"אנחנו לא חוגגים, צריכים עוד 3-4 נקודות כדי להישאר". כך גרס ניר קלינגר בסיום ה-0:1 הכל כך חשוב של הפועל תל אביב על מכבי נתניה אתמול (שבת), אבל האמת היא ששחקניו בהחלט חגגו בחדר ההלבשה. אמנם לאדומים ברור שהם עדיין לא הבטיחו הישארות בליגת העל, אבל הם השתחררו בסיום ההתמודדות באצטדיון בנתניה, אחרי שהוכיחו שהמחצית הרעה מול הפועל חיפה הייתה בגדר תקלה חד פעמית בלבד, והם חוזרים למסלול שלהם בדרך להישרדות, בתקווה גם במהרה.
בעוד קלינגר ושחקניו פתחו, זמנית לפחות, פער של 7 נקודות מהקו האדום (ימתינו לתוצאה בין בני יהודה לבית"ר ירושלים ביום שני) – הם ניצחו בפעם השלישית ברציפות את היהלומים בנתניה תוך פחות מחודשיים, והחל משחזרו למתחם חודורוב הם חושבים רק על דבר אחד – פוש אחרון בדמות ניצחון נוסף לפחות כדי לחגוג באופן רשמי את ההישארות בליגה.
קלינגר: צריך לעמוד במטרה ולהישאר בליגה"היינו במתח שיא לפני המשחק הזה", סיפרו בהפועל ת"א לאחריו. "לא רצינו שכל העבודה הטובה שעשינו תהיה לשווא. באנו למשחק חוץ קשה בנתניה וידענו שאנחנו יכולים למצוא את עצמנו שוב באזור המסוכן, בתוך הבלגן. אם היינו מפסידים אולי היינו בפער של נקודה מהקו האדום. עדיין שום דבר לא גמור, אבל לפחות קיבלנו קצת ביטחון כי המחצית הרעה מול הפועל חיפה קצת ערערה אותנו. זה היה קריטי לפני רצף קשה של משחקים מול בית"ר ירושלים והקבוצות שמתחתינו. רצינו לבוא גם בטוב לגביע ועשינו את זה. חגגנו והיה כיף, אבל עדיין לא חגגנו הישארות. יש לנו עכשיו שבוע קריטי מאוד".
השבוע הקריטי של הפועל ת"א יימשך ביום שלישי, באצטדיון גרונדמן ברמת השרון, שם היא תתארח אצל הפועל כפר שלם במסגרת רבע גמר גביע המדינה, ויסתיים ביום שבת במשחק מול בית"ר ירושלים באצטדיון בלומפילד. בהמשך היום האדומים יהיו חכמים יותר לגבי פציעתו של עומרי אלטמן, שסובב את הקרסול אתמול ונשלח לבדיקה בבית חולים. אדי גוטליב, שחזר לכר הדשא אחרי למעלה מחודשיים, אמור לקבל דקות משחק משמעותיות כדי לחזור לכושר משחק בהדרגה.
עומרי אלטמן מפונה (שחר גרוס)עוד לפני כן, הם שמחו על הניצחון החשוב בנתניה, כשמירב המחמאות - מלבד הקשרים שהצטיינו דן איינבינדר, אופק ביטון ועמנואל בואטנג וכן המגן דני גרופר – הלכו כמובן לבן ביטון, שהפציץ ברגל שמאל את שער הניצחון. "המקריב הלאומי" ו"נכס" היו רק חלק מהמחמאות שקיבל ביטון מחבריו (א.ביטון ושי אליאס), כשגם איינבינדר והשאר פרגנו לו בחדר ההלבשה ולאחר מכן גם ברשתות החברתיות.
"ברגעים כאלה יש הרבה אמוציות ושמחה", סיפר ביטון על החגיגה שלו אחרי שער הניצחון. "הקהל באמת דוחף אותנו גם כשאנחנו נראים פחות טוב ומפסידים. דחיפה כזאת זכורה לי רק בתקופות הכי גדולות שלי, באליפויות ובאירופה, אבל הקבוצה לא במצב הזה והקהל דוחף אותנו בצורה מדהימה. היה רגע אמוציונלי כזה שאני והחברים שלי כולנו רצנו לקהל וחגגנו".
