“פיל פודן הוא השחקן הכישרוני ביותר שראיתי”, אמר פפ גווארדיולה עוד ב-2019. למי שלא זוכר, המאמן הקטלוני הדריך ארבע שנים את ליאו מסי בברצלונה, ובכל זאת הקשר האנגלי של מנצ’סטר סיטי זכה למחמאה שאף אחד לא ציפה לה. הילד הצעיר שפרץ לתודעה בקדם העונה לפני שנתיים לא הסתכל לאחור, ובגמר ליגת האלופות הוא עשוי לזכות בראשונה בגביע עם האוזניים הגדולות, בדיוק יום אחרי יום הולדתו ה-21.
אוהדי אלופת אנגליה, וגם המאמן, פשוט מאוהבים בשחקן הבית הכישרוני, שהפך במרץ 2019 לאנגלי הצעיר ביותר שכובש בליגת האלופות אחרי שעלה מהספסל בניצחון על שאלקה בשמינית הגמר. באותו לילה היסטורי, בית הספר שהוא למד בו בזמנו צייץ ואיחל לו ברכות על ההישג, והשחקן כתב: “שווה לשכוח לעשות שיעורים בלילה שכזה”. ראחים סטרלינג התלוצץ וכתב לו: “לך לישון, יש לך בית ספר מחר ילד”.
אחרי העידן של ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו, הקרב על תואר השחקן הטוב ביותר בעולם לא יהיה רק בין ארלינג הולאנד לקיליאן אמבפה, כבר עכשיו אפשר להיות בטוחים ששמו של פודן יתווסף לרשימה. הקשר שסחף את אנגליה עד גיל 17 לזכייה במונדיאל תוך שהוא זוכה בשחקן הטורניר, מקבל מחמאות על ימין ועל שמאל, בעיקר על יכולת הדריבל המרשימה, אך גם על המסירות והחוש לשערים.
גווארדיולה היה המנטור - כבר מגיל 10
פודן חשף בראיון השבוע שבילדותו צפה בברצלונה של פפ בטלוויזיה וזה עזר לו להפוך לשחקן שהוא היום: “זה היה בלתי ייאמן איך שהם שיחקו בנגיעה אחת, בחיים שלי לא חשבתי שהוא יהיה המאמן שלי יום אחד, אני מרגיש בר מזל בכל יום שהוא המאמן שלי, אני נהנה לעבוד איתו. אני זוכר איך בארסה שלו שלטה שנים בכדורגל וזכתה בהכול”.
פפ גווארדיולה ופיל פודן (רויטרס)“גווארדיולה ניסה להביא לכאן את הכדורגל הזה ובינתיים זה עובד. הצפייה בבארסה בגיל צעיר עיצבה אותי ועזרה, וכשהמאמן כאן אז בכלל. המשפחה שלי עדיין לא מאמינה שאקח חלק בגמר הצ’מפיונס, לרוב זה תמיד נופל סביב יום ההולדת שלי, וגם אני עדיין לא מאמין. נקווה שהם יוכלו להגיע לאצטדיון ולצפות, זה יהיה רגע מיוחד עבורי”, סיכם.
גווארדיולה עצמו שפע מחמאות לכוכב שלו: “יש לו את כל מה שצריך כדי להיות אחד מהטובים ביותר, הוא השחקן הכי כישרוני שראיתי כמאמן, הבעיה היחידה שלו היא שלפעמים המאמן שלו לא פותח איתו ב-11. מגיעות לו כל הדקות, אבל אנחנו יודעים באיזו קבוצה הוא משחק, ושיש תחרות וזה לא קל. הוא עובד מאוד קשה באימונים ויודע שאני כאן כדי לעזור לו”.
פפ גווארדיולה ופיל פודן (רויטרס)קצת מספרים שימחישו את גדולתו
אז למה ההייפ סביב האנגלי הוא כל כך גדול? פודן היה מעורב ישירות ב-26 שערים עבור סיטי בכל המסגרות העונה (16 שערים ו-10 בישולים), הכי הרבה בקבוצה אחרי קווין דה בראונה (28). הוא גם השחקן שכבש הכי הרבה שערים תחת פפ לפני גיל 21 (31), 2 יותר מבויאן קרקיץ’. האנגלי הפך לשחקן השני שמבקיע בשני משחקי רבע גמר ליגת האלופות לפני גיל 21, כשהראשון שעשה זאת היה קיליאן אמבפה.
