העונה הסדירה ב-NBA הולכת ומתקרבת לסיומה והלילה (בין שלישי לרביעי) נערכו מספר משחקים בליגה הטובה בעולם בהן לקחו חלק מספר קבוצות שרואות עצמן כמועמדות מובילות למירוץ האליפות – ברוקלין, הקליפרס, הלייקרס וגם יוטה ופיניקס, בעלות שני המאזנים הכי טובים בליגה.
מינסוטה (41:14) – ברוקלין (17:37) 127:97
המשחק שנדחה ב-24 שעות בשל המהומות במינסוטה בעקבות הריגתו של דונטה רייט, היה במעמד צד אחד למרות שהנטס שיחקו ללא ג’יימס הארדן וקיירי אירווינג. ברבע הראשון היתרון של האורחת הגיע כבר ל-16 הפרש, ברבע השני הפער עמד על 25 נקודות ובשיא, ברבע הרביעי, הגיעה ברוקלין ל-45 הפרש, לפני שהטימברוולבס מיזערו נזקים. בהעדר שני הכוכבים האחרים קווין דוראנט הוביל את הפייבוריטית להגיע לגמר מהמזרח עם 31 נקודות ב-27 דקות וג’ו האריס תרם 23 נקודות. מן הצד השני אנת’וני אדוארדס בלט עם 27 נקודות.
אינדיאנה (28:25) – לוס אנג’לס קליפרס (18:38) 126:115
גם כאן כוכב אחד התעלה בהיעדרו של כוכב אחר. בלי קוואי לנארד, פול ג’ורג’ היה פשוט נהדר עם 36 נקודות, שבעה ריבאונדים ושמונה אסיסטים, והוביל את הקבוצה מ-LA לניצחון שישי ברצף, במשחק שהיה צמוד במשך שלושה רבעים. שבע דקות בתוך הרבע השלישי אינדיאנה עוד הובילה 85:86 ולרבע האחרון הקליפרס נכנסו.ביתרון 97:100 בלבד, אך ריצת 2:11 בפתיחת הרבע הרביעי סגרה את המשחק. מרקוס מוריס סייע לג’ורג’ עם 22 נקודות, מלקולם ברוגדון הוביל את הפייסרס עם 29.
שארלוט (26:27) – לוס אנג’לס לייקרס (21:34) 101:93
ללא לברון ג’יימס ואנת’וני דייויס, הצוות המסייע של הלייקרס ממשיך לעשות את העבודה. מול ההורנטס החבולים היו אלה קייל קוזמה (24 נקודות) ודניס שרודר (19 נקודות) שהובילו את החבורה בזהוב-סגול לניצחון שישי בעשרה משחקים. את שארלוט, שנאלצת להתמודד ללא שני השחקנים הטובים ביותר שלה, גורדון הייוורד ולאמלו בול, הוביל דבונטה גרהאם עם 19 נקודות.
יוטה (14:41) – אוקלהומה סיטי (34:20) 96:106
לקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה לקחה מחצית שלמה להתאושש מההפסד המפתיע לוושינגטון. ברבע הראשון מול הת’אנדר החלשים האורחת עלתה ליתרון 17 נקודות, אבל הג’אז נגסו בפער עד שעלו ליתרון קטן לקראת סוף המחצית. אבל הרבע השלישי היה כבר יוטה בגדולתה, ובתחילת הרביעי הגיע הפער ל-25 נקודות ונראה שדונובן מיצ’ל וחבריו חזרו לעצמם. מיצ’ל קלע 22 נקודות, בויאן בוגדנוביץ’ הוביל עם 23 ורודי גובר תרם 13 נקודות, 14 ריבאונדים ו-7 בלוקים למנצחת. לו דורט נתן את משחק השיא בקריירה הצעירה שלו בצד השני עם 42 נקודות שלא הספיקו.
פיניקס (15:39) – מיאמי (26:28) 86:106
הסאנס שמרו על מרחק של משחק וחצי בלבד מהג’אז עם ניצחון ביתי מרשים. ההיט פתחו טוב ועלו ל-21:34 לקראת סוף הרבע הראשון, אבל ב-12 הדקות הבאות המארחת החזיקה אותם על 15 נקודות בלבד ועלתה ליתרון. עד סוף הרבע השלישי זה עוד היה צמוד ו-3:30 לסיומו הסאנס הובילו ב-3 נק’, אך אז החלה בריחה שהסתיימה ב-20 הפרש בסיום. לשם שינוי, דווין בוקר סבל ממשחק נוראי (4 מ-16 מהשדה, 1 מ-8 מהשלוש, רק 12 נקודות) וגם כריס פול רשם ערב קליעה מאכזב (2 מ-7 מהשדה ורק 5 נקודות), אבל השמשות נהנו ממשחק טוב של דאנדרה אייטון שהוביל את רשימת הקלעים עם 19 נקודות ו-13 ריבאונדים וגם של שחקני הספסל, שארבעה מהם קלעו 13 נקודות ומעלה. ג’ימי באטלר הוביל את ההיט עם 18 נקודות.
פורטלנד – בוסטון 116:115
במשחק המרתק של הלילה גילינו שגם לשחקן הקלאץ’ הטוב בליגה יש רגעים פחות גדולים. הבלייזרס והסלטיקס הלכו ראש בראש עד הסוף, במשחק בו אף אחת מהקבוצות לא הגיעה ליתרון דו ספרתי. חמש דקות לסיום הסלטיקס הוליכו 99:107, אבל דמיאן לילארד וסי ג’יי מקולום הפכו ל-111:112 למארחת, דקה לסיום. אלא שדווקא אז, ברגעים בהם לילארד הוא הכדורסלן הטוב בעולם, הוא ראה מישהו אחר זורח. ג’ייסון טייטום החזיר את היתרון לסלטיקס עם שתי קליעות מהקו, לילארד החטיא בצד השני ושלשה ענקית של טייטום נתנה לבוסטון 112:116 שמונה שניות לסיום, בדרך לניצחון. טייטום הוביל את בוסטון עם 32 נקודות, ללילארד היו 28 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל היה חסר לו גם אותו סל אחד לניצחון.
טורונטו (34:21) – אטלנטה (25:30) 108:103
דקתיים וחצי לסיום המשחק ההוקס הוביל 91:105 וזה היה נראה גמור, אבל ריצת 0:12 של הראפטורס הביאה את הפער לשתי נקודות בלבד, 20 שניות לסיום. אך ברגע האמת קליעות עונשין מוצלחות של האורחת לצד החטאה של סיאקם לשלוש גמרה את המשחק. ההוקס רשמו ניצחון חוץ חשוב במאבקם על יתרון הביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף למרות היעדרותו של טריי יאנג, הודות למשחק מאוזן של שאר השחקנים הבולטים שלהם. ארבעה שחקנים קלעו בין 17 ל-23 נקודות לזכות המנצחת, כשבראשם בוגדן בוגדאנוביץ’ עם 23 נקודות וקלינט קאפלה עם 19 נקודות ו-21 ריבאונדים. סיאקם הוביל את טורונטו עם 30 נק’.