בנדר: רוצים להראות שאנחנו עדיין קבוצה טובה

מכבי תל אביב השיגה אמש (חמישי) את הניצחון הכפול הראשון שלה על ז'לגיריס מאז עונת 2014/15 ביורוליג, ששוחקה בפורמט שונה לחלוטין מזה של ימינו. אצל אלופת המדינה, שרשמה 81:88 על הפרקט בליטא, החמיאו לשחקנים על האופי אותו הם הראו בחזרה מפיגור דו ספרתי ברבע הראשון ופיגור בן שבע נקודות במהלך הרבע האחרון.

בשבוע הבא חניכיו של יאניס ספרופולוס ישחקו פעמיים במסגרת היורוליג, כאשר בשלישי הקרוב יפגשו את ברצלונה, במה שיהווה את יריית הפתיחה לסיומת העונה הסדירה במפעל, עם חמישה משחקים בעשרה ימים. "בהתחלה היינו על הפנים", אמרו בסביבת האלופה על הרבע הראשון בו הליטאים ברחו ליתרון דו ספרתי. הצהובים היו בטוחים כי הליטאים יכולים היו להמשיך את הבריחה שלהם, אלמלא עומרי כספי: "הוא שינה את המומנטום והם לא ברחו כי הוא היה טוב מאוד ואסרטיבי". חניכיו של מרטין שילר התקשו להתמודד עם הפורוורד, בדגש על המשחק שלו עם הפנים לסל.

טיילר דורסי (באדיבות ז'לגיריס קובנה)

הניצחון היה ה-12 במספר של מכבי ב-29 משחקים, והתחושות בנוגע למאזן הן כאלו של החמצה ותסכול שמגיע בעקבותיו. "הקבוצה הזו שווה יותר ממה שהיא עושה. זו עונה מוזרה", הסבירו במועדון, שם מאמינים כי יש שחקנים טובים וצוות אימון טוב.

דראגן בנדר, שסיים את המשחק כקלעי המוביל של הקבוצה עם 16 נקודות אמר לאחר המשחק: "שיחקנו טוב יותר ויותר ככל שהמשחק התקדם, ניצחנו את שלושת הרבעים האחרונים ושמרנו על ריכוז עד הסוף, עשינו מהלכי מפתח כדי להבטיח את הניצחון. זה חשוב מאוד עבורנו. למרות שאנחנו יודעים שאנחנו מחוץ לפלייאוף אנחנו רוצים להילחם בחמשת המשחקים האחרונים, אנחנו רוצים להראות שאנחנו עדיין קבוצה טובה שמשחקת טוב וחזק בשני צידי המגרש ולא משנה מה, והראינו את זה במשחק. הראינו איך להיות קשוחים בהגנה וכולם הופיעו בהתקפה, היו לנו חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות וזאת ההוכחה להתקפה הקבוצתית ולאיך שאנחנו צריכים לשחק במשחקים הבאים".

ג'ון דיברתולומאו (באדיבות ז'לגיריס קובנה)

כריס ג'ונס, שסיים עם 13 נקודות, הוסיף: "היה לנו משחק טוב בהגנה, התחלנו לא טוב וזה לא היה נראה טוב אבל התפקסנו, שיחקנו נהדר בהגנה ברגעים המכריעים. ההגנה אפשרה לנו נקודות קלות במעבר וזה עזר לנו מאוד בצד ההתקפי, זה עשה לנו את הדברים קלים יותר. החברה עשו עבודה נהדרת, הוציאו לפועל, שמו לב לפרטים וזה היה מאמץ טוב, במיוחד אחרי המשחק מול אפס. אנחנו רוצים להראות לאנשים שלא משנה המיקום שלנו בטבלה או התוצאות של האם נעפיל לפלייאוף או לא, אנחנו נמשיך להילחם במשחקים שנותרו. אנחנו לא מתכוונים לוותר, מכבי מעולם לא הייתה כזו ואנחנו לא רוצים להתחיל כעת, החברה פשוט עשו עבודה נהדרת והשגנו ניצחון חוץ גדול ולא משנה מה המיקום שלנו בטבלה, זה ניצחון גדול עבורנו וזה טוב עבור הקבוצה".