26 בינואר האחרון: כלי התקשורת באיטליה היו משוכנעים פה אחד – כריסטיאן אריקסן בדרך החוצה מאינטר. הקשר שהגיע שנה קודם לכן מטוטנהאם התקשה להשתלב בארץ המגף ומאחד השחקנים המבוקשים ביותר באירופה, כזה ששמו נקשר לא פעם לריאל מדריד, הוא נדחק לקצה הספסל של אנטוניו קונטה וכל הסימנים בישרו על עזיבה קרובה ודעיכה בקריירה.
עם כל הביקורות, הביטחון שנפגם והקרדיט שכבר לא קיים, עלה אריקסן באותו התאריך בדקה ה-88 למשחק הגביע של אינטר מול מילאן. המפגש שהתקיים ברבע גמר הגביע האיטלקי זכור בעיקר בגלל העימות הפיזי המתוקשר בין זלאטן איברהימוביץ’ לרומלו לוקאקו, אך בראייה לאחור הוא היה נקודת המפנה עבור אריקסן. הדני עלה במצב של 1:1 רגע לפני הסיום ובדקה ה-97 (!) קנה את עולמו – עם כדור חופשי אדיר שסידר 1:2 ובסופו של דבר גם את העלייה לשלב הבא.
כריסטיאן אריקסן חוגג עם שחקני אינטר (רויטרס)הנקודה הזו שינתה לגמרי את העונה של אריקסן. משחקן ספסל הוא החל לקבל עוד ועוד קרדיט. הערב (19:00) כשהוא כבר חזר לעצמו בגדול, הכוכב של דנמרק יעלה על כר הדשא בבלומפילד מול נבחרת ישראל על מנת לתת לנבחרתו וי ראשון במשחק הפתיחה של מוקדמות מונדיאל 2022, אחרי שנה סוערת שעברה עליו.
גם לנתב”ג בא עם הבאזר
כפי שעשה זאת באותו משחק הגביע, גם הגעתו לישראל הייתה ברגע האחרון. תחילה פורסם כי אריקסן לא יהיה עם דנמרק במשחק מול וילי רוטנשטיינר ושחקניו בעקבות התפרצות קורונה רחבה באינטר, במה שגרם להפסקת הפעילות במועדון ול”עוצר” יציאות למשימות בין-לאומיות.
שעות ספורות לפני ההמראה של דנמרק לארץ, המאמן קספר הוילמאנד ספק ניסה להרדים את ישראל, ספק לא ידע בעצמו, אך נמנע מלומר האם הכוכב שלי יצליח להגיע למשחק בסופו של דבר. באותו הערב התברר כי אריקסן אכן נחת בישראל אחרי שקיבל את האישור מהרשויות באיטליה – והגיע לנמל התעופה בן גוריון לקראת המשחק.
כריסטיאן אריקסן בישראל. הפתעה (שחר גרוס)קונטה התחיל להאמין
בחזרה לאותו הגול בדקה ה-97. לאחריו, החל אריקסן לשחק יותר ויותר. ב-21 המשחקים הראשונים של עונת 2020/21 בסרייה א’ הקשר רשם רק 10 הופעות בסך הכל, אך מאז אותו הביצוע נגד מילאן הכל השתנה: 8 משחקים – 8 הופעות, מתוכן 5 פעמים גם פתח בהרכב. אינטר רשמה 9 ניצחונות רצופים בליגה ודוהרת לאליפות ולקץ השושלת של יובנטוס, ולא מאז בזכות הדני שחזר בגדול.
“אריקסן הפך לנסיך הקישור של אינטר”, כך נכתב ב’גאזטה דלו ספורט’ האיטלקי, שם הוסיפו. “הקשר הפך את הקריירה שלו לחלוטין באינטר אחרי שבילה זמן רב בלחפש את עצמו. השחקן בן ה-29 שהיה חזק ברשימת ההעברות של אינטר ביסס את עצמו כשחקן מובטח בהרכב של קונטה”. הקשר והמאמן שלו הרוויחו ובעיקר הנראזורי שקיבלו בחזרה את מי שהיה במשך לא מעט זמן אחד הקשרים המובילים ביבשת.
