רגע אחרי חמשת הקרבות על הפלייאוף העליון, יום שבת האחרון של העונה הסדירה בליגת העל יסתיים עם המשחק המרכזי של המחזור ה-26 ויפגיש בין מכבי להפועל תל אביב אצטדיון בלומפילד. בצד האדום של ת"א, שזקוקים לנקודות כמו אוויר לנשימה במסגרת מאבקי התחתית שלהם במטרתם לשרוד בליגה העונה, יחלו את היום באימון בוקר קל במתחם חודורוב, כשלאחר מכן השחקנים ייצאו לבית מלון וישהו בו עד היציאה לאצטדיון ביפו. שם, תיערך האסיפה הקבוצתית לקראת הקרב העירוני.
"מכבי ת"א בכושר מפחיד, כולם רואים את זה כבר תקופה ארוכה, אבל מבחינתנו התקופה המטורפת הזאת ועומס המשחקים מסתיים עם דרבי, ואחרי שהראנו שיפור גדול מהסיבוב הראשון, אנחנו רוצים גם להוכיח את זה דווקא מול מכבי כי זאת תהיה ההוכחה הכי טובה למהפך שלנו העונה. נבוא להראות שעשינו שינוי ביחס לתחילת העונה, והלוואי שנעשה שינוי ביחס לשנים האחרונות".
קלינגר ואיינבינדר מדברים לפני הדרבי"נכון שזה דרבי ויש לו אקסטרה חשיבות, אנחנו צריכים להגיע אליו הכי מוכנים מקצועית, אבל חוץ מזה שזה משחק חשוב לקהל ולכולם, זה משחק שאנחנו חייבים בו את הנקודות בשביל ההישארות בליגה", הפציר קלינגר בשחקניו לפני האימון המסכם במתחם חודורוב. "אנחנו קבוצה יותר איכותית משהיינו בסיבוב האחרון ועכשיו צריך להביא את זה לידי ביטוי ולשחק את הכדורגל שלנו מהתקופה האחרונה. לא נשחק הגנה 90 דקות, נשחק כדורגל ונתקוף. תעזו, לא לבוא ולהתבטל, שחקו בלי פחד".
בפן המקצועי, נראה שקלינגר עדיין מתלבט לגבי ההרכב איתו יעלה בבלומפילד, זאת כאשר אושר דוידה המוצהב ייעדר, כמו גם אדי גוטליב הפצוע, ורז שלמה חוזר לסגל, כשהוא בעיקר ממתין לראות לפני המשחק עד כמה כשירים בן ביטון, אופק ביטון, שי אליאס ושלומי אזולאי, ולפיכך יבחר את ה-11 שלו.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים עם בן ביטון (רדאד ג'בארה)בהגנה קלינגר ממתין לבן ביטון, שהפגין שיפור משמעותי במצבו בימים האחרונים וכבר התאמן באופן מלא כמה פעמים (אם כי האימון המסכם היה קל יחסית), ואם הוא לא יוכל לפתוח ניב סרדל יעלה בהרכב. בקישור מקומו של דן איינבינדר מובטח כמובן, כששי אליאס תורגל לסירוגין עם אופק ביטון ועמנואל בואטנג.
האחרון, עשוי לשחק בקישור, כשאליאס לא כשיר במאת האחוזים אחרי שסובב את הקרסול בשבוע שעבר ואף עשוי אף לפתוח מתחת לחלוץ, כשקלינגר למעשה שוקל היכן למקם את עומרי אלטמן, שאולי יעלה בחוד. אם הוא יישאר בעמדתו המקורית, גיל יצחק יוצב כחלוץ, כשבכל מקרה שחקני הכנף יהיו לידור כהן ורז שטיין. בכך, אופק ביטון ושלומי אזולאי צפויים לפתוח על הספסל.
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, איאד אבו עביד, סיאנדה קולו, דני גרופר, שי אליאס, דן איינבינדר, עומרי אלטמן, לידור כהן, רז שטיין וגיל יצחק (עמנואל בואטנג).