מכבי ת”א הייתה רחוקה מללקק דבש הערב (שלישי) בהיכל בגין שבאילת במשחק השני בסדרת חצי הגמר מול הקבוצה המקומית, אך בתום דרמה גדולה ומשחק רב תהפוכות שהיה צמוד לכל אורכו, הצהובים של יאניס ספרופולוס עשו את העבודה. האלופה, שהייתה בפיגור כמעט לאורך המשחק כולו, ניצחה 79:80, השלימה 0:2 בסדרה וכעת תחכה לראות מי היריבה שלה בסדרה על התואר – גלבוע/גליל או הפועל חולון.
לפני שמתייחסים לצהובים, אי אפשר שלא להתייחס לגיבור הטרגי של הערב – קייסי פראת’ר. הפורוורד של אילת פשוט להט עם הפרקט עם 28 נקודות, אך לצערו, בדיוק ב”מאני טיים של המאני טיים”, בחדירה לסל שהייתה יכולה להחזיר את היתרון לדרומיים בשניות הסיום, נפצע בצורה קשה ופונה מן הפרקט. עד לסיום קיבלנו דרמה גדולה והמארחת עוד הייתה קרובה להפוך בניגוד לכל הסיכויים, אך מכבי ת”א לא נתנה לה ותעשה את הדרך צפונה כשהיא כבר חושבת על הגמר הגדול על הצלחת.
איזו דרמה! מכבי ת"א בגמר הפלייאוףהניצחון של מכבי ת”א רשום קודם כל על כריס ג’ונס. הגארד, כנראה במשחקו הטוב ביותר במדים הצהובים, שמר את קבוצתו בתמונה גם בדקות רעות מאוד בהן אילת כבר נגעה ביתרון דו ספרתי במהלך המחצית הראשונה. עם תצוגת שיא ו-27 נקודות, יאניס צריך לומר תודה לאמריקאי.
המחצית הראשונה הייתה כל כולה של אילת. הדרומיים נראו פשוט מצוין והכתיבו את הקצב מול הצהובים שנראו מבולבלים לחלוטין, אך ברבע השלישי ובעיקר ברביעי קיבלנו דעיכה והתעלות מאוד נקודתית של האורחת הספיקה לה כדי להפוך את הקערה על פיה. ללא יכולת גדולה אך עם המון אופי והתעלות בדיוק בזמן הנכון, מכבי ת”א בגמר ומנגד, אילת חותמת עונה נפלאה שהסתיימה בטעם מר עם אותה פציעה כואבת של פראת’ר, שלא השאירה גם את אריאל בית הלחמי אדיש כשהמאמן פשוט פרץ בבכי עוד לפני הבאזר לסיום.
קלעו לאילת: קייסי פראת’ר 28 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, מארקל בראון 21 ו-5 ריבאונדים, יונתן שולדבראנד 7, ג’ו רגלנד 6 ו-8 אסיסטים, מירון רוינה 6, בן קרטר 5 ו-5 ריבאונדים, רועי הובר 3, חואקין שוכמן 2, דרק אוגביידה 1.
קלעו למכבי ת”א: כריס ג’ונס 27 נקודות, 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, סקוטי ווילבקין 15, עומרי כספי 9 ו-6 ריבאונדים, אות’לו האנטר 9 ו-7 ריבאונדים, אנג’לו קוליארו 8, אנטה ז’יז’יץ’ 7 ו-6 ריבאונדים, עוז בלייזר 3, ג’ון דיברתולומאו 2.
רבע ראשון 20:20
חמישיית הפועל אילת: ג’ו רגלנד, קייס פראת’ר, מירון רוינה, בן קרטר ומארקל בראון.
חמישיית מכבי ת”א: סקוטי ווילבקין, אנג’לו קלויארו, עומרי כספי, יובל זוסמן ואנטה ז’יז’יץ’.
אילת פתחה את המשחק בקצב מהיר, מירון רוינה קיבל אסיסט מצוין מקייסי פראת’ר והעלה את המארחת ל-2:4, כשבצד השני האורחת הייתה ללא סל שדה למעלה משתי דקות. בהמשך, רוינה שוב היה שם וקלע עוד נקודות קלות מתחת לסל, גם מארקל בראון קבר דאנק ויאניס ספרופולוס הזועם מיהר לקחת פסק זמן. מכבי לא נראתה טוב יותר, אך אחרי כמעט 4 וחצי דקות הגיע סל השדה הראשון של הצהובים כשכריס ג’ונסון סיים מהלך של 3 נקודות עם נקודה מהקו, 10:5. אילת המשיכה להכתיב את הקצב ובעוד הנקודות של מכבי הגיעו בעיקר מהקו, בן קרטר קבע 7:14. אלא ששם אילת נעצרה, ומכבי חזרה. כריס ג’ונסון דייק מהקו ונעל ריצת 0:11 של הצהובים, זאת אחרי שאילת לא הצליחה לקלוע במשך 4 דקות, לפני שיונתן שולדבראנד תפר שלשלה והוריד ל-18:17. עד סיום הרבע, ג’ון דיברתולומאו נכנס לעניינים, אך פארת’ר קבר שלשה שקבעה שוויון 20 בסיום הרבע.