מעבר לכך, ניתן לראות שגווארדיולה סומך עליו למרות גילו הצעיר, כאשר זו העונה הרביעית ברציפות שהשחקן שותף בשלבי הנוקאאוט של הצ’מפיונס לפני גיל 21, מקרה שחזר על עצמו רק פעמיים בהיסטוריה (ססק פברגאס ב-2004 עד 2008 ותיאו וולקוט ב-2006 עד 2010). כמו כן, רק ארלינג הולאנד, תופעה בלתי מוסברת בפני עצמה, כבש יותר שערים ממנו העונה בקרב שחקנים שמתחת לגיל 21.
פיל פודן וארלינג הולאנד (רויטרס)גארת’ סאות’גייט סומך עליו
פודן קיבל כמובן את הזימון המיוחל ליורו 2020 וזה יהיה הטורניר הבין-לאומי הגדול הראשון שלו עם הבוגרים. המאמן הלאומי גארת’ סאות’גייט זכר היטב את הטעות של הכוכב שהפר את פרוטוקול הקורונה בספטמבר 2020 במהלך המסע של אנגליה לאיסלנד, אבל אחרי חודשיים הוא חזר בגדול וכבש צמד נגד אותה הנבחרת בוומבלי.
“אני מרוצה ממנו, החוויה בספטמבר האחרון הייתה קשה לשחקן בגילו, כולנו עושים טעויות וזו הייתה סיטואציה מורכבת להיות בה. לקחו לו כמה ימים כדי להסתגל מחדש בנבחרת, להיות רגוע ולחייך יותר. כולנו יודעים למה הוא מסוגל, הוא יהיה מהשחקנים הבודדים בנבחרת שילהיבו בשנים הקרובות”, אמר עליו סאות’גייט.
פיל פודן (רויטרס)אפילו מסי לא נשאר אדיש
אם כל השבחים מהמאמנים לא הספיקו, גם ליאו מסי, אחד מהשחקנים הגדולים בכל הזמנים ומי שפודן מושווה אליו לא אחת, התייחס במהלך הקריירה שלו לאנגלי הצעיר, כאשר הכליל אותו ברשימת 15 השחקנים הצעירים שלדעתו יהיו מהטובים ביותר, לצד עוד ארבעה אנגלים. הפרעוש אמר עליו: “הוא יעשה דברים מדהימים בכדורגל, יש לו כישרון אדיר”.
ליאו מסי (רויטרס)כך פודן יכתוב את שמו בספרי ההיסטוריה
בגמר ליגת האלופות, הכוכב יפגוש בפעם השמינית בקריירה את צ’לסי, הקבוצה מולה שיחק הכי הרבה פעמים. עד כה פודן ניצח את הבלוז 4 פעמים והפסיד 3, והכישרון יקווה להוסיף את התואר המשמעותי היחיד שאין לו עד כה בקריירה, כאשר לפני גיל 21 הוא זכה כבר בשלוש אליפויות, בגביע, 4 פעמים בגביע הליגה ופעמיים במגן הקהילה – 10 תארים עם המועדון לפני גיל 21.
אפשר להתווכח על כמה החלק שלו בתארים הראשונים לפחות היה משמעותי, אבל פודן זה לא שחקן שעושה חשבון והוא לא מתכוון להסתכל לאחור. בליברפול כבר חטפו ממנו העונה ב-1:4 של סיטי באנפילד, כשהוא הפך לצעיר ביותר שכובש ומבשל באצטדיון של המייטי רדס ופשוט מירר את ההגנה של יורגן קלופ. בגמר הצ’מפיונס פודן ינסה לעשות את אותו הדבר לקבוצה של תומאס טוכל בדרך לכתיבת שמו בספרי ההיסטוריה של הכדורגל, וזו רק ההתחלה.
פיל פודן חוגג (רויטרס)בגמר ליגת האלופות הראשון של גווארדיולה כמאמן, ליאו מסי כבש את השני ב-0:2 של ברצלונה על מנצ’סטר יונייטד בדרך לזכייה. בגמר השני של הקטלוני, הפרעוש שוב הבקיע את השני של הקבוצה, בדרך ל-1:3 על השדים האדומים. זו ההופעה השלישית של פפ בגמר הצ’מפיונס, הראשונה עם סיטי כמובן, ופודן, ה”מסי של פפ” אם תרצו, נמצא בכוננות שיא. הולאנד ואמבפה – זה השחקן שיכול לזכות אפילו לפניכם בכדור הזהב.
שחזור השערים היפים של מסי בפרו אבולושין