כואבת ומאוכזבת ירדה אמש (שני) הפועל חולון מהפרקט שבהיכל הטוטו לאחר ההפסד 74:72 להפועל גלבוע/גליל במסגרת המשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף של ליגת העל. בקבוצה החלו להפנים שבתוך ארבעה ימים יגיעו למשחק על כל הקופה, וזאת כאשר עדיין לא ברור האם כריס ג׳ונסון, העוגן ההגנתי שלה, יוכל לקחת חלק במשחק, זכר למכה שספג בראשו בסדרה נגד עירוני נס ציונה.
כבר לפני פתיחת המפגש, כאשר חולוניה עדכנה כי ג׳ונסון לא ייקח חלק, ברור היה כי מדובר בחיסרון שבכוחו להכריע את הסדרה כולה. עם סיום 40 הדקות, מאמנם של הסגולים-צהובים חשף כי הפורוורד אף חווה רגישות והתלונן על עייפות.
72:74 דרמטי לגלבוע על חולון בחצי גמרזה היה המשחק התשיעי של חולוניה ב-19 ימים ובקבוצה הבהירו ״זה תלוי בנו״ והרגישו כי היו שם לכל אורך הקרב, בטח בצד ההגנתי, אך בכל הנוגע לצד ההתקפי הדברים פשוט לא עבדו. חסרונם של טיירוס מגי ואייזיאה מיילס הפר את האיזון שהיה לקבוצה בשני צידי המגרש וכאשר הצטרף ג’ונסון לרשימת הפצועים המשימה הפכה קשה מאוד. יחד עם זאת, חולון הייתה מרחק עצירה הגנתית אחת מניצחון, שהיה יכול להיות מרשים מאוד, במיוחד לאור הנסיבות ובטח כשיחס האסיסטים/איבודים עמד על 14:12.
בסביבת המועדון מודים בפה מלא כבר תקופה כי לא מדובר באותה הקבוצה שיצאה לפגרה המאולצת בשל מבצע ‘שומר החומות’, ובשל כך כנראה גם לא נרשמו כעס או טענות כלפיי השחקנים. ״הקבוצה לא אותה הקבוצה״, אמרו בחולוניה, שם מסרבים לסכם את העונה ומכוונים להחזיר את הסדרה למשחק מספר שלוש בהכיל טוטו.
יפתח זיו קולע את סל הניצחון (חגי מיכאלי)מעבר לסוגיית כריס ג׳ונסון, הדאגה המרכזית בחולוניה נוגעת כמובן לעומס. שחקנים כמו סי ג׳יי האריס ומיכאל סוקולובסקי שוב חצו את רף 30 הדקות, במה שיהיה המשחק החמישי שלהם בתשעת הימים האחרונים.
וילי וורקמן, אמר לאחר המשחק: ״כל הפסד כואב, באנו כדי לנצח, נבוא לשם כדי לנצח ולחזור לפה. הפסדנו גם בסדרה הקודמת, זה כואב כשמפסידים בנקודה מזריקה קשה ומדהימה, אבל הפוקוס שלי במשחק הבא. נצטרך להתמודד מול הלחץ שלהם, לשבור אותו ולקלוע את הזריקות, זה הכל”.
ההיעדרות של ג’ונסון: “כריס הוא האיש שלנו, שחקן נהדר, שיחק ב-NBA וביורוליג, לאבד אותו זה קשה. אבל כל העונה איבדנו שחקנים. 12-15 שחקנים שיחקו פה העונה ומצאנו דרך לנצח. מה שחשוב בשבילו זה הבריאות, זו פציעת ראש. נצטרך אותו יותר מאוחר, נצטרך להתעלות ולנצח. בכל קבוצה בפלייאוף יש למישהו משהו, נעבור את זה".
כריס ג'ונסון (רדאד ג'בארה)המועדון הוציא היום (שלישי) הודעה בה נאמר: “קהל רב ילווה את הקבוצה למשחק בגן נר במטרה להחזיר את הסדרה למשחק מכריע ביום שישי בהיכל טוטו חולון. שיתופו של כריס ג'ונסון במשחק עדיין בספק, כשרק מחר תתקבל החלטה סופית”.
מאמן הקבוצה, סטפאנוס דדאס, אמר לקראת המשחק השני בסדרה: "המשחק מחר הוא משחק גמר עבורנו. אנחנו נגיע אליו ונעשה הכל כדי להחזיר את הסדרה לבית שלנו. אנחנו יודעים שאנחנו לא אותה קבוצה בהשוואה לזאת שעשתה את העונה המדהימה שהייתה לנו לפני השינויים שעברנו, ולמרות העייפות והבעיות הגדולות שיש לנו בסגל אנו ניתן הכל על הפרקט.
אבישי גורדון וסטפאנוס דדאס (חגי מיכאלי)
דדאס הוסיף: לא משנה מי משחק ומי לא, כל עוד אנחנו לובשים את הגופייה הסגולה של הפועל חולון אנחנו שואבים מזה את הכוח, ויחד עם האוהדים שלנו שיצבעו בסגול את גן נר ויעשו אווירה כמו שרק הם מסוגלים, נשחק עם גאווה כדי להחזיר כאמור את הסדרה למשחק קובע ביום שישי בחולון".