אם יש קונצנזוס אחד שנוגע לנבחרת ישראל בשנים האחרונות הוא תמימות הדעים בנוגע לחוליה החלשה שלה – עמדת הבלם. במשך שנים מי שהיה העוגן של העורף הלאומי הוא הבלם הוותיק טל בן חיים, שסיים את דרכו במדים בכחול-לבן עם 96 הופעות (שני רק ליוסי בניון) ב-2017 ומאז הותיר חור עצום במרכז הגנה.
רוטנשטיינר מדבר לקראת המשחק מול מולדובההבלם, שיצפה הערב (רביעי, 21:45) בנבחרת מנסה לשמור על שער נקי לראשונה בקמפיין הנוכחי מול מולדובה, חוגג היום יומהולדת 39 וכמו כולנו, עדיין מחכה שיקום יורש שיוכל להגיע לרמות הגבוהות באירופה ויחזיר את היציבות לנבחרת שלנו. אם להיות כנים, נכון לעכשיו לא נראה שיש כה באופק כך שכל שנותר לנו כרגע הוא להתרפק על הרגעים הגדולים של גדול בלמינו, לכבוד יום הולדתו.
עצר את הנרי, פירס וסאהה
את הדרך שלו בנבחרת התחיל בן חיים עם הופעת בכורה טראומטית בגיל 20 כשפתח מול גרמניה במשחק ידידות. אחרי שעזר לשמור על שער נקי בהפסקה, הוא היה חלק מהחוליה שהוציאה 7 כדורים מהרשת במשחק שהסתיים בתבוסה 7:1. לאחר מכן בן חיים היה הבלם הפותח בקמפיין מוקדמות יורו בינוני למדי של הנבחרת, אבל אז, בספטמבר 2004, הוא לקח חלק באחד הקמפיינים המוצלחים של הנבחרת אי פעם. משחק הפתיחה של אותו קמפיין היה לאחת מהופעות ההגנה הגדולות שלה, כשבן חיים, אריק בנאדו, קלמי סבן ויגאל אנטבי שמרו על שער נקי מול צרפת הגדולה של הנרי, ויירה ופירס וסחטו 0:0 היסטורי בסטאד דה פראנס.
טל בן חיים (איתי כהן)הוציא את טרזגה משלוותו
בסיבוב השני של אותו הקמפיין, הנבחרת של אברהם גרנט אירחה את צרפת אחרי שפתחה עם חמישה משחקים ללא הפסד. הטריקולור, הפעם עם דויד טרזה וסילבן ווילטורד בחוד, עלו ליתרון משער שהגיע בעקבות שיתוף פעולה של שני החלוצים הגדולים כשהשני בישל לראשון בדקה ה-50, אך 5 דקות לאחר מכן, הגיע המהלך של בן חיים ששינה לחלוטין את המשחק. הבלם הצליח לגרום לכובש השער הצרפתי לאבד את קור הרוח ולשחרר לעבר ראשו נגיחה. בן חיים הוסיף כמובן גם נפילה תאטרלית ושכנע את השופט לשלוף את האדום לחלוץ. ההרחקה שינתה את המומנטום על כר הדשא וההיסטוריה ידועה – בדקה ה-82 וואליד באדיר נגח את השוויון וישראל שמרה על מאזן נקי מהפסדים באחד מהמשחקים הגדולים ביותר שלה.
טל בן חיים (חגי ניזרי)בלם את סוללת הכוכבים האנגלית
נקפוץ היישר למרץ 2007 ולאצטדיון רמת גן המלא עד אפס מקום (40 אלף ליתר דיוק), שראה את בן חיים, לצד שמעון גרשון במרכז ההגנה של דרור קשטן, עוצרים את סוללת הכוכבים של נבחרת של שלושת האריות. זה נגמר ב-0:0 מכובד ביותר במסגרת מוקדמות יורו 2008, כשבצד האנגלי היו בין היתר ווין רוני, סטיבן ג’רארד, פרנק למפארד, כשג’ון טרי וריו פרדיננד פתחו במרכז ההגנה מנגד. אגב בן חיים המחויב כרגיל לא נתן יותר מדי כבוד ליריבה ובמהלך המשחק אף היו (שוב) חילופי דחיפות בין הבלם הישראלי לחלוץ מנצ’סטר יונייטד.
וויין רוני, גם הוא נעצר אצל בן חיים (רויטרס)חגיגת הבכורה בלטביה
9 שנים אחרי הופעת הבכורה המרגשת במדים הלאומיים גם השער הראשון והיחיד של הבלם הגיע סוף סוף ב-4.6.11 - זה קרה ב-1:2 על לטביה במוקדמות יורו 2012, כשמהלך אותו החל יובל שפונגין הסתיים בהכשלה של שחקן לטבי ברחבה והבלם לקח את האחריות ונתן לנבחרת יתרון מבטיח עם ניצחון שהשאיר (כרגיל) סיכוי קטן להגיע לחלום, אך כידוע גם הוא הסתיים באכזבה ובידיים ריקות, אז עבור החבורה של לואיס פרננדס.
יוסי בניון וטל בן חיים במדי הנבחרת (שני לוי)פותח לראשונה עם סרט הקפטן על היד
אחרי שכבר הפך להיות חבר קבע במדים הכחולים-לבנים, בן חיים זכה לכבוד הגדול כקפטן הנבחרת לראשונה ב-10.10.14 ועל הדרך גם היה שותף לניצחון החוץ המרשים על הקפריסאים. עם פתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2016 הנבחרת, בהדרכתו של אלי גוטמן, רשמה 1:2 יקר על קפריסין במקביל להופעה מרשימה גם של בן חיים החלוץ, שבישל לעומר דמארי והבקיע בעצמו את השער הנוסף.
טל בן חיים מרחיק (שי לוי)הופעת פרידה
משחקו האחרון במדים הלאומיים (9.10.17) סגר גם עוד קמפיין מאכזב של נבחרת ישראל, זה קרה במוקדמות מונדיאל 2018 ב-1:0 של החבורה של אלישע לוי לנבחרת ספרד. הבלם, עם סרטן הקפטן על היד, רשם 90 דקות בהפסד לחבורה האיכותית מספרד, שנהנתה משער בכורה אדיר של אסייר יראמנדי. המשחק הזה סגר דרך ארוכה ומפוארת של בן חיים במדים הלאומיים עם שער אחד ולא פחות מ-96 הופעות לאורך כ-15 שנים, בהן ייצג בגאווה ובמחויבות בלתי מתפשרת את נבחרת ישראל.
טל בן חיים ואלישע לוי (אחמד מוררה)