כמה טניס הוא משחק של מומנטומים. דניאל צוקרמן, הטניסאי הישראלי המדורג 799 בעולם, הרגיש זאת היטב היום (שישי) כאשר הוביל בבטחה 0:1 במערכות ו-0:3 בסט השני והיה נראה בדרך לניצחון היוקרתי והמפתיע על הטניסאי הבכיר של אוקראינה, איליה מרצ’נקו, אך האורח מישראל ירד משמעותית ברמתו, נתן ליריבו המנוסה את הביטחון ומכאן הושלם קאמבק מקומי ענק בקייב ו-0:1 לאוקראינה על ישראל במפגש הדייויס.
למרות הדירוג הנמוך שלו בעולם, צוקרמן שמשחק בעיקר במכללות בארצות הברית על פני סבב ה-ATP, הראה בתחילת המשחק כמה כישרון יש לו בידיים עם טניס אדיר והחזרות שתיסכלו לחלוטין את יריבו האוקראיני, שבעברו היה בטופ 50 העולמי ורק לפני פחות מחודש ניצח את אנדי מארי. אך ב-0:3 לישראלי הגיע נקודת המפנה במשחק, הביטחון חזר לשחקן המקומי ומנגד אצל הישראלי חלה ירידה דרסטית ביכולת.
מרצ’נקו השלים ריצה גדולה בסט השני עם 3:6, כשהמערכה המכריעה באולם החדש שנבנה בקייב לא הייתה טיול עבור האוקראיני, אך הוא ידע להתעלות ולהביא את כל הניסיון והאופי עד לניצחון, שהשאיר את צוקרמן עם הרבה מחמאות, אך קבע שהנבחרת בכחול-לבן בפיגור להמשך מפגש הדייויס במסגרת בית 1 בבית העולמי אחרי 6:1, 3:6 ו-2:6 אחרי שעתיים בדיוק על המשטח הקשה באולם שבקייב.
מערכה ראשונה 1:6 ענק לצוקרמן
הישראלי פתח מצוין ועם הרבה ביטחון בדרך ל-0:1 אחרי שהפעיל לחץ על יריבו עם ההגשה הראשונה וקינח את המשחקון עם ווינר נאה מהפוהנד. מרצ’נקו ממש לא בעניינים, נקלע לשתי נקודות שבירה מול צוקרמן, שניצל עוד טעות לא מחויבת של יריבו המקומי ושבר ל-0:2 כבר בפתיחה. בהמשך קיבלנו טניס מושלם של המדורג 799, שהשאיר את האוקראיני על 0:3 אחרי ששוב שמר בקלילות על ההגשות שלו בעזרת טניס עוצמתי והמון זריזות בחבטות ההחזרה, כמצא תשובה לכל כדור הנחבט אליו.
דניאל צוקרמן (צילום: לידור גולדברג, איגוד הטניס)המומנטום בישראלי נמשך, צוקרמן חזר ל-40:40 והמשיך לשבירה נוספת, שיכולה לתת לו הרבה מאוד שקט להמשך המערכה עם 0:4 חלומי. 0:5 מהדהד, מרצ’נקו פשוט לא יודע מה לעשות, מחטיא המון כדורים ומנסה דרופ-שוטים לא מוצלחים, אבל מהצד שלנו הישראלי ראוי לכל ההערכה על טניס מאוד יציב וטוב במערכה הראשונה. עבד קשה האוקראיני ואחרי שנשבר פעמיים הצליח לקחת נקודה ראשונה במשחק, 1:5 לאורח מישראל. זה היה מעט יותר קשה, שחקן המכללות הישראלי נקלע ל-30:30, אך שוב הרים את הרמה מול יריבו המתוסכל וסגר עניין בדרך ל-1:6.
מערכה שנייה – 3:6 למרצ’נקו אחרי קאמבק אדיר
מרצ’נקו עדיין ממש לא הגיע לקייב, הפעם הוא ביצע שתי שגיאות כפולות וצוקרמן, שכזכור צריך עוד מערכה אחת לניצחון (הטוב משלוש) שבר ל-0:1, כשהשאיר את האוקראיני על ה-0. מרצ’נקו מתוסכל מאוד, צוקרמן העיקש מחזיר כל כדור, הטניסאי המקומי המיואש חבט החוצה, נקלע ל-2:0 ו”לקינוח” זרק את המחבט על המשטח. הישראלי נראה בשיאו, הפעם הוא עלה ל-0:3, אבל עם נקודה פשוט יוצאת דופן בה הצליח להחזיר כדור אבוד, קרא בענק את החבטה של יריבו ליד הרשת והמשיך ביד רכה ליד הרשת. עד כה, זו הצגה של ממש למחבט מספר 2 של הכחולים-לבנים.
משחקון פחות טוב של צוקרמן עם כמה טעויות לא מחויבות והאוקראיני ניצל זאת ושבר לראשונה במשחק, צימק ל-3:1 במערכה השנייה של ההתמודדות בקייב. מרצ’נקו התעורר ולמרות שתי חבטות החזרה מצוינות של צוקרמן, הצליח לשמור על ההגשות ולקבוע 3:2 פתוח. המדורג 799 ירד משמעותית ברמה, לצד נקודות גדולות גם טועה לא מעט וכעת זה 3:3 אחרי 0:3 מבטיח לישראלי. המומנטום האוקראיני נמשך, אייס נוסף שלו קבע 3:4 וקאמבק גדול מבחינתו אל מול הדעיכה של השחקן האורח. עוד שבירה של השחקן המקומי, שהשלים משחקון חמישי ברציפות עבורו ונראה הרבה יותר ממוקד כרגע מהישראלי, 3:5. אייס נוסף של מרצ’נקו (מספר 7) השלים קאמבק אדיר שלו וזה 3:6 ו-1:1 במערכות.
מערכה שלישית – 2:6 למרצ’נקו
חשוב ביותר, אחרי שישה משחקונים רצופים צוקרמן סוף סוף עצר את הריצה של האוקראיני ועלה ל-0:1 במערכה המכרעת בקייב. מרצ’נקו לא התרגש מהמשחקון של הישראלי, המשיך בשלו וקבע 1:1 מותח באולם שבקייב. לראשונה במשחק גם היתרון הכללי בצד של המארח, עוד טעות לא מחויבת של צוקרמן שעלה לרשת איפשרה לאוקראיני לשבור ל-1:2. 40:40 מותח, שבסיומו הטניסאי המקומי הניף את האגרוף ולקח את המשחקון הכל כך קריטי הזה, כשפתאום מרצ’נקו מחזיר כל כדור למגרש, 1:3.
השבירה הכפולה הושגה על ידי מרצ’נקו העיקש, שהפעיל לחץ על יריבו הישראלי, שמצדו איבד לגמרי את הביטחון ורק ניסה להחזיר כדורים למגרש, ללא ניסיון משמעותי להשיג את חבטת הווינר, 1:4. לא הרים ידיים, צוקרמן עם משחק מרשים צימק ל-2:5 אחרי שהאוקראיני שמר שוב פעם על ההגשות ועשה צעד גדול לעבר הניצחון. מרצ’נקו עשה את המוטל עליו, השלים 2:6 אחרי קאמבק מפואר ונתן לאוקראינה את ה-0:1 היקר במפגש.