה שהשחקנים החדשים יהיו טובים לפחות באותה המידה ואפילו יותר”.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)זו השנה הרביעית שלך במכבי. במה סקוטי של השנה הרביעית שונה מזה של השנה הראשונה?
”אני פשוט מרגיש יותר בנוח, שזה הבית שלי עכשיו. אם הייתי בקולג’, עכשיו הייתי סניור והסניורים מנהלים את העניינים, אז אני סניור כעת”.
אתה בין הבודדים שנשארו בשנים האחרונות. איך זה לראות חברים לקבוצה מתחלפים כשאתה נשאר?
“מוזר מעט ומרגש מעט. צריך למצוא דרך כדי שהדברים יסתדרו מבחינתך״.
בראדלי ביל ודני אבדיה (רויטרס)יצא לך לראות את דני אבדיה?
״לא ממש, פה ושם. אני אראה כמה משחקים העונה, היה לי עצוב לראות שהוא נפצע. נקווה שהשנה הוא יישאר בריא״.
למה אתה מצפה מהשנה השנייה שלו ב-NBA, עם כל הטריידים שוושינגטון ביצעה?
”אני לא יודע מה הטריידים שהם עשו, אבל השנה השנייה שלך, בקולג’, ביורוליג, בכל מקום, אתה מרגיש יותר בטוח בעצמך. מעולם לא שיחקתי ב-NBA אבל אתה מרגיש שחווית את הדברים במשך שנה אחת, אני חושב שיש יותר כלים כדי להתמודד עם כל סיטואציה שעלולה לקרות. תהיה לו שנה טובה יותר”.
ווילבקין עולה לזריקה (אורן בן חקון)בזמן מבצע “שומר החומות” בשנה שעברה נעמדת לצידה של מדינת ישראל. מה יצר את החיבור שלך עם המדינה?
״פשוט לחיות כאן ולפתח מערכות יחסים עם האנשים שחיים כאן, ולשמוע את הצד שלהם על כל מה שמתרחש ואז לשמוע את דעתם של אנשים בנוגע לדברים כשאין להם נגיעה בדבר כשהם רחוקים מאוד השפיע, הרגיש לי שלאנשים כאן יש יותר תובנות באשר למה שקורה כאן אז הנטייה שלי הייתה לקחת את הצד שלהם בדיון הזה״.
החודש היה יום השנה ה-20 לאחת ממתקפות הטרור הכי גדולות ונוראיות על ארצות הברית. אתה יכול לשתף אותנו בזיכרונות שלך מאותו היום?
״הייתי במעון יום עם שני אחיי כשזה קרה, לא ראיתי את זה בחדשות באותו הזמן אבל יכולתי לשמוע את הלחשושים של המבוגרים שמדברים על מה שקרה. האחים שלי שיחקו ואני ניסיתי לגרום להם להיות רציניים יותר, כי לא ידעתי אם היינו הבאים בתור להפצצה הבאה, הייתי קצת מפוחד וזה היה יום ממש ממש מוזר״.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)בוא נחזור לכדורסל. אתה מאמין שהשינויים שבוצעו בקו האחורי השנה, יאפשרו לך לחזור לרקוד על הפרקט בדומה למה שעשית ב-2019/20?
״אני מקווה שכן, אני מקווה שכל השינויים יוציאו ממני את המיטב ושהשחקנים החדשים נתחבר בצורה חלקה ושכולנו נוציא את המיטב האחד מהשני״.
כיצד שינוי התפיסה בקו האחורי ישפיע על היכולת שלכם במשחק המעבר ועל הקליעה?
״קינן אוואנס עושה עבודה טובה על שחקני היריבה על מגרש שלם ואני מצפה לזה ממנו, אבל באימונים שהיו לנו היה נהדר לשחק איתו וגם עם יפתח זיו וכמובן עם ג׳ון שאנחנו משחקים כבר תקופה יחדיו. אני חושב שיכולים להיות מספר צמדים טובים בעמדות הגארד״.
דראגן בנדר, לאחר שיחלים, צפוי לחזור לקבוצה. איך החזרה שלו יכולה לשדרג אותה?
”בנדר פאוור פורוורד ורסטילי, התקפית והגנתית. הוא יכול לרווח את המשחק, לשחק פיק נ’ פופ ועוד שחקן מנוסה”.
בלייזר, ז'יז'יץ', בנדר, ווילבקין וכהן (איציק בלניצקי)ראינו אותך בעונה האחרונה עם קהל, בהיכלים מלאים חלקית, ובלי קהל. מה החזרה של הקהל למגרשים עשתה לך, ואיך אתה חושב שלחץ מהקהל ישפיע אם העונה לא תתנהל בהתאם לתוכניות?
