ג'יימס הארדן חזר והיה מעולה, אטלנטה בפלייאוף

ימים אחרוינים לעונה הסדירה של ה-NBA והלילה (בין רביעי לחמישי) אטלנטה הבטיחה את מקומה בפלייאוף המזרח, כאשר התמונה כמעט הושלמה במלואה ונותר לראות מיקומים סופיים. 

אטלנטה (31:39) – וושינגטון (38:32) 116:120: שתי הקבוצות היו זקוקות לניצחון אך ההוקס היו עם ידם על העליונה לבסוף בזכות 33 נקודות של טריי יאנג שהוסיף גם 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים בדרך להבטחת המקום בפלייאוף המזרח ועלייה זמנית למקום הרביעי. הוויזארדס עדיין אמורים להיות בפליי-אין ומובילים על שיקגו ביתרון של 2.5 משחקים. ראסל ווסטברוק הגיע אחרי שקבע את שיא הטריפל-דאבל של כל הזמנים אך הסתפק ב-34 נקודות ו-15 אסיסטים הפעם. 

ברוקלין (24:46) – סן אנטוניו (36:33) 116:128: הנטס במקום השני במזרח במרחק משחק וחצי מהפסגה אך כשנותרו להם עוד שני משחקים בלבד. אז מה הם ייקחו מהמשחק מעבר לניצחון?את החזרה של ג’יימס הארדן כמובן ששב ל-26 דקות מהספסל, בהן צלף 18 נקודות, חילק 11 אסיסטים והוריד 7 כדורים חוזרים. זו הייתה הופעה מרשימה של הארדן, כשגם ניקולס קלקסטון מוסיף 18 מהספסל וג’ף גרין 16. קווין דוראנט שפתח בחמישייה יחד עם מייק ג’יימס, הוסיף 14 ולנדרי שאמט היה הבולט עם 21 נקודות. בצד של הספרס דמאר דרוזן סיים עם 21 וההפסד הזה הותיר לניו אורלינס וגם לסקרמנטו סיכוי קלוש לתפוס את המקום האחרון בפליי-אין המערב. 

קליבלנד (48:22) – בוסטון (35:35) 94:102: הפסד די תמוה של הסלטיקס שישחקו בפליי-אין של המזרח אך מגיעים לשם במומנטום לא טוב. הם קלעו ב-35% מהשדה במשחק ולא הסתדרו עם אחת הקבוצות הרעות של העונה האחרונה. קווין לאב צלף 30 והוריד 14 כדורים חוזרים בשורות הקאבס, שקיבלו 28 מקולין סקסטון בנוסף. ג’ייסון טייטום קלע 29 בשורות בוסטון עם 11 מ-26 מהשדה. 

דאלאס (29:41) – ניו אורלינס (39:31) 107:125: משחק שהיה משמעותי מאוד לשתי הקבוצות והפליקנס הפסידו הזדמנות לצמק את המרחק שלהם מהפליי-אין לכדי משחק אחד בלבד. המאבס מצידם עדיין לא בטוחים בפלייאוף חרף הניצחון. לוקה דונצ’יץ’ הוביל עם 33 נקודות, 8 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, טים הארדוויי ג’וניור הוסיף 27 נקודות וקריסטפס פורזינגיס 19. נטולת זאיון וויליאמסון, ברנדון אינגרם ולונזו בול, ניו אורלינס מצאה את עצמה במצב כזה דווקא ברגע בו הייתה יכולה לתת פוש אחרון ולעקוף את סן אנטוניו. 

יוטה (20:50) – פורטלנד (29:40) 105:98: ניצחון חשוב לטרייל בלייזרס על הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר ב-NBA, אך היא עדיין לא הבטיחה את מקומה בפלייאוף. דמיאן לילארד הצטיין עם 30 נקודות, סי ג’יי מקולום הוסיף 26, כרמלו אתוני 18 ויוסוף נורקיץ’ 11 לצד 15 כדורים חוזרים. את הג’אז הוביל ג’ורדן קלארקסון עם 29 נקודות מהספסל.

לייקרס (30:40) – יוסטון (54:16) 122:124: עדיין ללא לברון ג’יימס ואף הפעם בלי אנתוני דייויס, האלופה הצליחה להשיג ניצחון חשוב ששומר לה סיכוי להיכנס ישירות אל הפלייאוף אם תנצח בשני המשחקים האחרונים של העונה הסדירה ודאלאס או פורטלנד ימעדו בדרך. טאלן הורטון-טאקר שוב היה גיבור המשחק עבור הלייקרס עם 23 נקודות ו-10 אסיסטים כשהוא אף מקבל מקום בחמישייה. אנדרה דראמונד סיים עם 20 ו-10 ריבאונדים, קייל קוזמה הוסיף 19 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים מהספסל ומונטרז הארל תרם עוד 16. הרוקטס שכמובן משחקים על כלום, נתנו פייט ראוי מאוד בזכות 24 נקודות של קלי אוליניק וגם של ארמוני ברוקס. קניון מרטין ג’וניור רשם משחק טוב גם הוא עם 20 ו-10 כדורים חוזרים.