מכבי נתניה המשיכה אמש (שבת) את קרב הראש בראש שלה עם הפועל חדרה על המקום השביעי בליגת העל, הראשון בפלייאוף התחתון, כאשר ניצחה 1:2 את בני יהודה באצטדיון בלומפילד ורשמה למעשה ניצחון שלישי בארבעת המחזורים האחרונים, זאת, שבוע לפני הקרב הישיר בין שתי הקבוצות. בעיר היהלומים מרוצים מהתקופה האחרונה, ורוצים להמשיך אותה עד להשגת המטרה.
"שיחקנו טוב, שלטנו, לחצנו גבוה, נראינו כמו שאנחנו רוצים להיראות ובשבועות האחרונים אנחנו משחקים טוב מאוד וגם מנצחים, אז אין יותר כיף מזה", אמרו בסיפוק אצל המועדון מהשרון. "דווקא במחצית השנייה העלינו הילוך והשתפרנו, בפעם הראשונה העונה הצלחנו לעשות מהפך ולנצח".
אבוקסיס: המשחק בטדי סימל את כל העונה"תמיד כיף לנצח, אני מאוד שמח שהצלחנו להתאושש מהחצי הראשון, שלא היה טוב", אמר דן רומן, עוזר מאמן מכבי נתניה שהחליף על הקווים את ריימונד אטוולד, שריצה עונש הרחקה בשל צבירת כרטיסים צהובים. "השחקנים באמת ממש הצליחו להרים את הרמה בחצי השני, במצב מנטלי שהוא לא פשוט, והם נשארו תחרותיים וספורטיביים, אז ההרגשה היא טובה”.
עוד אמר עוזר המאמן: "אנחנו משחקים כדורגל, שבאמת קשה לשחק אותו. אנחנו לא משחקים בצורה שפשוט מעיפים את הכדור, מנסים להרוויח את הכדור השני ואז לייצר משהו. אנחנו מנסים לשחק כדורגל אמיץ, לעשות בילד-אפ מסודר, לשחק תחת לחץ, וזה סוג המשחק הכי קשה. לפעמים זה נראה יותר טוב ולפעמים פחות טוב, אבל אני חושב שזה שהיינו נאמנים לסגנון המשחק הזה, זה דבר שאנחנו גאים בו. וכשזה מביא תוצאות אז התחושה היא יותר טובה, אז אני שמח שזה מה שאנחנו עושים בתקופה האחרונה".
את מירב המחמאות קיבל שוב גבי קניקובסקי, כובש שער השוויון של מכבי נתניה, שעשה עוד צעד לעברו של ניקיטה רוקאביצה, כיצרן השערים הגדול ביותר בליגה, כשלו 18 (9 שערים ו-19 בישולים), בעוד לחלוץ האוסטרלי של מכבי חיפה, מלך שערי ליגת העל, יש 19. עד לסיום העונה קניקובסקי ינסה לסגור את הפער, לעקוף אותו ואולי אפילו לרשום דאבל-דאבל אישי.
שחקני מכבי נתניה חוגגים עם גבי קניקובסקי (רדאד ג'בארה)"מבחינה אישית אני חושב שהמספרים שלי מדברים בעד עצמם", אמר קניקובסקי. "כל שחקן יש לו תקופה יותר טובה, פחות טובה. בעונה כזאת שלקבוצה יש עליות וירידות, אני חלק ממנה ולא אינדיבידואל, לא משחק בשביל עצמי – לפעמים הקבוצה לא נראית טוב וגם אני. אני שמח שאני מצליח לעזור לקבוצה העונה ואני מקווה להמשיך". על הרצון שלו להפוך לשחקן הכי אפקטיבי התקפית בליגה, אמר הקשר: "אני רוצה להיות כזה, אבל אני רוצה גם שהקבוצה תנצח כי זה הכי חשוב. הקבוצה היא מעל ואחרי זה אני".
בתוך כך, מכבי נתניה צפויה להודיע בהמשך השבוע על המשך דרכו של ריימונד אטוולד כמאמן הקבוצה בעונה הבאה. הנושא אמור היה להפוך לרשמי בשבוע שעבר אך נדחה, אולם השבוע הדבר צפוי לקרות, כשנותרו שבועיים לדד-ליין האופציה של המועדון עליו. עוד לפני כן, ההכנות לעונה הבאה כבר החלו באופן לא רשמי וכמה שמות כבר הועלו כמועמדים לחזק את הקבוצה.