בן ביטון חוגג (שחר גרוס)"הוא לא יכול, אין לו ברירה, אני יושב עליו יום ולילה", אמר קלינגר על העובדה שביטון משחק כבר למעלה מחודש עם פציעות לא פשוטות, לפני שהמגן התייחס לכך ואמר: "זה לא סוד שאני משחק כבר תקופה די ארוכה עם פציעה שמגבילה אותי. אני מנסה להוריד עומסים ולעלות בצורה כזאת או אחרת כדי לשפר את המצב כמה שיותר, ולעזור לקבוצה ברגעים מאוד חשובים, קריטיים עבורנו. עבדנו כל כך קשה, אף אחד לא רוצה לתת לזה לברוח בשנייה האחרונה. לא רק אני, עוד שחקנים סוחבים פציעות כאלה ואחרות, ואנחנו עושים הכל ביחד כדי לסיים את העבודה, שהקבוצה הזאת תהיה במקום אחר".
דראפיץ' ואוזן הוזכרו כמועמדים לקיץ, קלינגר סירב להגיע לטקס של מכבי
בתוך כך, בוולפסון, שם כבר נערכו שיחות ראשוניות מול לידור כהן על הרצון להמשיך ולראות אותו נשאר אדום, כפי שפורסם ב-ONE, עדיין לא החלו רשמית לעבוד על העונה הבאה, וזה יקרה אחרי הבטחת ההישארות, כשבראש ובראשונה סוגיית המאמן. ל-ONE כי לקראת תחילת העבודה על עונת 2021/22, בהפועל ת"א מדברים לאחרונה על אפשרויות נוספות מלבד המשך דרכו של קלינגר, והן אפשרות שאורי אוזן מאמן קבוצת הנוער ימונה ואפשרות שסלובודאן דראפיץ' יגיע למועדון.
סלובודאן דראפיץ' (אורן בן חקון)בעוד אוזן נמצא על הרדאר של מקבלי ההחלטות בוולפסון בשנים האחרונות כמי שמוערך מאוד, חלקם אפילו רצו שימונה במהלך העונה הנוכחית לפני שהוחלט לתת לקלינגר את הקרדיט להנחיל את השינויים המתבקשים ובכלל עד לסיום העונה – התכנון הוא שמיכאל זנדברג ישמש כעוזרו בקבוצה הבוגרת ויקודם גם לעמדת מאמן קבוצת הנוער במקביל. את שמו של דראפיץ', אקס בית"ר ונתניה, העלו בהפועל בשבוע האחרון כמועמד מבחינתם, אם וכאשר יתבצע שינוי על הקווים, ואם זה יהיה בכלל מאמן שלא עובד במועדון.
חשוב לציין, אין הדבר אומר שקלינגר לא יכול להמשיך בקבוצה, וישנם קולות שקוראים להשארתו לאור השינוי הגדול שביצע בקבוצה החל מינואר ועד כה, בדרך להישארות בקרוב, כשהוא זוכה למחמאות על כך, אך ישנם גם קולות שמדברים על מועמדים אחרים ומגבשים תוכניות ליום שאחרי סיום עונת 2020/21.
ניר קלינגר (שחר גרוס)בינתיים, קלינגר כמובן מחויב להפועל ת"א ולמטרותיה בליגה ובגביע המדינה, כשעוד לפני כן הוא קיבל הזמנה ממכבי ת"א להשתתף בטקס מיוחד לגיבורי עונת האליפות של 1991/92 לפני המשחק הערב מול מ.ס אשדוד, אך סירב בנימוס, והתייחס לכך במסיבת העיתונאים לאחר המשחק אתמול.
"אני אדם שלא בוחל בלהגיד את האמת", אמר קלינגר. "אני קודם מודה למכבי, הדובר שלהם התקשר להזמין אותי וסירבתי בנימוס. אני חושב שזה לא נכון וזה לא מתאים. כל אחד אחר היה עושה בדיוק כמוני. אני באמת מודה וגאה בעבר שלי כשחקן, הבאתי המון הישגים למכבי חיפה ולמכבי ת"א. אני אף פעם לא התביישתי בזה. אבל אני מאמן הפועל ת"א, אני מכבד את המועדון שאני עובד בו ואני חושב שזה לא מתאים.
ניר קלינגר חוגג (שחר גרוס)"כל מי שיש לו בעיה עם זה, אמרתי פעם משפט ואני לא רוצה להגיד אותו עוד פעם. אתם יודעים, שם, על האגם בצפון ("שיתרחץ בכנרת", מ.ר). אבל ככה אני, אני אומר את האמת, לא מתחבא מאחורי שום דבר. תודה למכבי שהזמינו אותי, סליחה שאני לא מגיע, אבל זה לא מתאים".