האליפות עוברת בב"ש
הפועל באר שבע עוד חולמת על כרטיס לאירופה דרך המקום הרביעי בליגת העל, אבל גם אם לא תשיג אותו – את שלה היא השיגה בפלייאוף העליון. רוני לוי, שהגיע ערב שלב הפלייאוף ויבנה את הסגל לקראת העונה הבאה, מקבל בדיוק בזמן את השחקנים שלו בשיא היכולת שלהם העונה, בתור אחת הקבוצות הכי טובות בליגה, ובעיקר כזו שמשפיעה ישירות על זהות האלופה העונה.
"האליפות עוברת בבאר שבע" נהגו לומר פעם על משחקי המוקש שציפו לטוענות לכתר בבירת הנגב, שם, באופן מסורתי, הוכרעו כמה וכמה עונות, ומשחק החוץ הזה היה נחשב למבחן הבגרות האמיתי של אלופה שבדרך. וזה בדיוק מה שקרה בשבוע האחרון, כשהמיתוס קם לתחייה, כאשר הפועל ב"ש כפתה 1:1 ממכבי חיפה וגם ממכבי תל אביב.
בשבוע שעבר הירוקים יכלו להגדיל את הפער מהצהובים לארבע נקודות, אך הסתפקו בנקודה מול האדומים, אבל אלה דאגו לתקן בעבור החיפאים וסידרו להם את הפער כעת. השבוע הקריטי הזה, שייתכן והכריע בפועל את עונת 2020/21, ייזכר ככזה שהניח את היסודות לקראת העונה הבאה בב"ש, שם יכולים להיות מרוצים מכמה וכמה שחקנים שלא ממש הרשימו במשך העונה הסדירה ועכשיו מוכיחים שלרוני לוי יש הרבה על מה לבנות וממה להיות מרוצה. השבוע, הם יכולים בהחלט להיות בטוחים שיש להם את הבסיס, וגם את הכלים כולל חזרתה של אלונה ברקת לקדמת הבמה בגדול, לחזור ולהיות כוח מוביל בצמרת הליגה החל מהעונה הבאה.
התמנון, גרסת 2021
במחזור האחרון הגיעה עוד נקודה משמעותית בקרב על האליפות והיא המפגשים בין מכבי חיפה למכבי פתח תקווה. אחרי שאיבדה מולה חמש נקודות יקרות בסיבוב השני של העונה הסדירה במרץ ובתחילת הפלייאוף העליון באפריל, הקבוצה של ברק בכר שחזרה הפעם את התוצאה מהסיבוב הראשון, וגם את חלק מהתסריט.
גם הפעם זה הסתיים ב-1:2 לטובת מכבי חיפה, גם הפעם ג'וש כהן עצר פנדל (הרביעי שלו העונה) ורשם סדרת הצלות נוספות, אבל העיקר הוא פער ארבע הנקודות איתו היא תגיע לקראת משחק העונה המכריע והאחרון בינה לבין מכבי ת"א. יש שיאמרו פער של 5 נקודות, כולל פער של 12 שערים בהפרש בין הקבוצות. דווקא מול מי שנראתה כמו הכבשה השחורה שלה העונה, הקבוצה של בכר השיגה מקדמה משמעותית לקראת המאני-טיים של העונה והפגינה הרבה לב במושבה, וגם כדורגל נפלא, רגע לפני הקרב הגדול.
ריקוד המכונה, והחריקה
מנגד, אצל אלופת השנתיים האחרונות המכונה חורקת בתזמון הכי גרוע שיש. אחרי המהפך הגדול שהוביל פטריק ואן לוון בקריית שלום וההעפלה לפסגה, הוא רושם בשבעת המחזורים האחרונים 10 נקודות מתוך 21 אפשריות ועם קצב צבירת נקודות כזה יהיה למכבי ת"א קשה מאוד להפוך שוב את הקערה על פיה בפסגת הטבלה.
המפתח, כמובן, במשחק העונה בבלומפילד בשבוע הבא. אם הצהובים יצליחו לנצח ולצמק את הפער לנקודה אחת בלבד – מאבק האליפות יגיע לנקודת רתיחה שטרם חווינו העונה וכבר הרבה שנים. סטטוס קוו ומעלה לטובת מכבי חיפה והם יהיו בעמדה מצוינת כדי לזכות באליפות ראשונה מזה עשור, בשלושת המחזורים שייוותרו. בקיצור, מאבק האליפות מגיע לרגע האמת. וזה עוד לפני חצי גמר גביע המדינה בין המוליכות.
יתרון שהופך למבחן
לפני השבוע שבו הן ייפגשו פעמיים על כל הקופה, בליגה ובגביע, בכר ושחקניו יודעים היטב שכל העונה מתנקזת למשחק העונה, אפילו יותר מאשר עבור מכבי ת"א שיודעת בדיוק מה היא חייבת לעשות כדי לחזור לפסגה. אחרי שתוסכלו פעם אחר פעם העונה על ידי האלופים, החניכים של בכר ינסו להשתיק את כולם ולהוכיח שאפשר לעשות את זה גם בסטייל, ובזמן שהפער הפסיכולוגי לטובתם, כמוליכים, הם יצטרכו לעמוד במבחן המנטלי הלא הפשוט הזה, שמאיים גם לטרוף את הקלפים למרות הכל.
הפתעת העונה בפוטנציה
עוד בפלייאוף העליון, עירוני קריית שמונה הנהדרת של קובי רפואה מאיימת לעשות בדיוק את מה שעשתה בעונה הסדירה. להתנגב מאחורי כל "הפייבוריטיות" לזכייה בכרטיס לאירופה בעונה הבאה ולקחת אותו לעצמה. כרגע היא בעמדה הנכונה, במקום הרביעי שאמור להוביל לכרטיס בהנחה שמכבי חיפה או מכבי ת"א יזכו בגביע, וזה ממש לא היה נראה כמו משהו אפשרי עד לא מזמן. החבורה הרעבה של רפואה לא מפסיקה להפתיע ואם תמשיך כך בקצב הזה, בלי קשר לעונות הנפלאות של מ.ס אשדוד ומכבי פתח תקווה, היא תהפוך להפתעת העונה.