בקיץ 2008, מנצ’סטר סיטי, אז מועדון שלא ראה אליפות או תואר אירופי יותר מ-40 שנה, נרכשה על ידי קבוצת משקיעים מאיחוד האמירויות שהצהירו על כוונתם להפוך את המועדון לגדול בעולם. אמש (שלישי), אותה סיטי שהספיקה לזכות מאז בעוד 4 אליפויות פרמיירליג (ה-5 תגיע העונה), העפילה לגמר ליגת האלופות הראשון בתולדותיה.
האנגלים ניצחו 0:2 את פאריס סן ז’רמן בתצוגת תכלית מרשימה, השלימו 1:4 בסיכום שני המפגשים ועלו בצדק גמור לגמר של המפעל הכי יוקרתי ביבשת. עבור מאמנם פפ גווארדיולה, מדובר יהיה בגמר ליגת האלופות הראשון מאז 2011. פפ אגב, הפך למאמן השביעי בהיסטוריה שמעפיל לגמר עם שתי קבוצות שונות אחרי ז’וזה מוריניו, לואיס ואן חאל, אוטמאר היצפלד, יופ היינקס, קרלו אנצ'לוטי ויורגן קלופ.
"זה כל כך חשוב למועדון הזה, והמחשבות הראשונות שלי הן על כל השחקנים שלא שיחקו, כי הגיע להם לשחק. כולם תרמו, וכעת אפשר ליהנות מזה, אמר גווארדיולה והוסיף: “אנחנו צריכים להשלים את הזכייה באליפות ולהתכונן לגמר. לנצח 1:4 קבוצה שהדיחה את ברצלונה ובאיירן מינכן, זה אומר המון. הסיפור הוא עכשיו. הרגע הזה שאנחנו מגיעים לגמר, הוא רגע עצום עבור המועדון שלנו. אנשים חושבים שמנצ’סטר סיטי היא רק כסף, אבל זה ממש לא הסיפור הנכון”.
אגב פפ, הוא קיבל לאורך כל הימים האחרונים אבל בעיקר אחרי העלייה לגמר, מחמאות גדולות על הרכש שביצע בקיץ. אחרי שצירף לא מעט שחקני הגנה בשנים האחרונות שלא הובילו אותו לגמר ליגת האלופות שהמועדון כל כך רוצה להיות חלק ממנו, ההחתמה של רובן דיאש הקיץ הוכיחה עצמה כמשמעותית במיוחד. “פפ רצה את דיאש כל כך חזק הקיץ וכינה אותו כבלם המושלם כשהציע אותו להנהלה. זו הסיבה שמנצ’סטר סיטי הסכימה לשלם עבורו 54 מיליון אירו + אטומנדי כדי להחתים אותו, ואיזו החתמה זו הייתה”, החמיא לו העיתונאי פבריציו רומאנו במהלך הלילה.
עם סיום המשחק, התפרצות הרגשות בעיר מנצ’סטר הייתה גדולה ובעיקר בצד שלה שצבוע בתכלת, ואלפי אוהדים יצאו לחגוג ברחובות את העפלת הקבוצה לגמר ליגת האלופות לראשונה בתולדותיה כאשר הם עדיין אינם מורשים לחזור לאצטדיונים במשחקים באירופה, בשונה ממה שקרה רק לפני עשרה בימים בגמר גביע הליגה האנגלי בו זכו התכולים לעיני 8,000 איש ביציעים.
אוהדי סיטי חוגגים ברחובות (רויטרס)ריאד מחרז, שכבש צמד מול פ.ס.ז’ ושלושה שערים בשני המפגשים, הוכתר כשחקן המצטיין של שלב חצי הגמר: “זה היה משחק מצוין. לא פתחנו טוב וזאת לא הייתה מחצית ראשונה טובה שלנו, אבל השגנו את הגול והתחלנו להרגיש נוח יותר. המחצית השנייה שלנו הייתה טובה מאוד ויכולנו לכבוש שערים נוספים, במיוחד אחרי שהם נשארו בעשרה שחקנים”.
קייל ווקר חוגג בהתאם לנהלי הקורונה.... (רויטרס)