ג'ו רגנלד עם הכדור (אילת אין) (מערכת ONE)
עומרי כספי מוסר ליובל זוסמן (אילת אין) (מערכת ONE)רבע שני 40:48 לאילת
אילת פתחה את הרבע השני כפי שסיימה את הראשון ורועי רובר עלה לראשונה על הלוח עם שלשה, אך כריס ג’ונסון היה פשוט לוהט בצד השני ותפר שלשה גם כן, זאת לפני שפראת’ר החזיר את היתרון לאילתים, 24:26. אילת המשיכה לשמור על היתרון ברבע השני, קרטר דייק מתחת לסל והעלה את הדרומיים ל-26:31. מכבי התקשתה לקלוע סלי שדה מנגד. אחרי דקות ארוכות ללא סל, אנטה ז’יז’יץ’ הוציא את כל העצבים עם דאנק, אך שולדברנאד נראה פשוט מעולה מנגד והעלה את האילתים ל-28:35, מיד לאחר מכן בלייזר קבע שלשה ובית הלחמי היה זה שלקח פסק זמן הפעם. אילת חזרה טוב מפסק הזמן ומארקל בראון תפר שלשה שהעלה ל-31:38, אך כריס ג’ונס היה האיש החם אצל הצהובים כאמור ולא נתן לדרומיים לברוח, לפני שמארקל בראון קבר דאנק פשוט אדיר, פראת’ר קבר שלשה שהעלתה ליתרון שיא את האילתים – 34:43. אילת כבר הובילה ביתרון דו ספרתי אבל חטיפה של ווילבקין ושלשה של זוסמן הורידו ל-46:39.
אות'לו האנטר בדרך אל הסל (אילת אין) (מערכת ONE)רבע שלישי 54:58 לאילת
כריס ג’ונס השאיר את מכבי בתמונה לבדו, שתי חטיפות שלו הובילו ל-4 נקודות רצופות בתוך שניות בודדות, הוסיף אסיסט לאנג’לו קלויארו ופתאום זה רק 2 הפרש, 50:48. אילת הייתה צריכה את בראון וקיבלה אותו עם שלשה שלישית שהעלתה אותה ליתרון 5, כשמנגד, ווילבקין בערב רע מאוד לא הפסיק להחטיא, לפני שהצליח בניסיון השני וקלע את השלשה השנייה שלו, 53:51. הקבוצות הפגינו המון חוסר חדות בדקות שחלפו אך אילת הצליחה לשמור על היתרון, ז’יז’יץ’ הוריד אותו לנקודה בלבד עם המון כוח מתחת לסל, 55:54. עד לסיום הרבע, בראון האדיר העלה ל-54:58 את האילתים.
אוהדי מכבי תל אביב (אילת אין) (מערכת ONE)
כריס ג'ונס (אילת אין) (מערכת ONE)רבע רביעי
אילת הכתיבה את הקצב בפתיחת הרבע הרביעי, פראת’ר דייק פעם אחת מן הקו וג’ו רגלנד קלע מתחת לסל, כריס ג’ונס המשיך להיות רותח בצד השני, 56:61 למארחת. מכבי לא ויתרה וקלויארו עם מהלך של 3 נקודות הוריד ל-3 בלבד, שחזר מהר מאוד ל-6 עם שלשה גדולה של בראון הלוהט. אילת קפאה. 4 נקודות רצופות של ווילבקין והאנטר שגם החטיא מהקו העמידו את ההפרש על שתי נקודות בלבד, ג’ונס קבע שוויון. אילת החזיקה ביתרון מינימלי, הרבה בזכות פראת’ר הלוהט שקבע 68:69. כריס ג’ונס פשוט עשה מה שהוא רוצה ועם עוד שלשה קבע שוויון, אך פראת’ר מנגד נראה פשוט מדהים ועם 4 נקודות רצופות קע 71:75 למארחת. יאניס לקח פסק זמן, אחריו, ג’ונס ו-ווילבקין הובילו עם 4 נקודות רצופות ליתרון ראשון, 75:76. בשניות הסיום קיבלנו דרמת ענק. פראת’ר נכנס לסל בניסיון להחזיר את היתרון לאילתים אך נפצע בצורה קשה, יובל זוסמן עוד ביצע עבירה בלתי ספורטיבית מנגד ולאילת היה צ’אנס להפוך את התוצאה ולנצח, אך מארקל בראון החטיא והצהובים עלו לגמר.
אוהדי הפועל אילת (אילת אין) (מערכת ONE)
אות'לו האנטר לא מגיע (אילת אין) (מערכת ONE)
בן קרטר מול כריס ג'ונס (אילת אין) (מערכת ONE)
מארקל בראון וסוקטי ווילבקין (אילת אין) (מערכת ONE)