ביילור אלופת המכללות אחרי 70:86 על גונזאגה

חיכו לו, ציפו לו ודיברו עליו כל כך ברחבי ארצות הברית והלילה הוא התרחש, גמר טורניר המכללות, ‘מרץ המשוגע’, בין שתי המכללות הכי טובות לאורך כל העונה, המדורגות מספר 1, גונזאגה וביילור. שתי הקבוצות הללו לא זכו עד הלילה מעולם בתואר. גונזאגה הגיעה לגמר לפני 4 שנים והפסידה לנורת’ קרולינה, הפעם האחרונה של ביילור במעמד הגמר הייתה בשנת הקמת מדינת ישראל, כך ששתי הקבוצות מאוד רצו להניף את התואר בפעם הראשונה בהיסטוריה.

למרות הדיבורים לפני המשחק, ביילור פתחה את המשחק בצורה יוצאת מן הכלל והובילה מהדקה הראשונה ועד האחרונה בדרך ל-86:70 ותואר ראשון ל’דובים’. אומנם גונזאגה נחשבה לפני המשחק כפייבוריטית ברורה, אבל דווקא ביילור פתחה בצורה נהדרת כשהיא רצה 0:9, ג’יילון סאגס, טופ 3 בדראפט הקרוב ירד לספסל מהר מאוד עם 2 עבירות וגונזאגה נותרה ללא מענה. 

הטקסנים היו כבר בפלוס 19 (ההפרש הכי גדול שגונזאגה היתה בו במהלך כל העונה) , בעיקר בזכות משחק הגנה נהדר ששיתק את הגארדים של ה’בולדוגס’ ואחוזי קליעה מצוינים מחוץ לקשת (63%) של טיג ובאטלר. סאגס חזר מהספסל ויחד עם טימי וקצת קיספרט הצליחו לצמצם את ההפרש בדרך ל37:47 בסיום 20 הדקות הראשונות. 

סאגס עולה לסל, לא עזר לגונזאגה (רויטרס)

במחצית השנייה מיטצ’ל והחברים מביילור המשיכו להיות הרבה יותר אגרסיבים ובעיקר שיתקו הגנתית את הגארדים של ה’זאגס’ בדרך לפלוס 20. שלשה של סאגס הורידה את ההפרש אבל העובדה שגונזאגה שיחקה בלי טימי (4 עבירות) השפיעה. באטלר במשחק כמעט מושלם משני צידי המגרש דאג לשמור את ביילור בדו סיפרתי, סאגס נכנס לעניינים אבל היה בערך היחיד שהגיע למעמד הגמר בצד של גונזאגה. מסיו טיג במשחק טוב משני צידי המגרש וג’ראד באטלר (עוד בחירת סיבוב ראשון בדראפט) עם 22 נק’ ו-7 אסיסטים ובעיקר הגנה נפלאה הובילו את ביילור והנחילו לגונזאגה את ההפסד הראשון שלה, דווקא במשחק הכי חשוב של העונה, 70:86. 

באטלר, אלוף המכללות , בקרוב ב-NBA (רויטרס)