מכבי חיפה עשתה את העבודה ולא התקשתה הערב (חמישי) ועם 1:4 על הפועל עפולה מהליגה הלאומית, העפילה לחצי גמר גביע המדינה, שם מחכה לה היריבה המרה מכבי ת”א. דולב חזיזה וצ’ירון שרי ספגו צהובים ולא ישחקו מול מכבי פ”ת, כאשר הבלם בוגדן פלאניץ’ החלים מהפציעה ויהיה כשיר למשחק הליגה הקרוב מול הפועל באר שבע.
מאמן הירוקים, ברק בכר, דיבר בסיום: “זה משחק גביע נגד קבוצה שלא פחדה ושיחקה כדורגל, אבל הגישה הייתה טובה ולפעמים זה עדיין הולך קשה. סך הכל הייתה גישה טובה של כולם ועשינו את זה בצורה טובה וחלקה והיה חשוב לעבור”.
בכר:"רוצים אצטדיון מלא למאני טיים"ההגרלה מול מכבי ת”א: “לא שינה לנו שום דבר, עשינו את ההכנה הכי טובה לקראת עפולה, יש להם שחקנים שמוכנים לליגת העל. עשינו את העבודה, עכשיו ממשיכים קדימה. היכולת של מוחמד עוואד? מעבר לגולים שהוא נתן הוא עשה עבודה, מגיע לו, הוא מתאמן טוב, בגישה מצוינת ואני שמח בשבילו”.
הצהובים של שרי וחזיזה, שלא ישחקו מול מכבי פ”ת: “שני הצהובים לא היו מתוכננים, אנחנו לא עושים חישובים כאלה, כל משחק הוא הכי חשוב שיש. זה לא היה מתוכנן. המאני טיים עוד לפנינו, כל משחק הוא הכי חשוב שיש. מה שמעניין זה כרגע יום שני, יש עוד משחקים לפני המשחק מול מכבי ת”א”.
צ'ירון שרי ודולב חזיזה (עמרי שטיין)מוחמד עוואד עצמו אמר בסיום: “עברתי תקופה לא קלה, גם פה גם בחו”ל, היום אני שמח. את האמת שאני עובד קשה באימונים, תמיד הרגשתי חד, נראיתי טוב באימונים וחיכיתי להזדמנות, שמח שהיום לקחתי אותה. חזרתי למכבי חיפה באמת בשביל לעזור ולהיות חלק וכן אני שמח שעזרתי ואני מקווה שתהיה לזה המשכיות. עברתי את זה לפני שנה שנתיים ששיחקתי משחק אחד טוב ומשחק אחרי זה לא, צריך המשכיות. העונה יש תחרות באמת בריאה בין כל שחקני ההתקפה אחרי הרבה זמן, כולם יצטרכו לתת את ה-100 אחוז כדי לעזור לקבוצה”.
מוחמד עוואד חוגג (עמרי שטיין)מאמן עפולה, רומן זולו אמר בסיום: “אנחנו ידענו לקראת מה אנחנו מגיעים, מכבי חיפה אני חושב שהיא הקבוצה הכי טובה בארץ עם המאמן הכי טוב בארץ. ידענו שמצפה לנו משחק מאוד קשה. רוב הקבוצות בליגה מסתגרות מול מכבי חיפה, לנו לא היה מה להפסיד. בהתחלה הקשינו עליהם, יכולנו גם לעקוץ, התוצאה מעט חמוצה אבל אני כ”כ גאה בשחקנים שלי שנתנו משחק הקרבה מדהים, רק להסיר את הכובע בפניהם”.
“ספגנו שער לקראת סיום המחצית הראשונה וגם יכולנו לכבוש מיד לאחר מכן, כשאתה יורד בפיגור במחצית נגד מכבי חיפה מאוד קשה לחזור. לא הסתגרנו, לחצנו, באנו בשביל ליהנות, ניסינו, לא הצלחנו, הפנים חזרה לליגה. יש לי המון שחקנים טובים בקבוצה, יש לי גם שחקנים ותיקים שאני חושב שמקומם לא בליגה הלאומית, יש גם מושאלים ממכבי חיפה שאני בטוח שמקומם בליגת העל. הדרך מליגה ג’? היום בדיוק לפני שנה אימנתי את כפר כמא בביר אל מכסור, היום אני בסמי עופר, החיים הם דינמיים ובעיקר בכדורגל, אני שמח שזכיתי ומסתכלים קדימה”, סיכם.