בפעם הרביעית במדי נבחרת ישראל, ערן זהבי הכה עם שלושער, הפעם במשחק החוץ מול איי פארו במסגרת המחזור הרביעי של מוקדמות מונדיאל 2022, אותו סיימו וילי רוטנשטיינר ושחקניו עם ניצחון 0:4 קליל. החלוץ מצידו, המשיך לשכתב את ההיסטוריה, כשהפך לכובש הישראלי הגדול בכל הזמנים, עם 337 שערים בקריירה.
"פתחנו לא טוב את המשחק, אולי בגלל מערך שלושת הבלמים המיותר במשחקים מהסוג הזה, עד שבא זהבי ושיחרר את כל הלחץ בשער ראשון ואחר כך בשער השני. זהבי שחקן יחיד בדורו, פנומן, ואנחנו בנבחרת צריכים ליהנות ממנו כל זמן שניתן. נצטרך אותו חד מול אוסטריה והלוואי וישחזר את ההצגה מולם”, התמוגגו בנבחרת ממספר 7. גם כוכב הנבחרת לשעבר, יוסי בניון, לא נותר אדיש להצגה של זהבי והחמיא: “תענוג לראות אותך כל פעם מחדש, מברוק על עוד שיא שנשבר”.
זהבי חוגג עם עופרי ארד (רויטרס)לצד המחמאות שקיבלו רוטנשטיינר ושחקניו, המאמן האוסטרי גם ספג ביקורת, על כך שלא הגיב מהר מבחינת החילופים. בגלל העומס הצפוי לקראת המפגשים מול אוסטריה בשבת ודנמרק בשלישי, גורמים בנבחרת אומרים שווילי היה חייב לבצע חילופים קודם לכן, מיד אחרי שהנבחרת הבטיחה את הניצחון עם השער השלישי בפתיחת המחצית השנייה. “הוא התמהמה ואנחנו עלולים לשלם מחיר בהמשך המשחקים. וילי היה חייב להגיב קודם ולבצע חילופים מוקדם יותר”, אמרו גורמים סביב הנבחרת.
כמו כן, מבקרים את המאמן הנבחרת על כך ששחקן כמו גדי קינדה, שנמצא בכושר מצוין בליגת ה-MLS שנמצאת בעיצומה, כלל לא נספר על ידו של האוסטרי. בסיום המשחק, השחקנים שלא שותפו ערכו אימון מיוחד שהסתיים קרוב לשעה 23:00 באיי פארו, זאת בגלל העומס הצפוי כשהנבחרת עוד צריכה לשוב היום לישראל בטיסה באורך של כ-6 שעות.
וילי רוטנשטיינר (רדאד ג'בארה)בחזרה להכנות לאוסטריה. רוטנשטיינר כצפוי רשם לעצמו ‘וי’ נוסף אבל נראה שגם המאמן האוסטרי יודע היטב שהעיניים נשואות לדבר האמיתי במחזור הקרוב בסמי עופר, אליו תגיע הנבחרת ממולדתו, שניצחה את מולדובה. בנבחרת אומרים שמדובר במשחק ממנו אין דרך חזרה ורק ניצחון בא בחשבון: "אם ננצח, וזה אפשרי, השמיים יהיו הגבול וניתן יהיה לחשוב על מקום שני עם פזילה לכיוון המשחק מול דנמרק. המטרה מלכתחילה הייתה להשיג 7 נקודות מתוך תשע אפשריות. אם אנחנו רוצים להשיג את המקום השני נהיה חייבים לנצח. זו תהיה אופרה אחרת. אתמול אוסטריה עם 18 שחקנים מהבונדסליגה ירקה דם וניצחה 0:2 את מולדובה ואותנו, שניצחנו 1:4 את אותה מולדובה, פירקו".
לקראת המשחק מול אוסטריה, נראה שחאתם עבד אלחמיד, שסבל ממתיחה במפשעה, יעמוד לרשותו של רוטנשטיינר. יחד עם זאת, לא נראה שהמאמן האוסטרי יעשה שינויים מהותיים בהרכב לעומת זה שעלה הפעם, מה שאומר שהנבחרת תעלה כמעט כרגיל במערך של שלושה בלמים. מי שזכה למחמאות מלבד זהבי היה ביברס נאתכו, שככל שעובר הזמן רק הולך ומשתבח ואף בישל את השער הראשון. גם מונס דאבור, שעשה מספר פעולות נאות והוכיח שהשילוב שלו עם זהבי מניב פרי, זכה לשבחים.
וילי אחרי הניצחון על איי פארו