”הדבר היחידי שהנוכחות של האוהדים במגרשים יכולה לעשות עבורי הוא לתת לי מוטיבציה. אני לא חושב שארגיש לחץ מהאוהדים, אם הם כאן אנחנו נשחק טוב יותר”.
בעונה שעברה, כשהאוהדים חזרו למגרשים, זה הרגיש כאילו ראינו אותך על “ביסט-מוד”.
״הם נותנים לי מוטיבציה ואנרגיה, כשאתה עייף הם יכולים להעלים את ההרגשה ולך להרגיש שאתה לא עייף ושיש לך אנרגיה לשחק עוד משחק נוסף כך שזו ההשפעה שיש להם״.
נראה שעם כל שנה הפערים הכלכליים והאיכותיים ברמת הסגלים בין הקבוצות רק הולכים וגדלים, עד כמה זה סביר לדעתך לראות קבוצות כמו מכבי של 2014, באסקוניה וקובאן של 2016 וז’לגיריס של 2018 בפיינל פור?
״זה קשה לומר, אבל בשנותיי באירופה בדרך כלל אותן הקבוצות מגיעות (לפיינל פור, מ.ב) כך שאני לא יודע מה זה אומר, זה ככל הנראה הפער שגדל, אבל תמיד יכולות להיות הפתעות וזה מה שטוב בכדורסל, לכל שחקן שמשחק ביורוליג יש את היכולת לעשות דברים נהדרים, אני חושב שבדרך כלל יש קבוצה אחת שמפתיעה, אז לפחות קבוצה אחת, נראה מי זאת תהיה השנה”.
דיוויד בלאט (רויטרס)דייויד בלאט שאימן אותך מועמד להיכנס להיכל התהילה של פיב”א, מה המשמעות של המועמדות הזו עבורך?
“היה כבוד עבורי לשחק עבור מישהו שיכול להיות חבר בהיכל התהילה, אין הרבה אנשים שיכולים לומר את זה”.
במבט לאחור, יצאתם מהמרוץ לפלייאוף בשלב מוקדם בשנה שעברה. פתיחת עונה טובה ובמיוחד עם לוח המשחקים השנה שווה המון, אך יחד עם זאת הקורונה מחקה לחלוטין את ההכנה. יש חשש לגורל זהה השנה?
”לא הייתי אומר שיש חשש, אבל אני בהחלט חושב על זה ומנסה להעביר לכולם את החשיבות של תחילת העונה וההשפעה שלה על ההמשך. אנחנו חייבים לוודא שכולנו חדורי מטרה כבר מההתחלה כדי לעשות עבודה טובה יותר מאשר בשנה שעברה, בסגירת משחקים שאותם אנחנו יכולים לנצח”.
אוהדי מכבי ת"א (איציק בלניצקי)כמה זה מפריע לך שהפיינל פור לא נערך בתל אביב בגלל גודל ההיכל?
"בכלל לא".
לא תרצה שהפיינל פור יהיה כאן?
״יהיה נהדר, אני חושב שזה לא יהיה הוגן אבל אני לא יודע. אם אתה בפיינל פור והפיינל פור במדינה שלך אז זה יתרון עצום, זה נראה שזה יהיה מזל גדול אם זה גם יקרה בתל אביב ונהיה שם״.
יאניס ספרופולוס וסקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)במהלך העונה שעברה, אחד מחבריך הטובים ביותר קייסי פראת’ר נפצע בצורה מחרידה. מה עבר לך בראש באותם הרגעים, וכמה חשוב שלשחקן שנפצע באופן חמור יש חבר קרוב שיתמוך בו בתהליך החזרה?
”חשבתי קודם כל על העבודה הקשה שהוא השקיע כדי לחזור מהפציעה הקודמת והמסע שהיה לו לאורך הקריירה. הרגשתי את זה וכאב לי בשבילו, אני יודע שהוא השקיע המון עבודה ואני יודע שיצטרך לעשות זאת שוב מההתחלה. היה קשה לראות את זה, במיוחד עם השנה שהייתה לו והייתה נהדרת”.
בתוך יום הפועל ירושלים הודיעה על ההחתמות של אנתוני בנט, ת׳ון מייקר ושון קילפטריק, בנוסף גם לחולון יש קבוצה טובה. מה אתה חושב על ההחתמות של ירושלים ובהתבסס על כל אלו, עד כמה הליגה תהיה תחרותית העונה?
״אני חושב שהליגה תהיה דומה לכל שנה מאז שאני כאן, אני לא רואה איך ההחתמות האלו יובילו לשינוי ענקי, נראה אולי תהיה עונה שונה לחלוטין בליגת ווינר, אבל ככל הנראה לא״.