ריימונד אטוולד (חגי מיכאלי)מעבר לשי קונסטנטין ולעמית זנטי שהוזכרו, ל-ONE נודע גם כי מכבי נתניה סימנה את איתי שכטר כיעד שלה לחיזוק ההתקפה בעונה הבאה. שכטר, שכבר הוזכר כמועמד לשוב לקבוצה שבה פרץ בצעירותו ביחד עם חבריו אלמוג כהן וחן עזרא, עלה בשיחות בעיר היהלומים, שם צפויים לפנות אליו בסיום העונה אחרי שיסיים את חוזהו במכבי תל אביב, זאת במידה כמובן שלא יאריך חוזה בקריית שלום.
שחקנים נוספים ששוב עלו במועדון וצפויה להתבצע אליהם פנייה, אם יתאפשר המצב במסגרת חלון ההעברות, הם איהאב אבו אלשיך שמושאל ממכבי חיפה למכבי פתח תקווה ולא ממש התאקלם, ופאדי נג'אר. שחקניו לשעבר של אטוולד בבית"ר ת"א/בת ים מבוקשים על ידו פעם נוספת, ובעוד בכרמל יצטרכו לקבל החלטה לגבי אבו אלשיך – נתניה תנסה לשאול אותו עם אופציה לרכישה. לגבי נג'אר, היהלומים ייאלצו להמתין לתחילת ההכנות הרשמיות של בני יהודה ולכוונותיה לגבי הבלם, אותו מעריכים מאוד כמי שגדל במועדון ועבר להפועל ולמכבי ת"א בגיל נוער.
יהאב אבו אלשיך בועט (חגי מיכאלי)בכל הנוגע לזרים, לאמק בנדה לא אמור להמשיך, אם כי הנושא עדיין לא נסגר. כדי להאריך את ההתקשרות עם הקשר הזמבי נתניה תצטרך לשלם 250 אלף אירו והיא לא תעשה את זה. בקבוצה ישקלו להשאירו כמושאל לעונה נוספת, אך כרגע קבוצתו, ארסנל טולה, נלחמת על חייה בליגה הרוסית הראשונה ואם תרד ליגה ייתכן שתחזיר אותו לשחק אצלה בליגה השנייה בעונה הבאה.
קאון פרייטר לא צפוי להמשיך, אבובקאר דומביה מחזיק בחוזה לעונה הבאה אך מתנדנד, אולם לעובדה האם יזומן לסגל נבחרת חוף השנהב למשחקים האולימפיים בטוקיו כנראה תהיה השפעה על ההחלטה. קליאן ואן דר קאפ מוגדר גם הוא כמתנדנד, אך בהחלט עשוי להישאר, שכן בנתניה רוצים להישאר עם שלושה בלמים ברמה טובה והוא מועדף על פני חיפוש בלם זר חדש, כמי שהשתלב מצוין בקבוצה, בעיר ובמדינה. זלאטן שחוביץ' מעורר עניין באירופה, אך עדיין לא קיבל הצעה רשמית. אם תגיע אחת שתספק את נתניה הוא יימכר ופרטיזן בלגרד תרוויח גם היא לפי ההסכם בין המועדונים מלפני שנה וחצי.
זלאטן שחוביץ' (רדאד ג'בארה)בנושא אחר, במהלך מסיבת העיתונאים בבלומפילד, רומן אישר את הפרסום ב-ONE לפיו הוא הוא צפוי להתמנות למאמן קבוצת הנוער של מכבי נתניה בעונה הבאה, כשאמר: "הכיוון הוא לאמן את הנוער". כפי שפורסם לראשונה, מיד אחרי סיום דרכו של גילי לבנדה לאחרונה, בעיר היהלומים סימנו את עוזר המאמן של אטוולד כמי שצפוי לאמן את הקבוצה הצעירה וכך צפוי לקרות, זאת בעוד היא נלחמת כעת על חייה בליגת העל לנוער.