בדומה להחלטה של הפועל באר שבע לקראת משחקה מול בני יהודה, גם מכבי חיפה לא אישרה את כניסתם של אוהדי מכבי נתניה, שתגיע הערב (שבת, 19:15) לאצטדיון סמי עופר במטרה לנצח כדי להעפיל לפלייאוף העליון, כשכל תוצאה אחרת תגרום לה להתפלל לתוצאות הרצויות מהמגרשים האחרים.
"כבר אתמול, ברגע אישור המתווה החדש של קהל האוהדים, פנינו להנהלת מכבי חיפה על מנת לקבל כרטיסים למשחק החוץ בסמי עופר", נכתב בהודעה הרשמית של מכבי נתניה. "לצערנו , מאחר ומנהלת הליגות איננה מחייבת הכנסת קהל אורח בשלב זה, נענינו בשלילה. קהל האוהדים שלנו חשוב לנו, ומאוד רצינו אותו עמנו במשחק הכל כך חשוב".
בכר וחזיזה לקראת מכבי נתניהבמכבי חיפה הגיבו: “השינויים התכופים בכמויות הקהל בסמיכות למשחק, יוצרים לא מעט בעיות. יש לנו קושי לוגיסטי בהקצאת יציע, תכנון האבטחה, הקצאת ומכירת הכרטיסים והכנסת מאות אוהדי הקבוצה היריבה למאגר בדיקת תו ירוק. מצטערים על כך”.
לקראת המשחק הקריטי, ריימונד אטוולד תרגל את ההרכב שיעלה בסמי עופר, כאשר הוא יחזיר לחוליית ההגנה את כארם ג'אבר במקומו של עידו וייר ואת יובל שדה ואביב אברהם לקישור במקומם של אילון ירושלמי ואלעד שחף. לפניהם יעלה גבי קניקובסקי, כשהשלישייה הקדמית תורכב מאבובקאר דומביה, לאמק בנדה ופרננד גורי, שיוצב בחוד.
"שיחקנו כדורגל טוב, אך לא השכלנו לקחת את הנקודות, חלק בקבות דברים שלא תלויים בנו", אמר אטוולד על שני המשחקים הקריטיים האחרונים, מול הפועל חדרה והפועל ת"א, בהם הפסידה בנתניה. "אני גאה בבחורים ובעובדה שהם משחקים משחק כל שלושה ימים. אנחנו צריכים להמשיך לשחק את אותו הכדורגל, כי מגיע לנו יותר. אנחנו צריכים לנצל טוב יותר את המצבים אליהם אנחנו מגיעים, כי אף אחד לא יעזור לנו עם זה".
ריימונד אטוולד (רדאד ג'בארה)"כל השנה אנו נלחמים להגיע לרגע הזה, להיות בששת המקומות הראשונים, כמו שאנחנו עכשיו", אמר ההולנדי על הסיכויים של קבוצתו להעפיל לפלייאוף העליון. "לאחר שכולם, למעט הנהלת ושחקני המועדון, חשבו שנהיה מועמדים לירידה, הוכחנו השנה איזה כדורגל אנחנו מסוגלים להציג, ואנחנו עכשיו לפני המשחק המכריע ונעשה הכל על מנת להגיע לפלייאוף העליון.
"אנו מתמודדים מול מכבי חיפה, שגם בלחץ מאובדן הנקודות, לאחר שמכבי ת"א עברו אותם בפסגה. אין ספק שמכבי חיפה היא הקבוצה האיכותית יותר, אך ניתן הכל על מנת להעפיל לפלייאוף העליון. זהו כבוד גדול לשחקנים הצעירים שלנו שהגיעו למצב שבו הפלייאוף תלוי בנו, ובסיום המשחק נראה אם השגנו את המטרה או לא. מה שלא יהיה, אני גאה בקבוצה שלי ומאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה".
הרכב משוער: רז כרמי, כארם ג'אבר, אלמוג כהן, שיר צדק, זלאטן שחוביץ', יובל שדה, אביב אברהם, גבי קניקובסקי, לאמק בנדה, אבובקאר דומביה ופרננד גורי.