כריסטיאן אריקסן (איציק בלניצקי)אם נחזור עוד קצת אחורה, הרי ששנת 2020 היא כזו שאריקסן ינסה למחוק לגמרי. הקשר הדני היה אבוד בעיר האופנה. חודשיים אחרי שעבר מטוטנהאם לאינטר בעבור 20 מיליון אירו, הוא נדבק בקורונה ונאלץ להתפנות מבית המלון בו היה בלומברדיה, החבל שספג קורבנות רבים במגפה. כשגבר על הנגיף וחזר לאימונים הוא אמנם קיבל קרדיט, אך עם הזמן הדקות שקיבל דעכו יותר ויותר כשמקביל ניכר שהוא לא מצליח להסתגל לארץ המגף אחרי 7 שנים באנגליה.
למעשה, מחודש ינואר בו הגיע ועד חודש דצמבר הוא רשם רק 31 הופעות בכל המסגרות עם אינטר ורשם מאזן דל של 3 שערים ו-3 בישולים, סטטיסטיקה שהובילה להתייבשותו בתחילת העונה כשפעם אחר פעם ראה את הקישור שכלל את ארתורו וידאל, ניקולו בארלה ומרצלו ברוזוביץ’ מועדף. על פניו, נראה שהשיטה של קונטה (3-5-2) מחמיאה לשחקן כמו אריקסן שמספר כ’10’ ומרבה להצטרף מקו שני, אך בפועל שיתוף הפעולה בין הצדדים פשוט לא צלח. כאמור, התפנית הגדולה הגיע בינואר האחרון עם אותו ביצוע נהדר בכדור חופשי מול מילאן, שהקפיץ אותו מהספסל לקדמת הבמה.
כריסטיאן אריקסן (רויטרס)הכוכב של הנבחרת
דנמרק חולמת על הישגים, ונראה שזה גם אפשרי. הנבחרת המקומית מדורגת במקום ה-12 בעולם בדירוג אופ”א והיא עברה בשני העשורים האחרונים לא מעט עליות וירידות. במאי 1997 היא רשמה את הישג השיא שלה עם המקום השלישי בעולם, אך 10 שנים מאוחר יותר הגיע רגע השפל עם המקום ה-51 והנמוך ביותר בתולדותיה. הישג השיא של דנמרק היה הזכייה ביורו 1992 אך מאז שנות התשעים לא חוו הצלחה. כעת, עם שחקנים דוגמת אריקסן, מרטין בריית’ווייט, סימון קאר, דני ואס וקספר שמייכל בין הקורות, הם מקווים שהכישרון יתחבר.
לא מעט תלוי בכוכב הגדול של הנבחרת אריקסן. קשר אינטר ניצב שלישי אי פעם בטבלת ההופעות במדים הלאומיים (103) מאז החל לשחק בבוגרת ב-2010 וכשהוא מקדים בהופעה אחת את הקפטן הנוכחי קאר ממילאן. השיאן הוא פיטר שמייכל האגדי. בנוסף, אריקסן במקום השביעי בטבלת הכובשים של הנבחרת אי פעם עם 36 שערים, כשהוא רחוק 16 שערים מהמקום הראשון בו נמצא פול נילסן, ששיחק אי שם בין 1910 ל-1925.
כריסטיאן אריקסן חוגג (רויטרס)אריקסן עבר בכל שכבות הגיל של נבחרת דנמרק, לאחר ששיחק בזו עד 17, עד 18, 19 ו-21. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול ישראל, המאמן הוילמאנד לא היסס להצהיר מי הכוכב הגדול של הקבוצה: “אריקסן הוא הלב של הנבחרת, הוא חשוב עבורנו כבר זמן רב גם על המגרש וגם מחוצה לו, כך שההגעה שלו לישראל היא נהדרת עבורנו”. אז כן, בנמרק מאושרים מהגעת הכוכב, וילי רוטנשטיינר צריך לדאוג מה”נסיך” שחזר כל הדרך מ-2020 הקשה לקדמת הבמה. השנה הסוערת של אריקסן עוברת בבלומפילד.