ללא יאניס אנטטוקומפו, הכוכב הגדול שלה, מילווקי באקס רשמה הלילה (בין שבת לראשון) הישג נפלא כשזכתה באליפות המזרח ב-NBA והעפילה לסדרת הגמר נגד פיניקס סאנס. שחקניו של מייק בודנהולצר ניצחו באטלנטה 107:118 והשלימו 2:4 בסדרה.
במחצית הראשונה היה נראה ששתי הקבוצות משחקות עם משקולות על הרגליים. אטלנטה קלעה רק 15 מתוך 49 הזריקות שלה (30.6%), בהן 4 מ-16 מעבר לקשת, ובנוסף איבדה תשעה כדורים. הבאקס לא היו הרבה יותר טובים, וקלעו 17 מ-44 (38.6%) ורק 5/19 לשלוש.
בעקבות חסרונו של ה’גריק פריק’, כריס מידלטון היה זה שהשתלט על העניינים ומילווקי עלתה למחצית השנייה כמו מלוע של תותח. מידלטון הוביל ריצת 2:16 לבדו וסיים עם 32 נקודות. "חבריי לקבוצה והמאמנים שלי דחפו אותי להמשיך", אמר בסיום, "אני אוהב כל אחד מהחבר'ה האלה, הם עובדים קשה, כולם דרוכים וחדורי מטרה, כולנו משחקים אחד בשביל השני וזה כל מה שאתה יכול לבקש".
במילווקי חוגגים עם גביע אליפות המזרח (רויטרס)ג'רו הולידיי סייע למידלטון וצלף 27 נקודות. הגארד, שהיה אחד הברגים החשובים בקבוצה בעונה האחרונה, אמר בסיום: "כריס הוא הלב של הקבוצה ויאניס הוא הנשמה שלה. בלעדיהם אנחנו לא היינו כאן".
מלבד מידלטון והולידיי, ארבעה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות עבור מילווקי. אחד מהם, פט קונוטון, שקלע 13 נקודות, התייחס בסיום להיעדרותו של היווני: "אחד הדברים הגדולים שעשינו בשני המשחקים האחרונים היה לשחק עבורו. יש לנו קבוצה אמיתית".
"החבר'ה האלה עבדו קשה כל העונה, מגיע להם להעפיל לגמר", אמר מאמן מילווקי מייק בודנהולצר, שאימן בעבר את ההוקס והוסיף: "זה לא נגמר, יש לנו עוד עבודה לעשות". הבאקס שחזרו לגמר ה-NBA לראשונה מזה 47 שנים, חולמים על זכייה שנייה בהיסטוריה. באותה תקופה כיכבו בשורותיה קארים עבדול ג’אבר ואוסקר רוברטסון, והובילו אותה לזכייה בתואר הראשון והיחיד ב-1971 ולגמר נוסף ב-1974, בו הפסידה לבוסטון סלטיקס בשבעה משחקים.
כריס מידלטון קולע (רויטרס)ההוקס לא הרימו ידיים וניסו לחזור עם קאמבק ברבע הרביעי כשצימקו לשש בלבד. קאם ראדיש, שהחמיץ חלק ניכר מהעונה בעקבות פציעה בגיד האכילס, עלה מהספסל וקלע 21 נקודות (6/7 לשלוש). "הבהרתי להם שאין ברירות, צריכים לתת את כל מה שיש להם, הם עלו ועשו את זה אבל זה לא הספיק", אמר נייט מקמילן, מאמן אטלנטה.
אטלנטה אמנם, הודחה אבל יכולה לצאת גאה מאוד מהעונה הזו. ההוקס פתחו את העונה בצורה די מגומגמת ומעט לפני פגרת האול-סטאר פיטרו את המאמן לויד פירס. תחת מקמילן יצאו לריצה מדהימה ושבו לפלייאוף לראשונה מ-2017. בדרכם לגמר המזרח הדיחו את ניו יורק ניקס ואת פילדלפיה.
טריי יאנג מאוכזב (רויטרס)מעל המקהלה מג’ורג’יה ניצח הכוכב הצעיר טריי יאנג: "כולנו מבינים שזה רק התחיל", אמר בסיום, "היה כיף שהעיר הזו מתרגשת. אנחנו רוצים לשמור עליה ככה". יאנג, שהחמיץ את שני המשחקים הקודמים בעקבות פציעה בקרסול, חזר הלילה לחמישייה והתקבל באקסטזה על ידי הקהל המקומי. עם זאת הוא לא היה במיטבו וסיים עם 14 נקודות בלבד באחוזים נמוכים. "רק רציתי להילחם ולהיות שם בשביל הקבוצה שלי", אמר, "זה בהחלט היה מתסכל לא להיות כשיר ולא להיות מסוגל לתת 100%".